El partido enfrentaba a los dos equipos más potentes del grupo C, ambos compartían el afán por la victoria para no complicarse la vida después de sendos empates a 1 en la primera jornada contra rivales teóricamente inferiores. Durante la primera parte, el encuentro fue demasiado similar a los precedentes de los últimos días. Ni las vuvuzelas podían camuflar el poco fútbol que había sobre el terreno de juego. La afluencia de público, un día más, fue escasa. Es la cara de un fútbol africano que, aunque se engalane en los ropajes de la modernidad, tiene los mismos problemas estructurales que la sociedad que sus equipos de fútbol representan. Sin embargo, nadie quita la ilusión de los pocos asistentes que, durante 90 minutos, viven la ilusión de ver a once muchachos que un día fueron como ellos, y que ahora representan y llevan bien alta la bandera de su país.
Poco movimiento
Nigeria cuenta con más individualidades, Zambia con más equipo. Los ‘Chipolopolo’, vigentes campeones de África, cuentan con una táctica elaborada, que les sirvió para coronarse hace poco menos de un año en Libreville. Saben defender, tienen un medio campo trabajador y fían su suerte ofensiva a sus puntas de lanza: el experimentado Katongo y el rápido Kabala. Nigeria es uno de los mayores exportadores de jugadores en África, muchos de ellos juegan en la potente liga inglesa, mientras que solo un zambiano actúa ahí (Mayuka, suplente en el Southampton). Esa superioridad a nivel de experiencia y prestigio no se puede trasladar al terreno de juego, falta trabajo y preparación en un equipo que ha rotado demasiado sus entrenadores en los últimos años. Ha entregado sus riendas a entrenadores europeos con buenos récords (Lars Lägerback, que hizo un gran trabajo con Suecia), o a preparadores nacionales con buenos logros (Stephen Keshi, el hombre que llevó a Togo a Alemania 2006).
Desde 2000, han contado con más de 10 entrenadores, pero la nostalgia por los tiempos de los Kanu, Amunike o Jay-Jay Okocha sigue sobrevolando el ambiente de las ‘Super Eagles’. La oportunidad más clara del primer tiempo fue para los nigerianos: un penalti. John Obi Mikel, la estrella del equipo, falló para frustrar un poco más a los aficionados que se habían congregado en Nelspruit . Ambos equipos intentaron crear peligro, pero lo único a destacar fueron los remates inofensivos de ambos conjuntos en las jugadas de estrategia, o los rápidos contraataques que morían con una intervención salvadora de las defensas. Zambia no puso a prueba a Enyeama, con lo que lo mejor por parte de ambos equipos quedaba reservado para la segunda parte. La rigidez de ambos planteamientos y el poco movimiento debían dar paso a la chispa de creatividad y magia inherente al espíritu del fútbol africano.
Los mismos pecados
La segunda parte presentó los mismos ingredientes que la primera, aunque los nigerianos salieron más activos que sus rivales, cuyo letargo les condenó a recibir el primer gol del partido. El juego de los de Keshi fue un pelín más rápido, y Emenike era la principal amenaza para la defensa. Se movía por todo el ataque y en todo momento intentaba buscar la jugada individual para tirar a la portería de Mweene. Control, regate y tiro. Estéril cuando está alejado del área, por la cantidad de jugadores que le rodeaban y la previsibilidad de sus movimientos, el delantero del Spartak se convirtió en letal cuando pisó la zona de peligro de los 'Chipolopolo'. Recibió, fintó hacia la derecha y disparó seco a la izquierda de Mweene, que no pudo hacer nada para detener el preciso tiro del nigeriano. El 1-0 destensaba el partido para los nigerianos, que siguen buscándose como equipo y habían recibido un mazazo moral cuando Mikel erró la pena máxima en el 25'. El tanto sirvió para animar un poco a las 'Super Eagles', pero el efecto revitalizador duró pocos minutos.
Solo la poca creatividad de Zambia permitió que los de Stephen Keshi pudieran estar tranquilos durante la mayoría de la segunda parte. Kalaba estuvo a punto de empatar el partido, a menos de un cuarto de hora para el final, pero su lanzamiento fue muy defectuoso y Enyeama paró fácilmente la ocasión. Los últimos minutos sirvieron para que el equipo de Hervé Renard diera un paso adelante, aprovechando el espacio cedido por Nigeria después de anotar el primer tanto, exactamente el mismo pecado que cometieron en el primer encuentro ante Burkina Faso. En la jugada más inocente, los nigerianos pagaron su conservadurismo. Una combinación entre Mbesuma, que había entrado minutos antes, y Mayuka, acabó en un agarrón sobre este en el flanco izquierdo del área nigeriana. El árbitro señaló penalti ante la incredulidad de los nigerianos y la desesperación de Keshi en el banquillo. Mweene transformó la pena máxima con clase, poniendo el balón a la derecha, fuera del alcance de Enyeama.
Los minutos finales fueron un quiero y no puedo entre dos equipos que no han ofrecido lo que deberían en las dos primeras jornadas, y que cuentan ahora mismo con dos puntos en dos partidos, dejando el trabajo para lograr los cuartos de final para la última jornada. Nigeria se jugará la clasificación con Etiopía, debutante en la competición y única representante del fútbol del este de África; Zambia lo hará con Burkina Faso, intentando no quedar eliminada después de ser campeona en la edición anterior. El partido entre Burkina-Faso y Etiopía marcará este grupo C, que podría ver como, sorprendentemente, uno de estos dos equipos se hace un lugar entre los ocho mejores equipos del continente.
