Copa Confederaciones 1997: el Brasil de "Ro-Ro" mató el sueño australiano

Nacida por capricho del rey Fahd, la competición que había ostentado su mismo nombre en las dos primeras ediciones -Copa del Rey Fahd- pasaría a llamarse Copa FIFA Confederaciones en 1997, cuando el máximo organismo del fútbol mundial la reconoció como oficial. Ante este hecho, el torneo amplió por segunda edición consecutiva su número de participantes, elevándolo de seis a ocho, con su correspondiente semifinal y su final. Por primera vez en la corta historia de la competición, que data de 1992, participarían en ella los campeones de las seis Confederaciones del Fútbol Mundial: AFC, CAF, CONCACAF, CONMEBOL, OFC y la UEFA.

Como curiosidad cabe destacar que en ese mismo año se disputaría en Francia un torneo similar que, sin ser considerado parte de la Copa FIFA Confederaciones, sí serviría de cara a la preparación del Mundial de Francia 98 y que a la postre acabaría convirtiéndose en la base para el actual modelo de la propia Confederaciones; esta pasó de disputarse cada dos años a hacerlo cada cuatro, siempre en el año previo a la realización del Mundial y en la misma sede de este. El nombre de aquel torneo fue Tournoi de France y en él participaron tan solo cuatro países: Inglaterra, Brasil, Italia y Francia. Conformando un único grupo, todos debían enfrentarse a todos, resultando el primer clasificado como campeón de la competición. Este no fue otro que Inglaterra, si bien es cierto que el torneo acabaría siendo más recordado por el libre directo anotado por Roberto Carlos -la llamada 'bomba inteligente'- que por el propio campeonato en sí.

Selección	PJ	PG	PE	PP	GF	GC	DG	PTOS.
Inglaterra	3	2	0	1	3	1	2	6
Brasil	3	1	2	0	5	4	1	5
Francia	3	0	2	1	3	4	-1	2
Italia	3	0	2	1	5	7	-2	2

Regresando de nuevo a la Copa FIFA Confederaciones, la edición de 1997 se llevaría a cabo en Arabia Saudita entre el 12 y el 21 de julio del citado año. Los participantes serían:

SELECCIÓN PARTICIPANTE	TÍTULO CONQUISTADO
Brasil	Campeón del Mundo en 1994
Australia	Campeón de las Copa de las Naciones de la OFC 96
México	Campeón de la Copa de Oro de la CONCACAF 96
Uruguay	Campeón de la Copa América 95
República Checa	Subcampeón de la Eurocopa del 96 (Alemania, la campeona, declinó acudir)
Emirato Árabes Unidos	Subcampeón de la Copa de Asia 96
Sudáfrica	Campeón de la Copa Africana de Naciones 96
Arábia Saudita	Anfitrión, organizador y Campeón de la Copa de Ásia 96

La primera fase estuvo compuesta por dos grupos de cuatro equipos, de los que se clasificarían para las semifinales los dos primeros, cayendo eliminados los dos últimos de cada uno de ellos. Estos se dividieron de la siguiente manera:

El campeonato se abría con uno de los partidos más esperados del mismo: la anfitriona, Arabia Saudita se veía las caras nada menos que con el Brasil de Romario, Ronaldo, Cafú, Duda, Roberto Carlos, Dunga o Denilson, entre otros, el 12 de diciembre en el estadio del Rey Fahd. Aquel encuentro ya marcaría lo que sería el camino de la 'canarinha', con la que las expectativas, como siempre, estaban al máximo. No decepcionaron los hombres de Mario Lobo Zagallo, que con su habitual planteamiento ofensivo, un 4-4-2 en el que tan sólo las figuras de los dos centrales quedaban rezagadas sobre el terreno de juego, golearon con pocos apuros al conjunto árabe, gracias al tanto de Sampaio, que abría el marcador en el minuto 65 y al postrero doblete de Romario, que ya empezaba a exponer sus credenciales de cara a convertirse en el máximo goleador de la competición. Habían ofrecido los árabes toda la resistencia que les fue posible hasta que en el minuto 64, convertido al final en punto de inflexión, la expulsión por doble amarilla de Abdullah Zubromawi acabaría dando vía libre a la goleada brasileña.

Foto: FIFA

Otra de las que a la postre acabaría siendo una de las sorpresas del grupo sería la Australia de Terry Venables, que en la misma fecha vencía a México por 1 a 3, mostrando su firme convicción en llegar a la fase final del campeonato. Partido sufrido en el que los oceánicos no mostraron mucho más que los centroamericanos -en cuyo banquillo debutaba Daniel Lapuente-, más allá de un mejor posicionamiento sobre el terreno de juego y una mayor efectividad. Destacado el papel de Stan Lazaridis, uno de los mejores jugadores del encuentro y autor de la asistencia para uno de los tantos australianos.

Pero el papel del combinado oceánico no iba a quedarse ahí y el sueño empezaba a tomar forma ante la por aquel entonces, tetracampeona del mundo: Brasil. El éxito había estado asegurado con la dupla Ronaldo-Romário en el primer encuentro pero las opciones en la delantera de cara al Mundial de Francia pasaban por elegir entre ellos, Bebeto y Rivaldo. Por esta razón, Lobo Zagallo modificó la pareja de ataque para este encuentro, probando esta vez con Bebeto y Ronaldo. Muy activo este último, que buscó el gol de todas las formas posibles y desde todas las posiciones imaginables tratando de aprovechar las excelentes asistencias de un Rivaldo que se erigía en uno de los mejores jugadores del partido; no así Bebeto, que sólo gozaría de una buena ocasión mediante un taconzo de espaldas a la portería, que el árbitro anularía por fuera de juego.

La dupla Ronaldo - Romario resultó ser la más efectiva para la 'canarinha' Más allá de la escasa fortuna de un Brasil que se lució en cuanto a gestos técnicos pero nada más, quedaría para el recuerdo el misil de Roberto Carlos en un choque en el que, curiosamente, ambos técnicos acabaron satisfechos. Venables, que había sido muy criticado por dejar a su combinado fuera del Mundial, había logrado obtener provecho de su planteamiento defensivo, mientras que Lobo Zagallo trató de que las alarmas no saltaran en un equipo que continuaba ostentando el rol de favorito para alzarse con el campeonato. El último y definitivo encuentro de la fase, lo disputaba Brasil con México en un encuentro mucho más equilibrado, donde las diabluras de Denilson acabaron decidiendo. La dupla Ronaldo-Romario que tan efectiva había mostrado ser en el primer choque del campeonato volvía al 'once' inicial pero el primero de ellos, exhausto y descentro por la gran cantidad de partidos disputados a lo largo de la temporada, aguantaba sólo media hora sobre el terreno de juego, cediéndole después su lugar a Bebeto.

Un Dunga brillante en los primeros 45 minutos llevaría en volandas a la 'canarinha', que abriría el marcador en el minuto 41 gracias a una pena máxima cometida sobre Flavio en una gran jugada iniciada por Denilson; penalti que acabaría transformando Romario. Algo más animada se exhibió la segunda mitad, con un México obligado a salir adelante y azuzado para ello con el gol brasileño. Como consecuencia de esto llegaría el tanto del empate, también desde los once metros y por mediación de Cuauhtemoc Blanco. No se arrugó la 'canarinha', que con un México lanzado al ataque, encontró los espacios incluso para que Junior Baiano, su central, se sumase en un contragolpe que rubricaría el 3-1 en el marcador -antes había marcado también Denilson un soberbio golazo-. A la fiesta de tantos memorables se sumaría a última hora Ramírez, que se sacaba un gran disparo de falta para establecer el definitivo 3-2 en el luminoso del estadio Rey Fahd.

La pareja de oro de la Copa Confederaciones 1997 | Foto: Marca

Australia por su parte, había continuado decidida a dejar su impronta en la primera edición oficial de la Copa FIFA Confederaciones, algo que conseguiría pese a la postrera derrota frente a Arabia Saudita, que se despedía del campeonato con un triunfo merced del solitario gol de Mohammed Al Khalaiwi en el minuto 40. Los oceánicos certificaban en ese último choque la segunda plaza del grupo y por tanto, el pase a semifinales. Ese encuentro sería el único que el combinado árabe ganase; sus únicos 3 puntos, los mismos que lograba sumar México, una de las grandes decepciones del torneo, que sólo consiguió imponerse con un contundente 0-5 precisamente a la selección de Arabia Saudita.

Uruguay, un equipo plagado de juveniles sub-20, se plantaría en las semifinales No habían faltado las sorpresas en el grupo A y tampoco lo hicieron en el B. Destacaba ahí una Uruguay plagada de juveniles sub-20 que ya habían logrado alzarse con la segunda plaza en el Campeonato Mundial Juvenil de la FIFA en Malasia ese mismo año y Víctor Púa confió en muchachos de la talla de Nicolás Olivera (Balón de Oro del citado campeonato), Marcelo Zalayeta o Walter Coelho entre otros, que aunaron juventud y ganas con la experiencia y mayor veterania de futbolistas como Paolo Montero, Darío Silva o Álvaro Recoba. No defraudaría esta apuesta al seleccionador uruguayo, ya que el combinado sudamericano sería el primero del grupo B en certificar el pase a las 'semis' tras cosechar un pleno de victorias frente a Emiratos Árabes Unidos (0-2), República Checa (1-2) y Sudáfrica (4-3).

Uruguay, un equipo formado a partir de la Sub-20 - Foto: aguanteché.com