Nombres y más nombres. Y sorpresas. Arranca la Copa del Mundo con más incógnitas, la de los resultados sorprendentes y donde se dan a conocer jugadores que para la gran mayoría de aficionados aún son desconocidos. De los ocho campeones distintos que contabiliza el torneo, tan solo México, actual poseedor del título, Brasil y Nigeria estarán presentes en Emiratos Árabes Unidos.

Una cita apasionante, donde el descontrol y el florecimiento del talento se hermanarán en una buena parte de los 52 partidos que tendrán lugar desde hoy en Abu Dhabi, sede que abrirá la competición con el Brasil – Eslovaquia y que también dará cierre a la misma el próximo 8 de noviembre, día de la final. 24 selecciones encuadradas en seis grupos, con seis sedes, en un país que por estas fechas puede alcanzar temperaturas de hasta 35 grados, en los encuentros del primer turno.

Grupo A: Emiratos Árabes Unidos, Honduras, Brasil y Eslovaquia (Abu Dhabi y Ras Al-Khaimah).

Grupo B: Uruguay, Nueva Zelanda, Costa de Marfil e Italia (Ras Al-Khaimah y Abu Dhabi).

Grupo C: Croacia, Marruecos, Panamá y Uzbekistán (Fujairah y Sharjah).

Grupo D: Túnez, Venezuela, Rusia y Japón (Sharjah y Fujairah).

Grupo E: Canadá, Austria, Irán y Argentina (Dubai y Al Ain).

Grupo F: México, Nigeria, Irak y Suecia (Al Ain y Dubai).

El calor será una de las notas predominantes en esos encuentros de las cinco de la tarde, que serán los que abran la jornada, aunque no tendrán nada que ver con los casi 50 grados que se alcanzan como media en pleno verano. Un hándicap más que podría beneficiar a las selecciones acostumbradas al clima de la Península Arábiga, como la local y las africanas, pero que al tratarse de juveniles todo lo preestablecido se vuelve relativo, y es habitual que de un partido al siguiente los equipos puedan dar una nota completamente distinta.

Sin Ghana y España

De todos modos, el aficionado sí irá familiarizándose con las cualidades de algunos jugadores que vayan destacando en el campeonato, uno de los grandes atractivos, ya que en muchos casos se trata de jóvenes desconocidos para el gran público, aunque los múltiples ojeadores que se desplazarán hasta oriente medio los llevarán ya anotados en sus libretas. Así, el Mundial Sub-17 se abre como una gran caja de sorpresas.

Para empezar, no estarán dos grandes clásicas del torneo. Ghana, dos veces campeona, no pasó de la primera fase en el africano Sub-17, tras vérselas con las dos futuras finalistas, Nigeria y Costa de Marfil, que se las puede considerar dentro del el grupo de favoritas. Y España, triple finalista, que por segunda edición consecutiva no estará en la cita mundialista, fue eliminada por una atractiva Croacia en la siempre complicada ronda de élite de la UEFA. Los croatas, pese a no hacer un gran europeo, viajan hasta el Golfo Pérsico con uno de los elencos más atractivos.

Halilovic y mucho más

Con Alen Halilovic, la joven perla del Dinamo de Zagreb, el zurdo por el que muchos suspiran, los balcánicos ya tienen una motivación con la que empezar a soñar. Halilovic abandera una Croacia de zurdos, como son los finos Muric y Roguljic, otros talentos a seguir. Pero Europa también presenta a la táctica selección rusa de Dmitry Khomukha, campeona continental, con su portero Mitryushkin, héroe de la final ante Italia.

Una Sub-17, la transalpina, que es la primera prueba evidente del cambio de estilo que se está llevando a cabo en la base de aquella federación. Un equipo abierto, con laterales que suben, y que cuida la pelota a partir de dos buenos mediocentros, como son Pugliese y Andrea Palazzi. El elegante y jovencísimo Vido es otro de los atractivos en ataque, así como su lateral zurdo, el interista Dimarco.

Italia cuida la pelota a través de dos mediocentros como Pugliese y Palazzi

Pero si hay que hablar de favoritismos, México, actual campeona, llega de nuevo a la cita con todas las aspiraciones. Aparentemente puede no contar un equipo con las individualidades que alzaron el título en el Azteca en 2011. Ya no están los Espericueta, Gómez o Casillas, pero de nuevo al mando de Raúl “El Potro”, Gutiérrez, los mexicanos cuentan con un equipo de garantías, después de sumar un pleno de cinco victorias en el pasado torneo de la CONCACAF disputado en Panamá. Un conjunto de buena fortaleza física, ejemplificada en su buen goleador Marco Granados.

River y Vélez copan la albiceleste

Los tres gigantes sudamericanos también estarán en la cita. La Argentina de Humberto Grondona, con un bloque troncal formado por jugadores de River Plate y Vélez Sarsfield, llega al Mundial con uno de los grupos más expertos. Con Batalla en la portería y Mammana, líder de la defensa junto a Tripichio, la responsabilidad anotadora recaerá, sobre todo, en Sebastián Driussi, conocido ya por algunos aficionados españoles tras sus destellos en su paso por tierras españolas, en el Mundial de Clubes de Madrid y por el Cotif. El millonario es un delantero fibroso e ingenioso Una de las revelaciones en Argentina podría ser el requerido a última hora Cristina Pavón, el escurridizo segundo punta de Talleres de Córdoba.

En el ya conocido Driussi recaerá parte del caudal ofensivo argentino

Brasil, que brilló en el Sudamericano Sub-15 de 2011, dejó más dudas en el Sub-17, pero eso es algo que no evita que sea una de las grandes favoritas. Posee tres entorchados y aúna esa importante mezcla como aspirante, a base de calidad técnica y gran físico, algo más que evidente en el potentísimo lateral zurdo Abner. Aunque la polémica no ha abandonado las horas previas del debut de la Canarinha, después de que Indio, el habitual diez de Vasco, tuviera que ceder en la selección el mítico número, por imposición del técnico Alexandre Gallo, al recién convocado y una de las grandes novedades, el interior de Atlético Paranaense, Nathan.

Potencial y dudas en Brasil, y gen competitivo, como el de ninguna otra, en Uruguay. Los charrúas fueron los goleadores en Argentina, con Franco Acosta, que sumó ocho tantos como, máximo exponente. Habrá que estar atentos también a su centrocampista Pizzichillo, y a la sapiencia de su técnico Fabián Coito, que les aupó hasta la pasada final en México a base de oficio. Venezuela completa el cuarteto de la CONMEBOL tras su gran segundo puesto, pero a un día de su debut, tal vez lamente todavía la baja de su goleador Andrés Ponce, que no ha viajado con el equipo.

Uruguay, gen competitivo y, ahora, gran capacidad goleadora

La Vino Tinto podría ser una de las sorpresas, como la liviana pero talentosa Uzbekistán; la física selección sueca; o Panamá. Y muchos de los nombres que se irán repitiendo en los próximos 22 días se irán quedando poco a poco en la memoria de los aficionados. VAVEL.com irá realizando un seguimiento jornada a jornada donde asomaran esos casi anónimos Valentino Lázaro, Leonardo Suárez, Boakai, Zorrilla, Mosquito, Erick Aguirre, Engvall,…

Primera jornada:

Grupo A | Brasil – Eslovaquia (15:00, Eurosport)

Emiratos Árabes Unidos – Honduras (18:00)

Grupo B | Uruguay – Nueva Zelanda (15:00)

Costa de Marfil – Italia (18:00, Eurosport)

Fotos: Alen Halilovic (GLAS-SLAVONIJE.hr) y Sebastián Driussi (ELDIARIO24.com).