10 puntos de 15 posibles y han sido capaces de sacar adelante sus eliminatorias de Capital One Cup -dejando fuera a todo un Manchester United- y FA Cup; este es el balance del irreconocible Sunderland de Gustavo Poyet en lo que llevamos de 2014. Irreconocible, al menos, desde que el técnico uruguayo tomara las riendas de un equipo deprimido y sumido en el derrotismo allá por el mes de octubre. Con un trabajo serio y sabiendo aprovechar al máximo los escasos mimbres de calidad que proporciona la plantilla, los blackcats han seguido una progresión que culminó en la victoria del pasado fin de semana en St. James Park por 0-3 ante el eterno rival.

Guiados, en buena parte, por la calidad y los goles de Adam Johnson -nombrado recientemente como el mejor jugador de la Premier del mes de enero- y Fabio Borini, el equipo de Wearside acumula 2 victorias ligueras consecutivas y quiere ir a por más. La situación en la clasificación así lo exige, ya que, a pesar de los últimos buenos resultados, los rojiblancos sólo se sitúan 2 puntos por encima del descenso.

Para el encuentro, continúan en duda por lesión la participación de Steven Fletcher (tendón de Aquiles) y Lee Cattermole (pantorrilla). Como contrapunto, está la posible vuelta de Carlos Cuéllar, quien ya ha podido regresar esta semana a los entrenamientos.

Si los locales llegan sumidos en una inercia ganadora, en el caso del Hull ocurre todo lo contrario. A pesar de contar con los mismos puntos que sus rivales, lo que llevamos de 2014 no está siendo para los tigers lo mejor en cuanto a resultados., habiendo sumado 1 puntos de 15 posibles. Sólo la buena 1ª mitad de competición realizada por el equipo de Steve Bruce ha evitado que estén ahora mismo más abajo en la clasificación. No obstante, cabe rescatar que los de Yorkshire consiguieron la pasada jornada poner fin a su sangría de derrotas con un meritorio empate ante el Tottenham.

Los tigers continúan teniendo pendiente mejorar sus resultados fuera de casa, donde sólo acumulan 5 puntos de 36 posibles en lo que va de competición. Precisamente, la única victoria lejos del KC Stadium que han obtenido esta temporada fue ante el Newcastle, los vecinos de su rival de este sábado. Los de Bruce esperan retornar a Tyne y Wear con el mismo éxito que entonces para sacar adelante un partido que no se antoja nada sencillo.

Tienen argumentos para creérselo; principalmente, que la seriedad defensiva mostrada por los de Yorkshire durante toda la temporada, a pesar de los últimos malos resultados, continúa sin desvanecerse. Además, cuentan con la esperanza de que la nueva dupla en ataque formada por Nikica Jelavic y Shane Long -que anotó el pasado sábado ante el Tottenham- haya empezado a carburar definitivamente.

Bruce deberá sobreponerse a las bajas de Allan McGregor (debe cumplir el último de sus 3 partidos de sanción tras su expulsión ante el Crystal Palace), James Chester (muslo) y Sone Aluko (Bruce asume con cautela su proceso de recuperación tras lesionarse del tendón de Aquiles, precisamente, durante el calentamiento previo al partido de ida ante el Sunderland).

Cabe recordar, como precedente de esta temporada, que el encuentro de ida se saldó con una victoria de 1-0 para los tigers con un gol de Cuéllar en propia meta. Los blackcats terminaron aquel partido con 2 jugadores menos por las expulsiones de Cattermole y Dossena.

Posibles alineaciones