El Manchester United sigue sumando puntos y acumula ya cuatro partidos sin caer. No obstante, los últimos dos partidos no ha conseguido ganar, 2-2 en su visita al West Brom y 1-1 en la novena fecha ante el Chelsea, puntero del campeonato. Con ese último empate en casa, los hombres de Van Gaal bajaron a la octava casilla con 13 unidades. Por su parte, el cuadro de José Mourinho que llegaba a Mánchester tras haber derrotado al Crystal Palace 1-2, mantiene el primer lugar con 23 puntos.
El entrenador neerlandés se iba a encontrar con un rival muy ordenado y bien parado atrás. Mourinho no realizó muchos cambios en el 'once' titular, la única sorpresa fue la presencia como lateral izquierdo de Filipe Luís, en lugar de César Azpilicueta, que venía siendo titular en Premier League. Así mismo, el delantero Didier Drogba tuvo la oportunidad de ser inicialista ante la ausencia de Loïc Remy y Diego Costa.
Un par de cambios y un nuevo esquema
Tras el empate en The Hawthorns, en el cual los red devils también estuvieron a pocos minutos de caer, Louis Van Gaal decidió darle la titularidad al belga Marouane Fellaini. El belga había revolucionado al equipo con su ingreso en el entretiempo del partido ante los baggies, y además podía otorgar más presencia en el juego aéreo y en las pelotas paradas. Más allá de esto, Van Gaal tenía pensado con Fellaini un marcaje personal para Cesc Fàbregas, tratándolo de aislar de resto del equipo. Igualmente, con el ingreso mediocampista también cambió el esquema del equipo mancuniano, un 4-1-4-1 con Daley Blind más retrasado. Por su parte, Chris Smalling fue parte del 'once' inicial puesto que regresaba de una lesión, jugo en reemplazo de Phil Jones que sufrió una lesión en la pantorrilla.
De Gea y Januzaj, los más destacados
El primer tiempo contó con un juego electrizante por parte de ambos bandos. Sin embargo, a pesar de gran ritmo de ambos equipos no hubo mucha acción en las áreas. Las pocas oportunidades que fueron generadas encontraron buenas respuestas de los guardametas. Por parte del conjunto local, fue Robin van Persie quien más buscó el tanto en el primer tiempo, teniendo dos opciones para marcar. La primera llegó de un gran pase entre líneas de Januzaj, el ariete neerlandés quedó mano a mano con Courtois y el arquero belga tapó el remate con las piernas. La segunda fue gracias a un centro preciso de Ángel Di María, Van Persie remató de cabeza exigiendo a Courtois, que volvió a evitar el gol. Por su parte, el equipo visitante tuvo la más clara en los pies de Drogba que recibió un pase hacia atrás de Oscar y definió sin marca, en esta ocasión fue David De Gea quien se lució con una soberbia parada con los pies.
El lateral izquierdo, Luke Shaw fue también muy importante por su banda, generando una sociedad muy desequilibrante con Adnan Januzaj. El belga sigue haciendo méritos para quedarse con el puesto por la banda izquierda, siendo el generador de mucho peligro por esa zona. Por otro lado, el argentino Ángel Di María apareció poco en el partido y el equipo lo sufrió, y el español Juan Mata intentó conducir el ataque pero se notó la ausencia de un socio como Ander Herrera, al tener a un Fellaini más atento de Fàbregas que de crear peligro. Por otra parte, los defensas centrales, Smalling y Rojo siempre buscaron sacar la pelota con pases cortos y al final del partido fueron los jugadores del United que más pases dieron.
Dos pelotas quietas definieron el partido
En la segunda parte parecía que ambos cuadros estaban menos dispuestos a hacer el desgaste del primer capítulo. Los hombres de Mourinho comenzaron a hacerse con el dominio de la esférica y la apertura del marcador no tardó en hacerse presente. Eden Hazard, creó la jugada previa al gol de Didier Drogba. El volante belga, quien fue un dolor de cabeza para la zaga local, sobre todo para Rafael, se escapó por izquierda hacia el centro, donde lanzó una pared con Drogba para quedar solo frente a De Gea. El portero madrileño consiguió mandar el balón al córner, el cual cobró Fàbregas. Drogba le ganó en el primer palo a Rafael y Van Persie no pudo rechazar de cabeza.
Luego del gol los blues pudieron liquidar el juego, pero perdonaron. Además se empezaron a meter atrás y le dificultaron más la tarea al United. Los red devils abusaron del juego por las bandas, intentando enviar centros al solitario Van Persie. Posesiones demasiado largas y un juego sin profundidad ni verticalidad. Sin embargo, en una de las últimas jugadas del encuentro, otra jugada a balón quieto cambió el tanteador. Thibaut Courtois iba a salvar el primer remate, el cabezazo de Fellaini, pero el misil de Van Persie no iba a poder ser detenido.
"Podríamos haber ganado", Van Gaal
El Manchester United terminó salvando un punto en un partido que parecía perdido. Si bien es cierto que los diablos rojos tuvieron más tiempo la pelota, no la supieron utilizar. Van Gaal solo realizó una modificación en todo el partido, la de Wilson por Mata, dejando en el banco a jugadores como Carrick, Herrera o Fletcher. A pesar del sufrimiento sobre el final y de haber estado a segundos de la derrota, Louis Van Gaal parece haber quedado satisfecho con la presentación de su equipo. "Podríamos haber ganado, pero creo que el resultado es justo", opinó el técnico de los rojos.
Ciertamente fue un alivio el tanto de Van Persie al minuto 94 y más aún teniendo en cuenta el rival. El anotador del tanto del empate, finalizado el encuentro analizó la gran cantidad de oportunidades que tuvieron. Por un lado manifestó que debían haber anotado "al menos uno o dos tantos más", por otra parte reconoció que "hay que concretar esas ocasiones". El Manchester United no se podrá quedar celebrando el agónico punto conseguido en casa, puesto que ya tiene que comenzar a pensar en el juego del domingo ante otro equipo que pelea por los primeros puestos, el Manchester City.