Tras una espectacular primera vuelta, el equipo de Ronald Koeman se mantiene en puestos de Liga de Campeones, con los mismos puntos que su rival. Los objetivos al inicio de la liga no eran los mismos para cada uno, mientras que los primeros veían con buenos ojos Europa, los segundos aspiraban a ganar una liga tras diez años de sequía. Y todo parece indicar que el equipo de Wenger seguirá otro año más igual, ya que la irregularidad y las dificultades para ganar ante los grandes siguen presentes en el Arsenal.
Espectacular rendimiento
El líder no pudo con los saints. Tras un gol de Mané después del primer cuarto de hora de partido, Hazard solo pudo igualar el partido en una espectacular jugada en el área. El partido acabó en empate, pero es curioso que los senegaleses pongan en aprietos a los conjuntos de Mourinho -Papiss Cissé anotó los dos goles en la única derrota del Chelsea-. A pesar de ello, el equipo de Koeman plantó cara todo el encuentro ante un Chelsea que está teniendo más dificultades en este último mes, aunque se atrincherasen en la segunda mitad. Pero no es casualidad su puesto en la liga.
Ante el Everton hace dos jornadas se impuso en su feudo por un contundente tres por cero, un partido en el que anularon por completo a los hombres de Roberto Martínez. Y la pasada jornada también ganaron con contundencia en el estadio del Crystal Palace; la única diferencia entre ambos partidos es que Forster sí encajó gol en Selhurst Park. De esta manera, el Southampton llega en gran forma para poder tomar revancha del uno por cero en el Emirates.
Vuelta al positivismo
Victorias pero sin sensaciones positivas. Los dos últimos encuentros en liga han sido complicados para el equipo de Wenger, aunque la victoria haya caído en el bolsillo del francés. Los partidos ante el Queens Park Rangers y el West Ham United fueron difíciles, incluso los últimos llegaron a dominar el partido hasta que el Arsenal consiguió abrir el marcador tras un penalti sobre Santi Cazorla, que el propio español se encargó de convertir en gol.
El técnico alsaciano necesita recuperar todos sus efectivos, sobre todo, en la zona del centro del campo donde el equilibrio táctico lo mantiene Flamini, pero su visión de juego no es igual de efectiva que la de Arteta, ni la posesión y velocidad en el juego que genera Wilshere. Además, Alexis Sánchez ha perdido la espectacular forma que tenía hasta hace cinco encuentros. La vuelta de Walcott y, próximamente, de Ramsey deberían contribuir a crear un equipo más vertical e impredecible.
Lesiones y sanciones
Jake Hesketh ha vuelto a los entrenamientos al mando de Koeman, aunque quizá sea pronto para volver a los terrenos de juego. Jack Cork no entrará en la disciplina de juego hasta mediados de enero por su lesión de tobillo mientras que Jay Rodríguez no llegará hasta principios de febrero, tras una recuperación de diez meses de su lesión del ligamento cruciforme. En última instancia, Sam Gallagher desconoce todavía el alcance de su lesión de rodilla, pero es posible que regrese pronto a los entrenamientos. Además, hay que contar con la suspensión de Morgan Schneiderlin por doble amarilla en el partido contra el Chelsea.
Aún se desconoce si Mikel Arteta podrá volver para este encuentro, aunque Wenger le espera para el nuevo año, no ocurre así con Aaron Ramsey, con quien no quiere arriesgar lo más mínimo. Alex Oxlade-Chamberlain y Laurent Koscielny son duda por leves molestias tras el encuentro frente al West Ham United, mientras que Serge Gnabry está fuera por baja forma física. Héctor Bellerín también debería estar disponible, aunque su sitio está cubierto con Debuchy. Jack Wilshere no podrá volver hasta finales de febrero por su lesión de tobillo. Por último, Mesut Özil y Abou Diaby desconocen todavía su fecha aproximada de vuelta a los terrenos, aunque el alemán ya haya retornado. Además, Olivier Giroud estará fuera un periodo de dos partidos más tras su expulsión por agresión en el partido frente al Queens Park Rangers.
Últimos enfrentamientos
Una victoria para cada uno en este temporada. Mientras que los gunners se impusieron hace menos de un mes por un solitario gol de Alexis Sánchez justo cuando finalizaba el juego, los saints ganaron en la Capital One Cup por la mínima -dos por uno- en el estadio del Arsenal. Pero este no es rival cómodo para el Southampton.
Desde que regresaron en la temporada 2012/13 a la Premier League no han sido capaces de imponerse en liga al Arsenal, ni en St Mary's Stadium ni en Emirates Stadium. Además, el primer partido que jugaron ambos en el regreso fue una contundente victoria de los gunners -seis por uno-, un resultado que quedará en la retina de los aficionados. El actual estado de forma puede ser un buen trampolín para acabar con esa racha.
Feudo de los saints
El estadio del Southampton es muy reciente. Tan solo tiene trece años de existencia tras su inaguración en agosto de 2001. Aquel primero de agosto en el sur de Inglaterra vio cómo se inauguraba el nuevo estadio con un encuentro ante el Espanyol, que ganaron los visitantes cuatro por tres. Un resultado irrelevante, aunque el primer encuentro frente al Arsenal en este estadio acabó dos por cero a favor de los visitantes.
El estadio, con una capacidad para 32.689 espectadores, tiene el distintivo de estadio de élite -actualmente categoría cuatro- que otorga la UEFA. Tuvo un coste de treinta y dos millones de libras esterlinas -alrededor de unos cuarenta millones de euros-. El estadio se decidió construir cuando se exigía que los equipos de primera y segunda división tuviesen asientos en todas las localidades. Además, el antiguo The Dell se quedaba corto con tan solo quince mil localidades.
Declaraciones
Ronald Koeman: "Podemos estar muy felices por la posición en la tabla. Creo que hemos jugado un buen fútbol y a los aficionados les encanta cómo jugamos. Tuvimos una época difícil durante unas pocas semanas pero ha vuelto el espíritu y la confianza. Por supuesto que es muy difícil jugar contra equipos como el [Manchester] City o el Chelsea. Incluso cuando no cometes errores te pueden castigar por la calidad que tienen sus jugadores. Aprendimos de los errores que cometimos esta primera mitad de temporada y esperamos poder seguir peleando por una posición tan alta en la clasificación".
Arsène Wenger: "Hay un déficit entre el potencial que hemos mostrado y el número de puntos conseguidos. Eso es lo que queremos corregir. Siento que tuvimos mucha, mucha mala suerte con las lesiones. Con el número de lesiones que tuvimos, hemos sobrevivido bastante bien. Pero, con suerte, en esta segunda parte de la temporada tendremos más estabilidad, especialmente defensiva, para ser más consistentes".
Posibles 'onces' de inicio
