El Arsenal recibe al Middelsbrough en un partido correspondiente a la quinta ronda de la FA Cup en el Emirates Stadium. El Arsenal, teórico favorito es quinto en Premier League y ofrece un rendimiento muy irregular. El Middelsbrough, en cambio, bajo el mando de Aitor Karanka alcanzó el liderato de Championship la pasada jornada.
Los gunners se transforman en la FA Cup
El rendimiento de los gunners esta temporada está siendo muy cuestionado. El equipo va quinto en la Premier League, fuera de los puestos que dan acceso a la Champions y se encuentra a 14 puntos del líder, el Chelsea. Como viene siendo habitual en las últimas temporadas, el equipo se autodescarta de la pelea por el título tras encadenar una serie de actuaciones mediocres sin sentido alguno. Esta temporada no ha sido ninguna excepción, y los gunners han continuado mostrando su doble cara: en algunos partidos, como contra el Aston Villa (5-0), el equipo despliega un fútbol espectacular y demoledor. Pero en otros partidos, sin motivo aparente, el Arsenal se desconecta y ofrece un juego lamentable impropio de jugadores de la talla de Özil, Cazorla, Giroud o Ramsey.
Aún así, parece que el Arsenal en la FA Cup es distinto. Ya des del año pasado, cuando se proclamaron campeones, mostraron a lo largo del torneo un rendimiento alto y continuado, que fue clave para levantar el trofeo en Wembley. Este año, aunque solo haya jugado dos partidos y ante rivales débiles, como el Hull City o el Brighton, el Arsenal sigue dejando buenos síntomas en esta competición.
Además, con la eliminación de equipos como el Chelsea o el City, el equipo debería tomarse con aún más seriedad la competición, ya que las posibilidades de levantar el trofeo son cada vez más altas. De hecho, numerosas casas de apuestas dan al Arsenal como favorito para llevarse de nuevo la FA Cup.
Ahora el Arsenal se verá las caras con el Boro de Aitor Karanka. Aunque el equipo milite en la segunda división, puede que sea el rival más duro al que se haya enfrentado en esta FA Cup. Es cierto que el Hull City es un equipo de la Premier League, pero el Middelsbrough está ofreciendo un gran rendimiento en Championship y ya se cargó al Manchester City en la anterior ronda.
El Arsenal, como de costumbre, cuenta con numerosas bajas para disputar el partido ante el Boro. No estarán disponibles Diaby, Arteta, Debuchy, Ramsey, Chamberlain, Wilshere y Alexis. En cambio, es muy probable que Gabriel Paulista debute con el Arsenal y que Serge Gnabry entre en la convocatoria por primera vez.
Un Middelsbrough que irá a por todas
En apenas una temporada y media, Aitor Karanka ha conseguido resucitar al Middelsbrough y volver a colocarlo en boca de todos. Actualmente, la posición del equipo es inmejorable: líder en solitario de Championship y en quinta ronda de la FA Cup tras derrotar al todopoderoso City. El trabajo de Karanka en el Boro es para quitarse el sombrero. Está explotando lo mejor de algunos jugadores que ya estaban, como Lee Tomlin o el joven Patrick Bamford. Además, su particular apuesta por Kike, exdelantero del Murcia, le está dando muy buenos resultados.
El Middelsbrough no se asustará por jugar en un escenario imponente, como es el Emirates Stadium ante un rival infinitamente superior económica y técnicamente. Ante el City la diferencia era incluso mayor y le propinó dos mazazos que suponieron la eliminación del vigente campeón de la Premier League.
Aún así, el Arsenal parte como claro favorito, y teóricamente el Boro saldrá a cerrar espacios y a buscar alguna contra con sus hombres más letales: Kike, Tomlin y Bamford.
Para enfrentar al Arsenal, Karanka no podrá contar con Damiá, Daniel Ayala y Carayol, que estan lesionados.
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