"Sólo en sueños, sólo en el mundo del sueño te consigo, a ciertas horas, cuando cierro puertas detrás de mí". Como en estos versos de Jaime Sabines, el Derby County y el Reading querrán conseguir la gloria de la clasificación para cuartos de final de la FA Cup y seguir soñando con ser protagonistas de una nueva proeza. No con cerrar puertas, sino con abrir ventanales al cielo del éxito, la miel del triunfo, el aire de cara y la adrenalina de la aventura más excitante.
La competición más antigua del mundo es el lugar perfecto para que los sueños nazcan, crezcan, se fortalezcan y sean vividos con la intensidad que el torneo merece. El paso del mundo onírico a la realidad es el que rams y royals tratarán de dar en el Pride Park Stadium. En este deporte, convertir los sueños en hechos palpables depende de lo que suceda sobre el verde, el tapete idóneo para transformar anhelos en victorias.
En la vida, como en los sueños, no todo es ganar. La existencia está repleta de grises empates y de tristes derrotas. Igual que no existe un equipo invencible, no hay sueño eterno y, tarde o temprano, la realidad se impone a la fantasía. No obstante, el disfrute está en el viaje y prolongarlo es el objetivo de ambos equipos en esta eliminatoria.
Carril de aceleración
Derby County y Reading avanzan en esta FA Cup por un carril de aceleración, donde la dificultad va in crescendo, aunque a decir verdad ambos han tenido bastante suerte en los sorteos hasta el momento. Los dos accedieron directamente a tercera ronda al ser equipos de Championship.
Los de Steve McClaren tuvieron en el Southport de Conference National el primer escollo. El modesto equipo de quinta división puso en aprietos a los rams, que no pudieron abrir el marcador hasta el tiempo de descuento cuando Chris Martin convirtió un penalti y selló la clasificación para la cuarta ronda. El siguiente rival del equipo de East Midlands fue el Chesterfield, de League One, al que superaron con goles de Darren Bent y Will Hughes.
Los hombres de Steve Clarke, por su parte, comenzaron su andadura en la Copa superando al Huddersfield Town, de su misma división (Championship), por 0-1 con un gol de Nick Blackman en la segunda parte. En cuarta ronda volverían a enfrentarse a un equipo de Championship, en este caso al Cardiff City al que superaron por 1-2 remontando un gol de Kenwyne Jones. Los autores de los tantos del Reading fueron Oliver Norwood y Hal Robson-Kanu.
Distintas situaciones en Championship
En liga la situación clasificatoria y los objetivos de los dos equipos son bien diferentes. El Derby County está inmerso en una lucha vibrante por el ascenso directo junto al Middlesbrough y el Bournemouth. Ahora mismo es tercero empatado con los cherries y a un punto del Boro. El fin de semana pasado, los rams empataron en casa del Bournemouth (2-2), lo que aprovecharon los de Karanka para adelantar a ambos.
El Reading, en cambio, está más cerca del descenso que de los puestos de playoff. Aun así le saca siete puntos al Millwall, que marca el límite con los puestos de descenso, y aspira a asentarse en una zona cómoda de la clasificación. La última jornada perdieron en casa (0-2) ante el Leeds United, un rival directo. Antes llevaban tres partidos sin conocer la derrota con un empate en casa del Millwall y las victorias ante el Sheffield Wednesday y el Wolverhampton Wanderers.
Desnivel en las plantillas
Mientras el Derby County tiene una de las mejores plantillas de la Championship, la del Reading es de un nivel un poco más bajo. Los rams cuentan con jugadores de nivel contrastado como Craig Bryson, Chris Martin, Jamie Ward, Will Hughes, Tom Ince, el recién fichado Raúl Albentosa o Darren Bent. Los jugadores más destacados del Reading son Pável Pogrebniak, Hal Robson-Kanu, Simon Cox, Jem Karacan, Daniel Williams, Shaun Cummings o Yakubu.
Steve McClaren no podrá contar con su goleador Chris Martin por un problema en su rodilla que le mantendrá tres semanas lejos del terreno de juego. Tom Ince también será baja. Madjeski tiene a todos sus efectivos disponibles.
Los antecedentes favorecen al Reading
Derby County y Reading se han enfrentado en un total de 32 partidos, aunque ninguna vez en la FA Cup. El balance es favorable a los royals, que se han impuesto en 19 ocasiones por nueve del Derby County y cuatro empates. En los partidos disputados en el Pride Park Stadium la igualdad es máxima: siete victorias para cada uno y dos empates.
Posibles onces
