Nueve puntos en juego, tres jornadas para conocer los dos equipos que se ganarán una plaza directa para la próxima campaña en Premier League y los cuatro que pelearán por la plaza restante, con Wembley como mágico escenario final. La parte alta de Championship se ha mantenido durante todo el año muy abierta, con diversos cambios de líder y de posiciones en la tabla, pero a falta de tres partidos, ocho equipos tienen opciones de ocupar las seis preciadas plazas, sin que las posiciones estén claras. Bournemouth, Norwich, Watford y Middlesbrough tienen asegurado su billete a los playoffs como mínimo, mientras que Derby, Ipswich, Brentford y Wolverhampton competirán por las dos plazas restantes.

Bournemouth y Norwich ocupan, en estos momentos, los dos puestos de ascenso directo, con 83 y 82 puntos respectivamente. Les sigue el Watford, empatado a puntos con el Norwich y Middlesbrough con 81 puntos. Derby e Ipswich, con 75 y 74 puntos, cierran los puestos de playoffs, mientras que el grupo de aspirantes lo cierran Brentford y Wolverhampton con 71 puntos.

Bournemouth

El equipo cherry ha ocupado la primera posición de la tabla durante 17 jornadas tras un comienzo dubitativo, donde abandonó los puestos de playoffs entre las jornadas 4 y 13. En la próxima jornada se medirá al Sheffield Wednesday, que ocupa la parte media alta de la tabla, sin opciones de jugarse nada, pero que ha demostrado que su temporada no ha finalizado, venciendo el pasado sábado al Brentford. Posteriormente, recibirá al Bolton, otro equipo que tampoco se juega demasiado, con una permanencia certificada y cerrará la temporada regular visitando al Charlton, equipo en similares circunstancias al Sheffield Wednesday.

Norwich

El equipo canarie ha experimentado un notable cambio con la llegada de Alex Neil al banquillo, tras una temporada irregular. Se estrenaron en Championship con una derrota, de la que se recuperaron para colocarse en la zona alta, siendo líderes durante tres jornadas, posteriormente cayeron fuera de los puestos de playoffs, llegando a alcanzar la décimo primera posición. Pero la llegada de Neil en enero cambió al conjunto de Norfolk, que ganaron sus cinco partidos posteriores y no han abandonado las seis primeras posiciones desde que el escocés ha tomado el mando. También son el mejor visitante de Championship, con 43 puntos sobre 66 posibles. La próxima jornada, tendrán un duelo importante en Carrow Road ante el Middlesbrough, del que sólo se separa un punto. Posteriormente, se enfrentarán al Rotherham, que dependiendo de los resultados del próximo fin de semana podría certificar su salvación o estar aún peleando por el descenso y en la última jornada recibirán a un Fulham que ya se encuentra salvado.

Watford

Consistente. Así se podría definir la temporada del equipo de Hertfordshire, que sólo ha abandonado los seis primeros puestos en cuatro jornadas, llegando a ser líder en otras tres. Cuenta con dos importantes bazas goleadoras, Ighalo y Deeney, segundo y tercer máximo goleador de la categoría respectivamente. En las tres jornadas restantes, se enfrentarán a tres equipos de zona media de la tabla, sin nada en juego para ellos: Birmingham, Brighton y Sheffield Wednesday.

Imagen: AFP Photo/Glyn Kirk

Middlesbrough

El equipo entrenado por el español Aitor Karanka comenzó la temporada de forma irregular, pero desde la jornada 11 se ha asentado en los seis primeros lugares de la tabla, liderando la clasificación durante cuatro jornadas. Es también el mejor local de la categoría, sumando 49 puntos de 66 posibles. El primero de los tres partidos restantes le enfrentarán al Norwich en Carroll Road, en un duro duelo por los puestos de ascenso directo. Posteriormente, viajarán a Londres para jugar en Craven Cottage frente al Fulham y en cerrarán la liga como locales ante el Brighton.

Imagen: Alex Livesey/Getty Images

Derby County

Comienzo irregular de conjunto de Steve McClaren, que no alcanzó los puestos de playoff hasta la jornada novena, si bien no los han abandonado desde entonces, liderando la tabla en nueve jornadas, repartidas en tres periodos. De los tres partidos restantes para el Derby, uno de ellos cobra mayor importancia, ya que se enfrentarán al Millwall a domicilio, equipo que actualmente se está jugando el descenso a League One. Previamente, jugarán como visitantes ante el Huddersfield y recibirán al Reading, dos equipos sin aspiraciones de ascenso o descenso.

Imagen: Getty Images

Ipswich Town

Mal comienzo de temporada para los hombres de McCarthy, que llegaron a ocupar la 19 posición en la quinta jornada. Tras una ligera recuperación, volvieron a caer fuera de los seis primeros puestos, a los que volvieron en la 16 jornada. En estas últimas jornadas, el equipo de Suffolk ha estado peleando por la última plaza de acceso a playoff, variando entre la octava y la sexta posición, que actualmente ocupan. La próxima jornada disputará el, a priori, más difícil de sus partidos, pues se trata de un rival directo, el Wolverhampton, y a domicilio. Posteriormente, recibirán a un Nottingham Forest que anuló sus opciones de luchar por la zona alta hace algunas jornadas y cerrará la liga regular ante el Blackburn Rovers.

Imagen: Football League World

Brentford

Otro equipo con un comienzo dubitativo fue el Brentford, que hasta la 16 jornada apenas había transcurrido dos jornadas más arriba del 10º puesto de la clasificación. Posteriormente, se enganchó al tren de la zona alta, llegando a colocarse en tercer lugar, variando entre la quinta y la séptima posición. El próximo sábado recibirán al Bolton, equipo que ha certificado su salvación, para posteriormente enfrentarse a domicilio al Reading, cerrando la liga ante un Wigan descendido a League One.

Imagen: The Guardian

Wolverhampton Wanderers

Es el equipo que menos jornadas ha estado en puestos de promoción, diez de las 43 disputadas, siendo la mayor parte en el primer tramo de competición. Llegó a caer a la 13ª posición en la jornada veinte, pero el equipo se recuperó y se asentó en el octavo puesto, dispuestos a esperar un fallo de sus rivales para optar a un cotizado lugar en el sexto puesto. Difícil partido el que le enfrentará al Ipswich el próximo sábado, aunque cuentan con la ventaja de jugar como locales, posteriormente jugarán contra el Wigan, que ya es equipo de League One y el Milwall, que podría estar aún disputando el descenso.

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Sobre el autor
Patricia González Muñiz
Coordinadora de la sección del Sporting de Gijón, redactora de la sección de Inglaterra e iniciándome también con fotomontajes. Observando a través del visor.