Uno de los tópicos futbolísticos por excelencia es que el fútbol es un deporte sin memoria. Los futbolistas viven del día a día y durante su trayectoria son subidos a los altares con la misma celeridad que son descendidos a los infiernos por propios y extraños. Sin embargo, la nostalgia tiene un peso muy poderoso en el fútbol. El recuerdo de hazañas logradas, gestas y fructíferas épocas pasadas mantiene viva la magia de un deporte que trasciende mucho más allá de lo que sucede en el césped.

El Liverpool de Rafa Benítez no habría pasado a la historia de no haber sido por la gesta sin precedentes lograda en la final de la Champions League de 2005. Un equipo que no estaba compuesto por jugadores especialmente virtuosos, ni una estrella generacional que marcara la diferencia y guiara al club al éxito incontestable. Pero aquel Liverpool que enfrentó a una de las generaciones más brillantes que se recuerda en la historia reciente del Milan era un equipo con mayúsculas. Porque únicamente un grupo con semejante unidad y confianza en sus posibilidades sería capaz de labrarse un hueco en la historia como hizo el Liverpool en aquella noche de mayo.

Así fue la trayectoria de los 14 héroes que brindaron la quinta Champions League al Liverpool. Unos jugadores que escribieron con méritos propios una historia sin precedentes en el fútbol mundial. Sus carreras no alcanzaron nunca el éxito logrado con el Liverpool, pero la posteridad quedará escrito que ellos fueron los héroes de Estambul.

Jerzy Dudek

Jerzy Dudek es un de las figuras icónicas de la final de Estambul. Pese a encajar de manera contundente tres goles durante la primera parte, el portero polaco se coronó como uno de los indiscutibles protagonistas de la resurrección del Liverpool. El Milan era un vendaval difícilmente contenible, como había demostrado durante la primera mitad, pero la suerte y el acierto se esfumó del lado italiano y Dudek se erigió como claro protagonista, conduciendo a su equipo a una tanda de penaltis en la que el polaco detuvo tres penaltis y sirvió en bandeja la quinta Champions League al Liverpool.

Sin embargo, la carrera del polaco nunca volvió a alcanzar altas cotas de gloria, ni individual ni colectivamente. La llegada de Pepe Reina relegó a Dudek a una suplencia en la que permaneció durante las dos temporadas siguientes. El polaco abandonó la entidad inglesa para fichar por el Real Madrid en 2007. El portero de 34 años y con su rol de secundario totalmente asumido vivió un retiro dorado a la sombra de Íker Casillas durante las cuatro temporadas que permaneció en la entidad blanca hasta su retiro en 2001.

Steve Finnan

Steve Finnan demostró durante toda su carrera seguir la línea de los futbolistas británicos de las últimas décadas. El irlandés, amplio conocedor de todas las categorías habidas y por haber en el fútbol inglés, completó el grueso de su trayectoria en dos conjuntos, Fulham y Liverpool, consiguiendo sus grandes triunfos con este último.

Foto: Liverpool Echo

Finnan tuvo una prolífica carrera con el Liverpool tras la final de Estambul. El irlandés permaneció en el club hasta el verano de 2008 tras haber superado las 200 apariciones con los reds y haberse colocado entre los 100 jugadores con más partidos de la entidad. Finnan fue pieza clave del Liverpool en la consecución de la FA Cup 2006 y el subcampeonato europeo de 2007 tras ser derrotados en la final de la Champions por el Milan. El irlandés abandonó el club en el deadline day del verano de 2008 rumbo a España, donde realizaría una infructuosa aventura en el Espanyol de Barcelona. Tras una temporada marcada por las lesiones y la falta de oportunidades, Finnan regresó a Inglaterra para disputar su última temporada como profesional en el Porstmouth. En su último partido como profesional, el lateral participó en la derrota del “pompey” frente al Chelsea en la final de la FA Cup de 2010.

Jamie Carragher

Los caminos de Jamie Carragher y del Liverpool son inseparables. Un one-club man por excelencia, de los que se encuentran en peligro de extinción. El central inglés disputó toda su carrera en el Liverpool, alcanzando su mayor éxito en la final de Estambul.

Carragher continuó comandando la zaga red de manera indiscutible durante ocho temporadas más, hasta el anuncio de su retirada en 2013. El capitán red alargó su leyenda al coronarse como el segundo jugador con más apariciones con la camiseta del Liverpool, con 737, solo por detrás de Ian Callahan. Tras su retirada de los terrenos de juego Carragher no abandonó la primera línea, sino que cambió su puesto en el campo por el de comentarista. Actualmente es un personaje de gran influencia en el fútbol inglés desde su puesto de comentarista de Sky Sports.

Sami Hyypiä

La de Sami Hyypiä es la historia de uno de los jugadores extranjeros más prolíficos en la historia del Liverpool. El finlandés fue pieza clave del eje defensivo del Liverpool desde su llegada al club en 1999 y durante sus diez temporadas en el club alzó diez trofeos. Hyypiä se convirtió en el vigésimo jugador con más partidos disputados en la historia del club red, con 464, hasta que sus caminos se separaron en 2009.

La carrera del finlandés continuó en Alemania, donde disputó dos temporadas en el Bayer Leverkusen hasta anunciar su retirada en 2011. Sin embargo, Hyypiä siguió ligado directamente al fútbol dada su vocación de formador y entrenador. Sus primeros pasos como técnico se produjeron simultáneamente como asistente de la selección de Finlandia y del Bayer Leverkusen. Su primera oportunidad como entrenador le llegó con el Leverkusen, del que tomó las riendas como entrenador en solitario en junio de 2013. Tras una temporada en el cargo, en la que su equipo terminó cuarto clasificado, Hyypiä fue despedido. Su segunda experiencia como técnico le llevó de regreso a Inglaterra, para hacerse cargo del Brighton & Hove Albio, cargo que ostentaría durante siete meses tras anunciar su renuncia debido a los malos resultados.

Djimi Traoré

Djimi Traoré cuajó una final de Champions en 2005 con momentos de luces y sombras. Para la posteridad quedarán imágenes como la falta en el primer minuto de juego, que precede al gol de Paolo Maldini, o la primorosa intervención para despejar sobre la línea de gol el disparo de Shevchenko en los últimos minutos de juego.

Tras su marcha del Liverpool en 2006, la carrera del jugador malí no encontró ni éxito ni excesiva continuidad. La trayectoria de Traoré le llevó a hasta ocho clubes distintos entre los que se cuentan Charlton Athletic, Porsmouth, Rennes, Birmingham City, Mónaco, Olympique de Marsella y Seattle Sounders, donde finalizó su carrera en 2014 tras una aventura de dos temporadas en la MLS norteamericana.

Xabi Alonso

Xabi Alonso es el jugador al que, seguramente, el fútbol mejor ha tratado tras la consecución de la Champions en Estambul. El tolosarra permaneció en Liverpool hasta la temporada que fue traspasado al Real Madrid en 2009.

Foto: Liverpool Echo

Con la Champions lograda en el recuerdo, la carrera de Xabi Alonso todavía estaba repleta de ambiciones y necesitada de triunfos por lo que Alonso se unió al Real Madrid con el objetivo claro de conquistar la ansiada décima Copa de Europa. El máximo premio se resistía pero el tolosarra alzó numerosos trofeos como La Liga, la Copa del Rey y la Supercopa de España hasta que, tras tres eliminaciones consecutivas en semifinales, el Real Madrid alcanzó la final en 2014 y conquistó la Champions tras derrotar al Atlético de Madrid en la agónica final de Lisboa. Tras el triunfo europeo, Alonso abandonó la entidad blanca rumbo al Bayern de Munich donde en su primera temporada conquistó la Bundesliga.

Luis García

Luis García, uno de los primeros españoles que embarcó hacia Liverpool de la mano de Rafa Benítez, vivió sus mejores años como futbolista en Inglaterra. Además del triunfo en la Champions de 2005, el español se ganó el cariño de Anfield gracias a su oportunismo y a la importancia de goles como los anotados frente al Everton, Juventus, Chelsea y CSKA de Moscú.

Foto: This Is Anfield

Tras su salida del club en 2007 Luis García regresó a España de la mano del Atlético de Madrid. Su retorno al club colchonero se saldaría sin demasiado impacto y la carrera del español comenzó una clara inercia descendente tras su paso por el Racing de Santander, con el que descendió a segunda división, Panathinaikos, Puebla, Puman UNAM y Atlético Kolkata, donde finalizó su carrera en 2014 con el título de la Indian Super League.

Steven Gerrard

Steven Gerrard, el gran capitán del Liverpool y uno de los mejores jugadores de su historia. En Estambul, Gerrard inició la remontada con un cabezazo inapelable que llenó de vida y esperanza a un equipo que parecía sentenciado.

Foto: Goal

En el décimo aniversario de la final, la carrera de Gerrard se separa del Liverpool. El centrocampista inglés ha anunciado su marcha del club de su vida rumbo a la aventura norteamericana en Los Ángeles Galaxy. Gerrard se marcha sin haber conseguido el tan ansiado triunfo de la Premier League pero con la seguridad de haber escrito una página dorada en la historia del Liverpool. 710 apariciones con la camiseta red son un aval más que suficiente para un jugador convertido en leyenda.

John Arne Riise

La carrera de John Arne Riise en el Liverpool tuvo su cima en Estambul. El poderoso lateral zurdo actuó como extremo en una mágica noche de cuyas botas nació el centro que Gerrard cabecearía a gol para iniciar la milagrosa remontada.

Foto: 101 Great Goals

Riise completó más de 300 partidos con la camiseta del Liverpool hasta que en 2008 abandonara el club para probar suerte en Italia. El noruego pasó las tres temporadas siguientes en la Roma, club en el que tuvo una participación protagonista, pese a que los resultados deportivos no acompañaran. El regreso de Riise a Inglaterra se hizo efectivo en 2011 tras firmar por el Fulham. Riise pasó tres temporadas en el club londinense hasta recaer, libre de contrato, el el APOEL chipriota.

Harry Kewell

La presencia de Harry Kewell en la final de Estambul fue meramente testimonial. Pese a comenzar el partido en el once inicial, el australiano tuvo que retirarse lesionado en el minuto 23 para ceder su puesto a Šmicer.

Foto: Smh.com

La trayectoria del australiano en el Liverpool tras la consecución de la Champions estuvo marcada por la irregularidad y las lesiones. Así, las dos últimas temporadas de Kewell en Inglaterra pasaron muy inadvertidas tras disputar poco más de diez partidos ligueros. En 2008 el australiano firmó por el Galatasaray y, pese a que en Turquía encontró continuidad en el juego, la marcha de Kewell a un fútbol de menor nivel era cuestión de tiempo. Así, en 2011 regresó a su país natal para jugar en el Melbourne Victory y, tras un discreto paso por Qatar para jugar en el Al-Gharafa, Kewel jugó su última temporada en el Melbourne Heat antes de retirarse en 2014.

Milan Baros

Milan Baros era el punta elegido por Rafa Benítez para afrontar la final. Un delantero llamado ha realizar grandes logros pero cuya trayectoria, tanto en el Liverpool como lejos de Inglaterra, se transformó en una gran decepción.

Foto: This Is Anfield

Baros no volvió a alcanzar el nivel logrado en la exitosa temporada 2014/05 y un año después, el checo abandonó Liverpool abriendo la veda a un carrusel de equipos y países por los que vagaría el delantero en los años próximos. Aston Villa y Porstmouth fueron las dos experiencias posteriores en Inglaterra, pero lejos de las islas, un trotamundos como Baros recaló en Olympique de Lyon, Galatasaray y Antalyaspor hasta recalar en el club de sus inicios, el Banik Ostrava, donde juega en la actualidad.

Vladimir Smicer

Vladimir Smicer fue un inesperado protagonista de la final de Estambul. El centrocampista checo partió como suplente pero la temprana lesión de Kewell le brindó una oportunidad de tener su momento de gloria. Oportunidad que no desaprovechó gracias a un poderoso disparo desde la frontal del área que superó a Dida para anotar el 3-2 y convertir la remontada en una posibilidad real.

Foto: Liverpool Echo

Smicer abandonó el Liverpool al final de la temporada 2004/05 rumbo a Francia para jugar en el Girondins de Burdeos. Su participación disminuyó hasta que en 2007 recaló en el Slavia de Praga para jugar sus últimos años en su club y país natal.

Dietmar Hamann

Dietmar Hamann fue una de las piezas claves del sistema que Rafa Benítez ideó para llevar a cabo la gesta. Tras el descanso, Hamann entró al campo sustituyendo a Finnan para colocarse en un centro del campo formado por cinco hombres, resguardando la defensa de tres, para comandar la remontada.

Hamann abandonó el Liverpool en 2006 tras siete temporadas en la entidad red. La carrera del alemán siguió ligada a Inglaterra y tras un traspaso frustrado al Bolton, firmó por el Manchester City. Tras tres temporadas en el club citizen, Hamann finalizó su carrera en 2012 tras una última temporada como jugador del Milton Keynes Dons.

Djibril Cisse

Djibril Cisse fue el último revulsivo de Rafa Benítez, una vez culminada la remontada y cuando el partido ya agonizaba.

Cisse, un trotamundos por excelencia del fútbol mundial, abandonó el Liverpool en 2006 para dar inicio a un viaje que le llevaría por múltiples países y clubes. Olympique de Marsella, Sunderland, Panathinaikos, Lazio, Queens Park Rangers, Al-Gharafa, Kuban Krasnodar y Bastia son los clubes por lo que el incansable delantero francés ha pasado sin demasiada trascendencia en la mayoría de los casos.

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Sobre el autor
Antonio Gomariz
Periodismo. Redactor de VAVEL en la sección Premier League.