La pretemporada del Everton ha sembrado un poso de incertidumbre en torno al futuro más inmediato del conjunto toffee. Las carencias de la planificación deportiva han salido a la luz y el proyecto de Roberto Martínez se encuentra ante un momento trascendental. Los siete partidos de preparación disputados han evidenciado la falta de trabajo en muchas parcelas del club y en la semana del comienzo del tercer año del técnico catalán la sensación instaurada es la de un margen de mejoría muy amplio.
El club planificó una pretemporada intensa con hasta siete partidos de preparación distribuidos entre el 11 de julio y el 3 de agosto. La expedición toffee viajó a Singapur para la disputa del Barclays Asia Trophy y, tras realizar una concentración en Escocia, regresó a Liverpool para el cierre de pretemporada con la disputa del homenaje a Duncan Ferguson.
El stage de preparación arrancó a principios de julio con bajas de notable consideración como las de Leighton Baines, Darron Gibson, Aiden McGeady y Bryan Oviedo, y con una elevada presencia de jugadores de la Academia. El 11 de julio, el Everton disputó el primer partido de la pretemporada frente al Swindon Town. El partido se saldó con un 0-4 favorable a los toffees, que arrancaron con contundencia y buenas sensaciones. A la habitual conexión belga entre Kevin Mirallas y Romelu Lukaku (ambos anotaron gol) se sumó un inesperado protagonista, el joven Conor McAleny, que se destapó como el hombre del partido tras conseguir un gol y participar directamente en los cuatro goles del encuentro.
Tras la primera y positiva toma de contacto la expedición aterrizó en Singapur con un nuevo contratiempo, la baja de Muhamed Bešić debido a una lesión de producida en el partido contra el Swindon Town. Los problemas físicos han sido una constante con la que Roberto Martínez ha tenido que lidiar desde su llegada al club.
El debut del Everton en el Barclays Asia Trophy se produjo el 15 de julio en un igualado encuentro frente al Stoke City que se saldó con un 0-0 definitivo. En la tanda de penaltis, Tim Howard se erigió protagonista al detener el definitivo lanzamiento de Marco Van Ginkel que dio la victoria a los toffees por 5-4 y el correspondiente paso a la final.
En el partido final, el Everton se enfrentó a un nuevo rival de la Premier League, en esta ocasión de mayor entidad, el Arsenal. Los gunners alcanzaron el partido definitivo tras arrollar al combinado local de Singapur y evidenciaron la falta de preparación de los de Roberto Martínez en un desequilibrado encuentro. El Arsenal se adelantó en la primera mitad por mediación de Theo Walcott, que superó con facilidad a la defensa toffee con un desmarque en profundidad y batió a Joel Robles a media salida. En la segunda mitad, los londinenses ampliaron distancias en dos ocasiones aprovechando la pasividad defensiva del Everton gracias a los goles de Santi Cazorla y Mesut Özil. Ross Barkley puso la única nota positiva para los de Liverpool gracias a una portentosa acción individual marca de la casa con la que cerró el 3-1 definitivo.
El Everton culminó la gira asiática con una sensación agridulce, y sin más dilación regresó a Liverpool para la preparación del viaje a Escocia. De vuelta a las islas británicas, los de Roberto Martínez se enfrentaron al Hearts el 26 de julio. Pese a que los escoceses se adelantaron en el marcador en los primeros minutos sacando a relucir el punto débil del Everton en el balón parado, los de Roberto Martínez se recompusieron gracias a un inspirado Lukaku que anotó un hat-trick. A las buenas sensaciones arrojadas por el acierto goleador del delantero belga, se sumó el regreso de Baines y Oviedo a los terrenos de juego tras sus respectivas lesiones y la entrada en juego de una de las mayores esperanzas de la Academia, Kieran Dowell.
Más tarde, el Everton se trasladó a Dens Park para culminar su travesía por Escocia enfrentándose al Dundee el 28 de julio. Los toffees se impusieron por 0-2 gracias al tempranero gol de McAleny, que conseguía mantener el buen tono de forma y el olfato goleador en pretemporada, y el definitivo tanto de penalti de Barkley, aumentando su confianza desde los 11 metros.
Tras una invicta estancia en Escocia, el Everton se trasladó a Elland Road para dar la bienvenida a agosto con una derrota frente al Leeds United. Los locales se impusieron de forma incontestable gracias a dos genialidades, una colectiva para el gol de Alex Mowatt y una individual para el definitivo tanto de Chris Wood, frente a un Everton plagado de jóvenes.
El último compromiso de pretemporada no fue ni mucho menos un amistoso de preparación más. El Everton homenajeaba a una de sus grandes leyendas, Duncan Ferguson, y Goodison Park se engalanó para la ocasión. Un partido marcado por la emotividad del momento y por el icónico acontecimiento que supuso volver a ver a Wayne Rooney vestir la camiseta del Everton y a Ferguson regresar a los terrenos de juego para disputar los últimos minutos. El rival elegido, el Villarreal, no se contagió por la emotividad de la cita y se impuso por 1-2 aprovechando dos graves errores defensivos locales. El tanto del honor para los toffees lo puso el joven Tyias Browning en un remate de cabeza a la salida de un córner anticipándose al mismísimo Big Dunc.
Una temporada intensa y completa que se salda con sensaciones contrapuestas. El balance de tres victorias, tres derrotas y un empate (posterior victoria en la tanda de penaltis) no es el más halagador. Dada la condición de amistosos de preparación, el resultado pasa a un segundo plano y las circunstancias y las sensaciones de cada uno de los encuentros suponen el verdadero valor. En el balance positivo destacan el buen estado de forma de jugadores clave como Lukaku, Mirallas y Barkley, la rápida adaptación del recién llegado Tom Cleverley y las buenas impresiones ofrecidas por jóvenes como Brendan Galloway, Tyias Browning, Luke Garbutt (previamente a su cesión al Fulham), Kieran Dowell o Conor McAleny entre otros.
El aspecto negativo es la más que evidente falta de profundidad de plantilla y la necesidad de refuerzos en distintas posiciones, como se rindió a admitir Roberto Martínez tras la última derrota. La fragilidad defensiva, los problemas físicos y las continuas lesiones que acarrean los jugadores toffees siguen siendo dos de los principales quebraderos de cabeza con los que lidiar.
