En lo que avecinaba con convertirse en uno de los culebrones del verano –el futuro del internacional suizo Xherdan Shaqiri–, el Stoke City se ha salido con la suya y ha conseguido convencer al ex del Bayern de Múnich para unirse a su ambicioso proyecto.

Los 12 millones de libras pagados al Inter de Milán suponen un récord en el club del condado de Staffordshire ya que, hasta la fecha, el fichaje más caro de los potters correspondía a Peter Crouch, firmado del Tottenham Hotspur por 10 millones de libras en 2011.

Pero no ha sido ni mucho menos una tárea sencilla. El extremo de 23 años, tras múltiples rumores –acentuados después de haber sido visto en las gradas del Britannia Stadium el pasado domingo para ver el encuentro frente al Liverpool–, ha aceptado la propuesta del club de The Potteries y será jugador rojiblanco para las próximas cinco temporadas.

Desde el club informan que Xherdan se unirá al resto de compañeros cuanto antes y no se descarta que pueda estar en la convocatoria del próximo fin de semana para el encuentro frente al Tottenham Hotspur.

Ya se especuló en el pasado mercado invernal con el traspaso o la cesión del helvético, que no contaba para Pep Guardiola, pero al final puso rumbo a un Inter de Milán en el que no acabó de cuajar. Con la confianza de Roberto Mancini perdida y con los italianos dispuestos a hacer caja con él, a Shaqiri se le cerraron las puertas para triunfar como neroazzurro.

Pero ya se sabe que, cuando se cierra una puerta, se abre otra… u otras, y al ex del Basilea, que aún conserva un magnífico cartel en el fútbol del viejo continente, no le han faltado novias. Además del propio Stoke City, el atacante ha sido vinculado durante las últimas semanas con Borussia Dortmund, Schalke 04, Newcastle United y Everton, entre otros. Al final, y aunque parte de la afición potter lo daba ya como caso perdido, fueron los del Britannia Stadium los que se llevaron el gato al agua y Shaqiri ya posa como rojiblanco.

El jugador nacido en la antigua Yugoslavia, pero nacionalizado suizo, puede actuar en cualquiera de las posiciones de tres cuartos de campo y es el auténtico referente de su selección nacional, donde ha anotado 17 goles en 46 apariciones. Además, Shaqiri formó parte del Bayern de Múnich que se proclamó Campeón de Europa en 2013.

Tony Scholes, director ejecutivo del club, no escondió su enorme satisfacción al pronunciar sus primeras declaraciones a la web oficial del club tras cerrar el acuerdo. “No es ningún secreto que hemos estado siguiendo a Xherdan desde hace tiempo y ahora estamos encantado de haber conseguido finalmente su firma”, manifestó.

“Se trata de un jugar ilusionante que está deseando jugar en la Premier League tras haber jugado al máximo nivel en Alemania con el Bayern de Múnich y en Italia con el Inter de Milán. Xherdan será una magnífica adición a nuestra plantilla y le dará más opciones de ataque a nuestro entrenador”, añadió Scholes.

Los 12 millones de libras desembolsados por Shaqiri constituyen un récord en el Stoke City

Por su parte, Mark Hughes definió a Shaqiri como un “jugador dinámico y explosivo que aportará algo distinto al grupo y que, a sus 23 años, aún tiene mucho potencial por explotar”. Además, el técnico gales confesó que en las conversaciones que tuvo con el suizo vio la emoción de éste por participar en la Premier League y demostrar de lo que es capaz.

Shaqiri, que llevará el dorsal 22 a su espalda, tiene por delante el gran reto de triunfar en la liga inglesa mientras que el Stoke City demuestra que va muy en serio en sus aspiraciones de seguir creciendo como club.

Mark Hughes, que venía reclamando un fichaje de campanillas –Konoplyanka y Yarmolenko también estuvieron en agenda–, ya tiene a su estrella. Xherdan Shaqiri ya es Premier League, ya es un potter más.