Las bolas han sido caprichosas y han puesto a los equipos portugueses en unos grupos en los que tendrán que luchar con sudor y sangre, unos más que otros, para lograr la clasificación en la fase de grupos de la Europa League.
El Grupo I es, quizá junto con el Grupo A, el que más caro tiene el paso a dieciseisavos de final por la igualdad cualitativa de sus miembros, y en él ha ido a parar el Futebol Clube Os Belenenses, que tras hacer historia y conseguir la clasificación le ha tocado un duro camino en su lucha por continuar su sueño.
Los dos Sporting, por su parte, lo tienen menos complicado que su compatriota, pero los leones tendrán caro el pase a la siguiente ronda y no podrán descuidarse si pretenden llegar lejos en esta competición. El Braga es, a priori, quien más asequible tiene la clasificación, aunque los viajes a Marsella, Liberec y Groningen no serán tarea fácil.
Grupo F - Sporting de Braga
Marsella, favorito por excelencia
Los de Míchel están pasando por una inestabilidad deportiva que no agrada para nada a la afición, la salida de Bielsa, los tejemanejes en la directiva y un largo etcétera hacen que el potencial de Les Olympiens, quienes son favoritos a liderar el grupo desde el primer minuto.
A Míchel le gusta hacer un fútbol bonito, vistoso que mantiene la posesión de la pelota pero buscando siempre llegar rápido al área rival. Pese a la fuga de talentos que los provenzales han sufrido en el último verano, siguen teniendo un equipo con gran nivel y buen fútbol en todas sus líneas. Además, el Stade Vélodrome será un territorio duro de asaltar, un estadio que siempre acoge a un gran número de espectadores, con una permanente buena entrada, que suele albergar a más de 50.000 personas en sus asientos cada partido. Cincuenta mil gargantas que no cesan de alentar a su equipo y animan incesantemente sea cual sea el resultado que se refleje en el marcador.
La República Checa, duro clima
El Slovan Liberec se ha convertido en un habitual de la competición, un equipo discreto, con un fútbol mediocre, aunque es de lo mejor de la República Checa. Se caracteriza por la unión entre sus jugadores, que forman un bloque sólido, rocoso y al que es difícil hacerle gol.
Con un juego duro, intenso y con una seguridad defensiva que lo ha llevado a la fase de grupos, tratará de lograr una clasificación que tendrá más que cara.
El campeón de la copa holandesa para cerrar el grupo
Los del norte de los países bajos estrenan su título de campeones entrando en la fase de grupos de la UEFA Europa League. Tras sorprender en el país imponiéndose en la copa en la que se impuso al PEC Zwolle, el vigente campeón.
Un equipo con un fútbol vistoso, rápido, con tendencia a jugar por las bandas y bastante solidez defensiva. Es un equipo de mediatabla holandesa pero que poco a poco va creciendo y ganando peso en la competición neerlandesa. Será un duelo complicado y difícil para los de Paulo Fonseca que necesitarán hacer uso de su mejor fútbol si quieren conquistar el Euroborg, estadio donde disputa sus partidos el FC Groningen.
Grupo H - Sporting CP
Un infierno turco duro de asaltar
Por todos es sabido que las hinchadas turcas siempre han sido muy superiores al nivel de sus equipos, pero este año en el Besiktas están tratando de que eso no sea así. Con la vuelta de Quaresma a las filas de las águilas negras, un viejo conocido por el Sporting, el conjunto de Estambul ha aumentado claramente su nivel cualitativo.
Su fútbol tiene un estilo rápido y directo, con una facilidad para salir a la contra que pocos equipos del país poseen. La visita a la capital turca será un partido para señalar en el calendario y tener en cuenta desde tiempo anes del encuentro, ya que si los leones quieren sacar un buen resultado de allí, tendrán que esforzarse al máximo.
El frío de Moscú guarda oro
La visita al Lokomotiv es quizá una de las más difíciles de la temporada. El frío de Rusia y el complicado juego que suele presentar el conjunto moscovita serán los principales problemas que tendrán que solventar los de Jorge Jesús para hacerse con los tres puntos en Moscú.
Los leones vuelven a la ciudad que les dejó sin el pase a Champions, esta vez a casa vecina, pero los recuerdos son malos. Tiene en Shirokov y Promes sus armas más peligrosas. Además, Popov y Bocchetti también son de los hombres más codiciados del Lokomotiv.
Debutante en Europa League como 'cenicienta'
Un equipo plagado de jugadores de la tierra, casi se podría decir un equipo de pueblo, pero con garra. Consiguieron clasificarse para la UEFA Champions League en la que cayeron eliminados en la última ronda previa frente al Dinamo de Zagreb.
Tratarán de hacer de su estadio un fortín en el que aprovechar su juego defensivo presentado un sistema que bien podría contar con 5 defensores. A los albanos se les habitúa a ver con un juego sólido atrás que no permite la continuidad, parando siempre el partido con faltas y buscando las salidas a la contra que pillen en desconcierto a la zaga rival.
Tendrán en su estadio su baza más importante, con las más de 12.000 gargantas que es capaz de albergar el Stadiumi Skënderbeu animando desde bastante antes de que comience el encuentro.
Grupo I - Belenenses
A la conquista de los Alpes
El equipo alpino es el otro favorito a llevarse uno de los dos puestos que dan la clasificación a los dieciseisavos de final. Duro rival en tierras suizas por la presión que ponen sus aficionados durante los 90 minutos. Una de las hinchadas más prestigiosas del panorama europeo.
Con Kuzmanovic como líder del centro del campo y Embolo de jugador referencia en ataque, el FC Basel tiene el gol asegurado. Además, es un equipo sólido en defensa y con un buen juego, que lo ha llevado a ser campeón suizo, pero no pudo conseguir la clasificación a la UEFA Champions League.
Bajo el gol de la Toscana
El favorito del grupo, el que apunta a ser lider. El conjunto viola, dirigido por Paulo Sousa, será el equipo que, sobre el papel, se llevará el liderato de este grupo de la muerte.
Cayó en la semifinal de la misma competición en la pasada temporada, cosa que dejó mal sabor de boca a los aficionados gigliati que exigen al técnico portugués resultados positivos, sobre todo, en la competición continental.
Con jugadores como Giuseppe Rossi, Borja Valero, Verdú, Ilicic, Babacar, Matías Fernández o Basanta, son los claros rivales a batir en el grupo. Su fútbol al contrataque, fiel al estilo italiano, rápido a la contra buscando los balones a la banda, será un peligro para la defensa de los pasteles.
En Polonia se juega contra 12
El Lech Poznan será el rival directo en el grupo para Os Belenenses. El que se lleve la palma en los dos duelos será el que tenga la opción de pelear la clasificación con los dos titanes del grupo. El juego de los polacos es lo menos destacado del equipo, un conjunto que se caracteriza por el apoyo de su hinchada que viaja a cualquier rincón del mundo para hacer sentir a su equipo como en casa.
Tiene un juego rocoso, sólido en defensa, rechazando la posesión de la pelota, será un rival duro pero Os Belenenses tienen capacidad para ganar los dos partidos ante ellos.