Patrick Vieira es uno de los centrocampistas defensivos más importantes de la primera década del siglo XX. El francés empezó su carrera en el AS Cannes, equipo en el que ya era capitán con 19 años. No obstante, su debut con el Arsenal, equipo que lo llevó al estrellato, se dio en 1996 con 20 años.
Vieira, el centrocampista total
De su primera gran etapa se recuerda la pareja de mediocentros que formó con Emmanuel Petit, con la que los gunners consiguieron el doblete de Premier League y FA Cup en la temporada 1996-1997. A Vieira se le recuerda como un stopper atípico, un jugador capaz de ir de área a área con su gran zancada. Un gran ejemplo de ello es el mítico gol que marcó en Wembley ante el Manchester United, en un alarde de poderío físico incontestable. Quizás no tan espectaculares fueron sus otros 28 goles con el Arsenal, unas cifras muy considerables para un centrocampista con vocación defensiva.
Después llegaron más títulos, como el Mundial de 1998 con Francia, o la famosa Premier League de Los Invencibles, en una campaña en la que el Arsenal no perdió ningún partido en la competición doméstica. Todo parecía bonito en Highbury, pero prácticamente de manera coetánea en el tiempo, Vieira y el mítico Arsenal Stadium se fueron de las vidas de los aficionados gunners. Patrick Vieira se marchó a la Juventus, con la que consiguió el Scudetto manchado por los amaños, y sufrió el descenso administrativo a la Serie B, hecho que comportó su traspaso al Inter de Milán. Su etapa como neroazzuri se vio empañada por las lesiones, que no le permitieron jugar al nivel que había ofrecido anteriormente. Como último cartucho de su carrera, volvió a su querida Inglaterra, para convertirse en la experiencia del centro del campo del Manchester City, entidad a la que sigue vinculado.
El futuro del City pasa por Vieira
Quizás el legado que dejó Vieira, como jugador, en la ciudad del Greater Manchester no fue especialmente grande. Aunque parece que la ascensión de éste como entrenador es cuanto menos prometedora. En mayo de 2013, el Manchester City anunció a Patrick Vieira como entrenador del equipo juvenil, el Elite Development Squad. Aquí implementó sus primeros métodos como entrenador, que llevaron al equipo sub-21 del Manchester City a convertirse en campeón de la Premier League International Cup, un torneo organizado por la propia Premier League y al que iban los ocho mejores equipos de la pasada temporada en Inglaterra, además de conjuntos europeos como el Athletic de Bilbao o el FC Porto. Precisamente fue el equipo portugués quien llegó más lejos en el torneo, pero se topó en la final con un City intratable, que ganó el partido por 1-0 con un gol del delantero nigeriano, que ya ha debutado con el primer equipo, Kelechi Iheanacho.
El ex centrocampista francés ha formado uno de los equipos sub-21 más temibles del continente, el cual se postula como favorito para conquistar la UEFA Youth League de la presente campaña. En la anterior temporada sólo la Roma, un conjunto que ya había superado en la fase de grupos, se metió en el camino de los ingleses. No obstante, el conjunto de Patrick Vieira ya dio sensación de tener muchas opciones de ganar el campeonato, ya que fue el único equipo capaz de superar la fase de grupos con un pleno de victorias, con 22 goles a favor y 4 en contra.
El buen trabajo de Vieira en el sub-21 se ha apreciado en la cantidad de jugadores prometedores que ya han debutado en el primer equipo, tras pasar por la disciplina del francés. De entre este grupo podemos destacar a los españoles Pablo Maffeo y José Ángel Pozo, los chicos del Cola Cao. El primero es un interesante lateral derecho, mientras que Pozo es un segundo punta que está cuajando grandes actuaciones en el Almería, equipo en el que se encuentra cedido. Además de estas dos promesas, también ha propiciado los debuts de jugadores como Kelechi Iheanacho o Manu García, que realizaron grandes actuaciones en el partido ante el Crystal Palace con motivo de los octavos de final de la Capital One Cup.
Destino Nueva York
Todo lo explicado anteriormente se ha tenido cuenta para que los máximos dirigentes de la franquicia hayan decidido, después de que Vieira no se pusiera de acuerdo con el Newcastle United para entrenar a las hurracas, que el entrenador francés se marchará al New York City FC, probablemente como paso intermedio antes de saltar al banquillo del Etihad Stadium. Patrick ya se ha manifestado acerca de lo que piensa sobre su traspaso: “Estoy encantado de asumir el cargo de entrenador en el New York City. Estoy muy ilusionado por formar parte de este equipo, con Claudio Reyna y Rob Vartughian y el resto del fantástico equipo de trabajadores. Es un propósito muy interesante para cualquier entrenador.” Además también ha elogiado todo lo que rodea a la franquicia norteamericana del City: “Esta puesta a punto del futbol, junto con una base de fans apasionados y leales, se encuentra en una ciudad que conozco bien, lo que convierte el proyecto en una oportunidad irrechazable que estoy encantado de aceptar con los brazos abiertos. No puedo esperar para comenzar”, comentó de manera muy ilusionada el francés.
En la Gran Manzana se encontrará con jugadores altamente reconocibles, como David Villa, Andrea Pirlo o Andoni Iraola. No obstante, Patrick Vieira deberá reconducir el rumbo de un equipo, que pese a sus grandes estrellas, se ha quedado fuera de los play-off por el campeonato. Quizás este sea el paso que tiene que realizar Vieira antes de reemplazar a Pellegrini, como aquellos rocambolescos inicios en el AS Cannes.