El West Bromwich regresó a la senda del triunfo en el último juego del año, tras dominar y superar por la mínima diferencia a un desangelado Newcastle, que regresó durante el partido a las malas maneras que casi lo llevan al Championship en Mayo y que podrían hundirlo el próximo semestre.

Las cosas fueron mal para los de Tyneside desde antes del silbatazo inicial. Rob Elliot, portero titular indiscutible desde la lesión de Tim Krul, sufrió un malestar durante el calentamiento y el tercer guardameta, Karl Darlow de 25 años, debió afrontar su debut en la máxima categoría.

La sustitución de último momento probaría ser significativa en un juego de alta intensidad, al menos de parte de los locales que forzaron 17 tiros de esquina y 22 tiros a puerta, en el que la pelota se estrelló en los postes tres veces. El inexperto guardameta colaboró en el gol definitivo de Darren Fletcher cerca del final.

El resultado final dejó a los dirigidos por Tony Pulis seis puntos por arriba de sus rivales, quienes permanecen en puestos de descenso.

Intenso arranque de partido

Fue un duelo intenso en The Hawthorns. (Foto: Chronicle Live)
Fue un duelo intenso en The Hawthorns. (Foto: Chronicle Live)

Los locales identificaron de inmediato que el meta debutante podría ser una debilidad importante del conjunto visitante y pusieron presión en el arco del Toon, defendido por Darlow que sólo había jugado un partido para las Urracas, en la Capital One Cup, desde que llegara procedente del Nottingham Forest.

Victor Anichebe, que inició en lugar de Saido Berahino, no tardó en causar problemas a la zaga visitante, la pelota le cayó a James Morrison en el área de meta pero su intento fue rechazado en la línea por Fabricio Coloccini.

Morrison tuvo otra oportunidad de abrir el marcador seis minutos más tarde con un disparo desde afuera del área penal que fue desviado por Darlow. Sus tempranas intervenciones debieron calmar los nervios del debutante, sin embargo el arquero nunca lució cómodo bajo los palos cuando los locales aumentaban la presión.

La estrategia de McClaren se basó en contragolpes que no llegaban. Georginio Wijnaldum fue el primer magpie en perturbar al portero anfitrión con un potente disparo que quemó los guantes de Boaz Myhill en un intenso primer cuarto de hora de juego.

Poco a poco, el nivel de intensidad bajó y las mejores ocasiones pertenecían al West Brom. Cerca de la media hora de juego, el capitán geordie, Fabricio Coloccini, volvió a salvar su meta para rechazar un remate de Fletcher en el área. El argentino no paró ahí, momentos más tarde apareció nuevamente bajo el larguero para desviar un cabezazo de Jonny Evans.

Mala suerte de principiante

En la segunda parte el Toon se fue al frente con más vehemencia, particularmente a través de balones detenidos, y estuvo cerca de abrir el marcador a los 55 minutos. Paul Dummett se elevó más que sus adversarios para rematar un tiro de esquina pero estrelló el balón en el poste, Coloccini intentó contrarrematar pero no logró mandar la esférica a la red.

El Toon atravesaba su mejor momento y pudo ganar un penalti apenas superada la hora de juego. Mitrovic superó a Evans y se dispuso a chutar con los brazos del defensor rodeándole, el tiro del serbio fue rechazado por Chris Brunt pero el atacante cayó reclamando la infracción de Evans mientras el árbitro seguía la jugada.

La respuesta de los Baggies llegó por conducto de Cheick Tioté, el centrocampista retrasó la pelota para Darlow con un pase deficiente que recuperó Anichebe, para fortuna de la visita el atacante no logró convertir.

Darlow y Coloccini lamentan la derrota. (Foto: Chronicle Live)
Darlow y Coloccini lamentan la derrota. (Foto: Chronicle Live)

Cuatro minutos más tarde el mismo Anichebe tuvo otra ocasión, ganó un duelo aéreo en el área geordie tras un córner de Brunt pero impactó el balón en el larguero. La presión crecía sobre el joven meta visitante, quien finalmente sucumbió a 12 minutos del final.

Claudio Yacob tomó un rebote fuera del área y mandó un centro al corazón del área, ahí Fletcher se levantó y remató flojo a la posición de Darlow, que no pudo contener la esférica y regaló la ventaja a los locales.

El mismo Darlow encontró un poco de redención con buenas atajadas a disparos del sustituto Berahino y Anichebe pero el daño estaba hecho y las Urracas no lograrían levantarse. Los visitantes no generaron peligro en absoluto durante los últimos diez minutos.

Llegó el silbatazo que puso fin a un año de pesadilla para el Toon. Los locales celebraron el final de una racha negativa de cinco partidos mientras la visita empieza a pensar en lo que podría ser un año doloroso.

Victor Anichebe, MVP

Victor Anichebe, jugador del partido. (Foto: The Sun)
Victor Anichebe, jugador del partido. (Foto: The Sun)

El atacante del West Bromwich fue una amenaza constante para la defensa visitante y estuvo cerca de abrir el marcador en más de una ocasión. Se mostró participativo y causó ocasiones de peligro que pudieron darle una cómoda ventaja a los suyos; aunque se fue en cero, su aporte a los Baggies fue significativo.

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