El Hull City consiguió poner en muchos apuros hace dos temporadas al Arsenal en la final de la FA Cup, y es que al igual que ya sucediera con Porstmouth y Wigan, esperaban alzarse con el trofeo el año de su descenso a Championship.

Los grandes de la Premier League han quedado emparejados en su gran mayoría entre ellos, del mismo modo que los equipos de Championship tendrán que pelear con los más modestos del fúbtol inglés.

El Sky Bet Championship es una división muy competitiva, plagada de internacionales dispuestos a competir por el asalto a la Premier League, con estadios repletos, y clubes de mucha tradición venidos a menos. En esta ronda entran todos los conjuntos y el sorteo ha deparado algunos duelos importantes entre equipos aspirantes a llegar a las últimas rondas de esta competición. Comienza para ellos la FA Cup, comienza el fútbol inglés en estado puro.

Aficionados de los tigers la pasada temporada en la final de Wembley. Foto: Getty Images via Daily Mail
Aficionados de los tigers hace dos temporadas en la final de Wembley. Foto: Getty Images via Daily Mail

Sheffield Wednesday - Fulham. Sábado 9 de enero a las 16:00 horas.

Uno de los duelos más atractivos de esta ronda sin equipo de Premier League involucrado. Dos equipos punteros de Championship con distintas tendencias, se enfrentan por un puesto en las rondas finales, donde debido a la calidad de su plantilla, nada sería descartable. El Sheffield Wednesday se movió a la perfección en el mercado de fichajes, y Lucas João, Álex Fernandez y Fernando Forestieri entre otros han aupado a los de Carlos Carvalhal hasta los puestos de play-offs. Por su parte el Fulham vive tiempos convulsos, pues a pesar de ser un eterno candidato al ascenso, acaba de contratar a Slavisa Jokanovic tras los malos resultados de su anterior entrenador, y su en su primer partido al cargo consiguió endosarle un contundente 4-1 al Rotherham United. A pesar de este resultado, los del oeste de Londres siguen en los puestos bajos de la tabla, coqueteando peligrosamente con el descenso. Su segundo partido como técnico fue hace apenas unos días, y coincidencias de la vida, fue ante el Sheffield Wednesday y terminó con derrota por 0-1.

Wallace anotó el gol de la victoria la semana pasada ante el Fulham.     Foto: Getty Images via Daily Mail
Wallace anotó el gol de la victoria la semana pasada ante el Fulham. Foto: Getty Images via Daily Mail

Nottingham Forest - Queens Park Rangers. Sábado 9 de enero a las 16:00 horas.

Duelo entre equipos de Championship aspirantes a regresar a la Premier League, aunque un punto de diferencia entre ambos, y 10 respecto a los puestos de play-offs, muestran la irregularidad de los dos conjuntos. El Nottingham Forest estuvo muy cerca de cesar a su manáger hace apenas dos meses, aunque supo revertir la situación y no conocen la derrota en los últimos ocho encuentros, consiguiendo además por el camino tres victorias. 

Chris Ramsey por el contrario no pudo evitar la destitución y tras un par de meses de interinidad, la directiva de QPR dio un golpe de efecto haciéndose con los servicios del entrenador más prometedor de Inglaterra. Jimmy Floyd Hasselbaink, procedente del Buron Albion se hizo cargo del equipo, y aunque en los seis partidos al frente, aún no ha conseguido una victoria (los últimos tres puntos conseguidos por el QPR fueron bajo el mandado de Neil Warnock), se esperan grandes cosas del entrenador holandés. Lo primero y más importante, recuperar para la causa al pichichi, Charlie Austin, centro de todos los rumores sobre fichajes invernales.

En el encuentro de ida en Championship esta temporada en Loftus Road, el Forest fue capaz de darle la vuelta al gol de Austin con tantos de Hansbury y Nélson Oliveira, para llevarse los tres puntos a Nottingham.

Charlie Austin celebra el gol ante el Forest esta temporada.    Foto: Independent
Charlie Austin celebra el gol ante el Forest esta temporada. Foto: Independent

Huddersfield Town - Reading. Sábado 9 de enero a las 16:00 horas.

Cinco puntos separan a Reading de Huddersfield, aunque parecen un mundo, pues los londinenses miran hacia arriba en la tabla tratando de recuperar el estado de Premier League perdido hace unas temporadas, y el Town no puede dejar de mirar de reojo los puestos de descenso.

Los terries han conseguido cuatro victorias en los últimos siete encuentros, consiguiendo salir de los puestos peligrosos de abajo, empatando además a domicilio ante el siempre complicado Queens Park Rangers. El nuevo técnico, David Wagner ha dado con la tecla a tiempo y en su primer trabajo como técnico en una gran división europea (su anterior experiencia era solo con el filial del Borussia Dortmund) ha demostrado ser capaz de motivar a un equipo perdido.

El Reading se encuentra mejor clasficado, pero vive días difíciles. El despido de Steve Clarke tras su coqueteo con el Fulham, ha sumido al club en una complicada situación. Tres victorias en 14 encuentros desde el mes de octubre es el balance de los royals, aunque esta última el pasado fin de semana ante el Bristol City, ya con el legendario Brian McDermott al cargo, ha devuelto la ilusión a las gradas del Madejski Stadium.

Las dos pasadas temporadas los duelos entre Huddersfield y Reading han estado realmente igualados, con un balance de dos victorias para los terriers, una para los royals y un empate. Esta temporada en el encuentro de ida de Championship, el resultado fue de empate a 2 en el campo del Reading, por lo que se puede esperar un partido muy abierto y repleto de ocasiones.

Ola John puso el empate a dos definitivo en el encuentro de ida de Championship. Foto: Getty Images via Daily Mail
Ola John puso el empate a dos definitivo en el encuentro de ida de Championship. Foto: Getty Images via Daily Mail

Hull City - Brighton and Hove Albion. Sábado 9 de enero a las 16:00 horas.

Tercero contra cuarto en la tabla en el que sin duda será uno de los duelos más igualados de toda la tercera ronda. El Brighton que llegó a estar más de 20 encuentros sin conocer la derrota, vio truncada su racha ante el Middlesbrough, ahora líder de la categoría. Los seagulls de Chris Hughton no han sido capaces de anotar un solo tanto desde que los de Karanka les derrotasen por 0-3, y por ello en el último mes solo han conseguido un empate y cuatro derrotas. Se han reforzado magníficamente en este mercado invernal, y esperan retomar la senda de la victoria ante el Hull City.

Los tigers llegaron a la final de la FA Cup hace dos temporadas, y como a tantos otros, el llegar a disputar competición europea les supuso el descenso a Championship. Steve Bruce renovó su compromiso con la entidad, y tras mantener a gran parte de los jugadores, y con 47 puntos se encuentran en tercera posición a cinco puntos del líder. 

Esta temporada en el mes de noviembre el Brighton se impuso por 1-0 con un tempranero gol de Tomer Hemed, aunque en esta ocasión el duelo en el KC Stadium llega con el Hull en plena racha: cuatro victorias en los últimos seis partidos ante rivales complicados como el QPR, el Burnley o el Reading.

Los jugadores del Brighton celebran el gol de Hemed ante el Hull. Foto: Charlotte Wilson via Daily Mail
Los jugadores del Brighton celebran el gol de Hemed ante el Hull.       Foto: Charlotte Wilson via Daily Mail

Middlesbrough - Burnley. Sábado 9 de enero a las 16:00 horas.

El sorteo deparó de nuevo otro duelo entre aspirantes al ascenso, en esta ocasión entre el líder de la categoría, el Middlesbrough,  y el recién descendido Burnley.

Los de Aitor Karanka han decidido que no van a volver a pasar por el mal trago de caer en la final de los play-offs, y para ello tienen que ascender a la Premier League como campeones de Championship. Con poco más de media temporada disputada, se encuentran lo más alto de la tabla con 52 puntos, tras conseguir importantes victorias ante rivales directos como Derby County, Brighton, QPR o el propio Burnley. La plantilla del Boro es imponente, y con su gran fondo de armario repleto de internacionales tiene en Kike García y Stuani a sus máximos goleadores.

Los de Sean Dyche trataron de conservar el mayor número posible de jugadores de la plantilla de la previa temporada, y supo suplir con garantías la marcha de Danny Ings, firmando al magnífico Andre Gray procedente del Brentford. El delantero lleva 15 goles y cinco asistencias esta temporada, y ha sido vital en mantener a su equipo en quinta posición, a diez puntos del líder.

Esta temporada el encuentro entre Middlesbrough y Burnley se disputó en el estadio del primero, y terminó con una ajustada victoria por 1 a 0 del Boro, gracias a un gol de Nsue.

Nsue celebra el gol de la victoria ante el Burnley. Foto: BBC
Nsue celebra el gol de la victoria ante el Burnley. Foto: BBC

Leeds United - Rotherham United. Sábado a las 16:00 horas.

Steve Evans es el pasado del Rotherham y el presente del Leeds. Tras conseguir un gran ascenso a Championship, Evans decidió abandonar el club a mitad de temporada, y un año después, se ha hecho cargo del Leeds de manera temporal tras el despido de Uwe Rosler, aunque poco tiempo después se confirmó que terminaría la temporada en el cargo.

El Leeds United sigue su travesía por el desierto de la mediocridad, y temporada tras temporada sus seguidores se preguntan si deben mirar en la tabla hacia arriba o hacia abajo. Situados en 13ª posición, se encuentra igual de lejos (diez puntos) de los puestos de play-offs como de los de descenso, aunque no se puede negar que la llegada de Evans ha reactivado a los jugadores. Siete partidos sin perder, tres de ellos victorias ante rivales como el Hull City, o empates ante otros como el Derby County, ha devuelto la ilusión a la afición de Elland Road.

El Rotherham United sigue luchando con todo de lo que dispone por conseguir la permanencia, que la temporada pasada llegó en la última jornada, y se prevé que esta no se sea diferente. Con 21 puntos está fuera de los puestos de descenso por la diferencia de goles y suma ya 16 derrotas en Championship por tan solo seis victorias. Sin embargo la esperanza de los millers se basa en repetir el resultado de esta temporada en liga ante el Leeds, al que derrotaron a domicilio con un meritorio 0-1. Joe Newell anotó el tanto de la victoria en un partido que terminó con seis tarjetas amarillas y dos expulsados.

Steve Evans, entrenador del Leeds United. Foto: Yorkshire Post
Steve Evans, entrenador del Leeds United. Foto: Yorkshire Post
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