Southampton no es una ciudad especialmente conocida del Reino Unido; menos aún si se compara con la casa del Chelsea, Londres. Sin embargo, es famosa por sus exposiciones y monumentos a sus náufragos. El 10 de abril de 1912, zarpaba desde el puerto de Southampton el RMS Titanic, que se hundiría en el Océano Atlántico cuatro días más tarde con más de 500 habitantes de la ciudad.
Hoy el Chelsea continúa, nunca mejor dicho, a velocidad de crucero su escalada en la tabla clasificatoria de la Premier League en esta ciudad tan rica en historias náuticas. Con diez jornadas consecutivas sin conocer la derrota, los de Guss Hiddink se encuentran a catorce puntos de los puestos de la Liga de Campeones. Por tanto, una derrota en el St. Mary's Stadium que les alejara a diecisiete a falta de, apenas, treinta puntos, sería tan fatal como el hundimiento del famoso transatlántico.
Para los londinenses, el Southampton es hoy un iceberg en medio del océano. Normalmente, desde un barco solo se avista un pequeño bloque de hielo en la superficie que, bajo el agua, multiplica su tamaño. Igual pasa con el equipo de Ronald Koeman, que aunque hace no mucho pudiera parecer inofensivo, se sitúa sexto en la tabla a un punto de los puestos europeos, que cierra el Manchester United.
Así pues, con un calendario próximo más asequible para el Chelsea, el de hoy es el partido más comprometido hasta la visita del Manchester City a Stamford Bridge en el mes de abril. Ganar hoy supondría un paso de gigante para alcanzar el objetivo, aún factible, de jugar la Champions League la próxima campaña. Es por ello que para la nave de Londres, este encuentro es delicado cual casco del Titanic, en el que se enfrentan a un conjunto de local que tratará de emular el famoso iceberg que flotaba en el Atlántico.
Dos rachas imbatidas
Los 'Saints' están haciendo una temporada más que llamativa. Mejorando registros del año pasado, los de Ronald Koeman son sextos a un solo punto de Europa, su objetivo. Encadenando seis semanas sin perder, a pesar de sus visitas a Old Trafford y al Emirates Stadium saldadas con victoria y empate respectivamente, el Southampton se hace fuerte en su estadio, donde no pierde en liga desde el año pasado frente al Tottenham. Su eliminación de la FA Cup a costa del Crystal Palace, ha permitido a los del condado de Hampshire, centrarse en la Premier League y soñar con objetivos tan ambiciosos como reales.
Los de Londres, a pesar de estar en 12º posición, llegan en una dinámica positiva. Su última derrota en liga data de diciembre, todavía con Mourinho de entrenador, en el King Power Stadium ante el flagrante líder, el Leicester City. Desde entonces, y aunque no terminan de carburar, el Chelsea encadena diez jornadas ligueras sin conocer la derrota. Con cuatro victorias y seis empates, a pesar de haber escalado posiciones, su distancia con los puestos de Champions League no ha variado, se mantienen los catorce puntos de diferencia.
No obstante, en la FA Cup ha vencido sus tres encuentros con bastante comodidad; 2-0 al Scunthorpe, 5-1 al MK Donsk y 5-1 al Manchester City, todos ellos en Stamford Bridge. La única derrota de Hiddink en estanueva era en el banquillo blue, fue hace dos semanas en París, en el encuentro de Champions que vencieron los parisinos por 2-1.
Antecedentes
Los antecedentes históricos entre ambos equipos favorecen al Chelsea con diez victorias en veinte encuentros disputados. Sin embargo, los últimos duelos han sido más igualados. Desde el último ascenso del Southampton, el balance es de dos victorias para los Saints, tres empates y tres victorias blues. La última vez que el Chelsea ganó en el St. Mary's Stadium fue el 1 de enero de 2014, correspondiente a la 20º jornada de la Premier League, que acabó 0-3 con goles de Fernando Torres,Willian y Óscar.
Desde entonces, no solo no ha vuelto a ganar en el feudo del Southampton, sino que tampoco lo ha hecho en Londres. Dos empates a uno y la última victoria de los de Koeman en la primera vuelta de esta misma temporada en Stamford Bridge, remontando el gol inicial de Willian para imponerse 1-3, cierran los choques entre Saints y londinenses.
Posibles alineaciones
