En el artículo que procede encontrarán una breve previa de varios de los equipos que aspirarán a levantar el título y de los que optarán al descenso este año 2016 en la J.League, los mismos estarán ordenados de manera subjetiva tratando de representar una posible posición final para cada uno de ellos teniendo en cuenta la clasificación general, es decir, los puntos sumados tanto en la Apertura como en la Clausura y dejando de lado las rondas de playoff de las cuales ya se escribirá cuando llegue el momento cerca de la conclusión de la campaña.

En la carrera por el título de liga:

1º URAWA REDS. Un año más el conjunto de Saitama parte como el, quizá, máximo favorito a obtener el título de J.League al final de temporada, algo que en 2015 no lograron por la pobre segunda mitad de año que hicieron, la cual tiró por la borda el título de Apertura logrado previamente. Aún así dicho cetro les dio el billete para los playoffs donde siguieron con el mal momento que estaban atravesando en esos últimos meses de competición y cayeron en semifinales ante Gamba Osaka, aún así este 2016 vuelven a tener -probablemente- la mejor escuadra de la competición (regresó Kazuki Nagasawa de Köln y llegó Wataru Endo de Shonan Bellmare) y es por ello por lo que van a encabezar esta lista una vez más.

2º GAMBA OSAKA. A pesar de tan solo lograr la Copa Emperador el pasado curso, el conjunto de Kenta Hasegawa realizó una temporada muy buena llegando a semifinales de Champions, a la final de la Nabisco Cup y también a la final del playoff por la J.League que finalmente perdieron ante Sanfrecce Hiroshima. Y para este 2016, lejos de ver mermado el equipo, éste se ha visto mejorado con la llegada de Ademilson (cedido de Sao Paulo) y Jungo Fujimoto (desde Yokohama F·Marinos) quienes aportarán gol y darán una alternativa en el centro del campo, respectivamente. Habrá que ver qué tal les sienta disputar tantas competiciones a la vez un año más pero sin duda el nivel de la plantilla merece considerarlos serios aspirantes al cetro de campeón.

3º KASHIMA ANTLERS. El pasado curso les pasó factura disputar la Champions asiática y les costó bastante arrancar por ello, lo cual les supuso finalizar la Apertura en mitad tabla casi pero una vez caer en la competición continental se vieron más liberados de trabajo y pudieron escalar posiciones en liga hasta llegar a la segunda plaza donde persiguieron hasta el final al definitivo campeón de la Clausura como fue el conjunto de Hiroshima quienes se les fueron a tan solo tres puntos. También es importante destacar la conquista de la Nabisco Cup, al fin y al cabo un título es un título. A todo esto se le sumará la mejoría que también ha tenido la plantilla en este mercado invernal puesto que todos los hombres importantes siguen y han llegado otros de buen nivel como Ryota Nagaki (Shonan Bellmare), Kushibiki (S-Pulse) o Misao (Tokyo Verdy).

4º SANFRECCE HIROSHIMA. Muy probablemente el estilo de juego del conjunto dirigido por Hajime Moriyasu no tendrá demasiados adeptos debido a que no es precisamente estético, es más bien tosco y duro pero en 2015 le funcionó muy bien porque le permitió competir ante rivales que, quizá, partían como más favoritos que ellos, sin ir más lejos, ante River Plate en el Mundial de Clubes pudimos apreciarlo al igual que también en la competición doméstica donde fueron el conjunto más regular y por ello lograron una plaza para la final del playoff que finalmente ganaron, como ya se ha dicho, conte el conjunto de Osaka. Además, el pasado fin de semana levantaron el título de Supercopa ante, nuevamente, Gamba Osaka, aún así debemos tener en cuenta que los de Hiroshima han perdido para este año a uno de sus mejores jugadores del pasado curso como lo fue Douglas, y a pesar de haberle suplido el buen Peter Utaka, existe la incógnita de ver si el club nota en exceso la falta del brasileño en ataque.

Seguramente lucharán por tratar de evistar el descenso:

15º VEGALTA SENDAI. El año pasado ya estuvieron coqueteando con el descenso durante algunas fases de la temporada donde ocupaban el último lugar de la tabla pero finalmente lograron solventarlo al igual que también les ocurrió en 2014. Son un conjunto bastante irregular y que físicamente les falta presencia pero en cuanto a gente de calidad tienen algunos nombres interesantes como son los de Okuno, el goleador Wilson, el joven Motegi o el recién llegado desde la capital, Hirotaka Mita. Sin duda si de los cuatro candidatos al descenso que va ha tener esta lista se debe salvar alguno, ése probablemente sea el conjunto de Sendai.

16º SHONAN BELLMARE. En 2015 lograron una tranquila salvación en su año de regreso a J1 gracias al buen hacer de hombres como Wataru Endo, Ryota Nagaki, Yota Akimoto o Daisuke Kikuchi, tres de los cuales (los primeros) han abandonado el barco este año partiendo hacia Urawa Reds y Kashima Antlers respectivamente, es precisamente por ello por lo que se antoja fácil situar a Shonan Bellmare como uno de los serios aspirantes a sufrir el descenso este curso puesto que en cuanto a los fichajes no ha llegado nadie realmente destacable y probablemente las bajas mencionadas previamente terminen afectándoles demasiado y devolviéndoles a la segunda categoría un año más.

17º OMIYA ARDIJA. El actual campeón de la segunda división vuelve a la máxima categoría tras haber estado solo un año alejado de la J1 pero los movimientos realizados durante el mercado invernal por parte del club no han sido demasiado esperanzadores como para situarles fuera de la pelea por el descenso debido a que más allá del delantero Nejc Pecnik no ha habido mucho que destacar sobre refuerzos, por si fuera poco, el nivel mostrado el año pasado en J2 le pareció a quien está escribiendo estas líneas que estuvo ligeramente por encima de las posibilidades normales del club. Sin duda nombres como Mrda, el ex de Mallorca Ienaga o Yokotani van ha permitir al equipo competir en la primera división y probablemente no se descuelguen demasiado pronto pero el nivel general de la plantilla no invita a pensar que puedan situarse por encima de la decimosexta plaza al terminar el curso.

18º VENTFORET KOFU. Demasiados años lleva el club de Kofu evitando el descenso por los pelos, concretamente desde que llegó a la primera división por última vez allá por 2013, a pesar de haber tenido en sus filas nombres de la talla de Patric (ahora en Gamba Osaka) o Cristiano (que ha regresado este año al club). Por lo tanto, dichas condiciones obligan a ponerlo como uno de los máximos favoritos a ser relegado a final de año y más si tenemos en cuenta que durante el mercado de enero ha perdido a jugadores importantes como Takuma Abe, Kota Ogi o Hakuto Shimoda. Además, un año en segunda división para cambiar cosas no le vendría mal a este equipo que lleva bastantes años ya sin tener una idea de juego clara donde todos su jugadores se sientan cómodos y actúen como una escuadra bien conjuntada. Así pues, no porque su nivel sea muy bajo (que probablemente también) sino porque el resto de equipos parecen tener, a priori, un nivel superior al suyo, Ventforet Kofu se ve como el máximo favorito a terminar el curso descendiendo a J2.