Con el primer capitán, Grant Leadbitter, descartado por lesión el defensa George Friend capitaneó a sus compañeros en el Riverside durante el primer encuentro de la temporada 16/17 de nuevo en la Premier League y que se saldó con un empate a uno ante el Stoke City.
"Fue impresionante, es realmente un honor para mí" declaró el defensa, mientras aseguraba que en el fondo le sabía mal por Grant "por su contribución en el equipo durante estos años". "Es decepcionante para él no estar allí. Pensé mucho en él. Firmó el mismo año que yo y es un líder fantástico para el equipo", apuntó el defensa.
El mismo día que hacía estas declaraciones, se supo que Friend acababa de firmar una extensión de contrato con el Boro: "Cuando el club me lo ofreció, no me llevó demasiado tiempo pensar en la respuesta" explicó Friend. "Ambas partes nos pusimos de acuerdo muy rápido. He sido feliz desde el mismo momento en que entré por la puerta".
"Firmar un contrato de larga duración como el que he firmado es... Espectacular", afirmó satisfecho el jugador del conjunto dirigido por Karanka. El defensa mostró su confianza en el equipo, de quién cree que tiene lo necesario para conseguir los objetivos marcados en su regreso a la Premier League: "El equipo está muy unido fuera del campo y eso se demuestra después dentro de él. Los chicos nuevos han captado rápidamente el espíritu de Teesside y esperemos que así sea durante toda la temporada. Ahora ya solo miramos hacia adelante. El siguiente partido es el más importante. Nos iremos haciendo fuertes partido a partido".
Da la casualidad que el siguiente partido es el derbi del nordeste, ante el Sunderland fuera de casa: "Con el Newcastle en segunda, este es el mayor derbi de la zona, esperamos un ambiente fantástico. La última vez que jugamos ante ellos les ganamos, esperamos repetir el resultado".