La llegada de Chris Pontius al Philadelphia Union fue tomada por el jugador como la luz al final del túnel, después de unos últimos años plagados de lesiones en el DC United. Y nada más lejos de la realidad. Su recuperación le ha llevado a ser galardonado como el MLS Jugador con Espíritu de Superación y Retorno del año 2016.
Este premio reconoce anualmente al jugador que ha superado lesiones y/o adversidades con el fin del alcanzar el éxito durante la temporada regular.
Chris Pontius fue elegido en la séptima posición del MLS SuperDraft 2009 por el DC United, con quienes pasó jugando las siguientes siete campañas. En el año 2012 logró registrar sus mejores números goleadores, acumulando 12 tantos, que le llevaron a ser seleccionado para el XI Ideal de la MLS ese mismo año y para el MLS All-Stars. A partir de ese momento comenzó a sufrir una serie de lesiones que le hicieron perderse gran cantidad de encuentros, llegando a sumar seis goles y cuatro asistencias en las tres siguientes temporadas.
En diciembre del año pasado el jugador fue traspasado a Philadelphia Union, lo que le permitió resurgir de sus cenizas, convirtiéndose en uno de los mejores jugadores de la franquicia, además de lograr alcanzar su mejor cifra anotadora, 12 goles. Por otro lado alcanzó también su mejor marca personal de asistencias con seis, que le llevaron a ser el segundo del equipo en este ámbito. Participó en 33 encuentros a lo largo de la temporada. Pontius ayudó a Philadelphia a clasificar a sus segundo PlayOff´s, los primeros fueron en 2011.
El premio fue votado por los directivos de los equipos de la MLS, medios de comunicación y los propios jugadores. Este es el desglose de lo que fueron las votaciones:
Votaciones MLS Retorno del Año 2016
| Jugador (Club) | % Votos Clubs | % Votos Medios | % Votos Jugadores | Porcentaje Total |
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Chris Pontius (Philadelphia Union) |
30,14% | 22,33% | 14,79% | 22,42% |
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Frank Lampard (New York City FC) |
9,59% | 18,45% | 17,61% | 15,21% |
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Kevin Molino (Orlando City SC) |
12,33% |
16,50% |
9,15% | 12,66% |
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Jozy Altidore (Toronto FC) |
10,96% | 10,68% | 14,08% | 11,91% |
Historial MLS Retorno del Año
2016: Chris Pontius (Philadelphia Union)
2015: Tim Melia (Sporting Kansas City)
2014: Rodney Wallace (Portland Timbers)
2013: Kevin Alston (New England Revolution)
2012: Eddie Johnson (Seattle Sounders FC)
2011: David Beckham (Los Angeles Galaxy)
2010: Bobby Convey (San Jose Earthquakes)
2009: Zach Thornton (Chivas USA)
2008: Kenny Cooper (FC Dallas)
2007: Eddie Johnson (Kansas City Wizards)
2006: Richard Mulrooney (FC Dallas)
2005: Chris Klein (Kansas City Wizards)
2004: Brian Ching (San Jose Earthquakes)
2003: Chris Armas (Chicago Fire)
2002: Chris Klein (Kansas City Wizards)
2001: Troy Dayak (San Jose Earthquakes)
2000: Tony Meola (Kansas City Wizards)