Nuevo partido para Inglaterra y nueva oportunidad para seguir demostrando esas buenas sensaciones que ha venido dejando el combinado inglés desde la llegada de Gareth Southgate al banquillo. A pesar de la derrota en Alemania por 1-0 en un encuentro amistoso disputado en Dortmund, los Three Lions siguen demostrando que han dado un paso más con el nuevo seleccionador en el banquillo. Ahora tienen la oportunidad de seguir comandando el Grupo F de clasificación europea para el Mundial de Rusia 2018 en un partido en el que son favoritos frente a Lituania, una selección situada en cuarto lugar. Sobre su rival, la llegada de Gibson a la convocatoria internacional, el traspaso de capitanía y el momento del equipo ha hablado el seleccionador inglés antes del encuentro.
"Tienen impulso y están muy motivados, por lo que progresan rápidamente"
Precisamente, ha valorado de forma muy positiva el hecho de contar con un grupo de jugadores muy receptivo al cambio de esquema y a la nueva disposición sobre el terreno de juego de algunos de sus integrantes. Ante Alemania, el ya conocido y muy de moda esquema 3-4-3, fue utilizado por un Gareth Southgate que ve “una gran progresión en las semanas que ha habido entre octubre, noviembre y ahora”. Respecto a la totalidad de los futbolistas con los que cuenta, resalta “su capacidad de captar nuevos conceptos”, además de su “inteligencia en futbolística”. “El otro día adoptaron un nuevo sistema táctico muy bien. Tienen impulso y están muy motivados, por lo que progresan rápidamente”, añadió un técnico que aprovecha para advertir que, como equipo, “se debe buscar lo mejor cada día”.
Posiblemente, por su superioridad frente a Lituania, no tengan la gran necesidad de dar lo mejor para conseguir una victoria que se presupone fácil sobre el papel. Centrando su atención en los “jugadores de banda” del combinado lituano, avisa de su superioridad en el contraataque: “Es un equipo bueno en el contraataque. Contra Escocia anotaron un buen gol entre sus jugadores delanteros”. Cree que el punto clave para salvar los muebles en la parte defensiva está en “tener una atención buena en todas las tareas”.
Por otro lado, tres han sido los temas más individuales a los que se ha visto obligado a responder. El primero es sobre la capitanía, un rol que aceptó el pasado miércoles Gary Cahill y que parece que ahora va a pasar a Joe Hart. Como atributos principales, Southgate enumera que “es un buen momento para él, está jugando bien en su club, sus actuaciones para Inglaterra han sido excelentes y es respetado por todo el grupo”. Entiende que haya detractores en torno a esta idea, pues muchos no son partidarios de que un guardameta sea el capitán de un equipo, aunque el seleccionador recuerda que ya hizo lo mismo con Jack Butland durante su estancia al frente de la Sub-21. Estos cambios los produce, según ha desvelado, porque “nunca ha sido una obligación de la FA el hecho de nombrar un capitán permanente”, por lo que se permite la salvedad de ir cambiando a su extensión sobre el terreno de juego.
"Aunque había otros en nuestro radar, el hecho de conocerle bien fue el factor más importante"
El segundo tema también tiene que ver con un nombre propio, el de Gibson. El jugador y capitán del Middlesbrough ha llegado para reemplazar a Chris Smalling y Jones Stones, quienes han vuelto al Manchester United. Ante la baja por sanción de Cahill, el seleccionador ha tenido que convocar a un nuevo futbolista para cubrir esa área. Conocedor de su “personalidad y carácter”, acepta que “hay posibilidades de que pueda salir de inicio”. “Es el capitán del Middlesbrough, algo que a su edad dice todo sobre sus cualidades de liderazgo y el tipo de persona que es. Ha tenido muy buena temporada y, aunque había otros en nuestro radar para ocupar esas posiciones, el hecho de conocerle bien fue el factor más importante”, argumenta Southgate. En cuanto al apartado de bajas, comenta que “todo el mundo está en forma y disponible”.
Finalmente, el tema más desagradable al que ha tenido que enfrentarse durante su comparecencia de prensa es el ligado al atentado de Londres del pasado miércoles. Pidiendo un respeto similar al del día de Francia, no comparte los gritos que algunos aficionados ingleses profirieron durante el partido ante Alemania: “En general, nuestra afición es excelente. Tenemos algunos que, por desgracia, cantaban esas cosas en Alemania, lo cual es inaceptable, pero prefiero centrarme en los que nos apoyan bien y están detrás del equipo”. Por otro lado, espera “un lleno total” para estar agradecidos por el apoyo de su hinchada en Wembley.