El duelo del lunes noche entre Watford y Liverpool disputado en Vicarage Road terminó con un aburrido empate a uno, un partido que tan solo recordarán Emre Can por su histórico golazo, y James Milner

Milner es el 22º futbolista en pasar de 450 partidos en la Premier LeagueEl futbolista inglés consiguió disputar su encuentro número 450 en la Premier League, y se convierte tan solo en el 22º futbolista en alcanzar semejante cifra. Mucho ha llovido desde su debut en noviembre de 2002 con la camiseta del Leeds United, incluyendo varios cambios de equipo y posición, pues a sus 31 años se ha asentado en el once de Jürgen Klopp como lateral izquierdo. Con los 500 a tiro de piedra, Milner no pierde de vista al selecto grupo de 12 hombres en llegar al medio millar, aunque muy lejos quedan aún los 632 partidos en los que el legendario Ryan Giggs tomó parte.

James Milner con la camiseta del Leeds. Foto: Leeds United
James Milner con la camiseta del Leeds. Foto: Leeds United

48 goles y 73 asistencias en los 450 partidos de Premier League disputados son las cifras de un Milner que ha capitaneado todos los equipos en que ha jugado, incluyendo el Liverpool (pese a llevar tan solo dos temporadas en el club) y la selección inglesa. En su palmarés constan dos títulos de Premier League (2012 y 2014), una Copa FA (2011), una Copa de la Liga (2014) y una Community Shield (2013), todos conseguidos con la camiseta del Manchester City.

James Milner ha conseguido dos títulos de campeón de la Premier League con el Manchester CityInternacional en 61 ocasiones con el combinado de los Tres Leones, decidió en 2016 tras la decepción de la Eurocopa de Francia dejar el fútbol internacional para centrarse en su equipo, por lo que a Milner aún le queda cuerda para rato. Además del Leeds United, Newcastle, Aston Villa y Manchester City han disfrutado de los servicios del polivalente centrocampista. 

Su marcha al Liverpool el verano de 2015 se convirtió en un culebrón nacional, pues muchos seguidores de la Premier League levantaron una ceja en señal de sorpresa al comprobar que Milner firmaría un contrato de 120,000 libras a la semana, casi 6.5 millones convirtiéndose en el futbolista mejor pagado de los Reds, aunque tras la renovación de Philippe Coutinho ha quedado en segundo lugar junto a Daniel Sturridge.

Milner capitaneando la selección inglesa. Foto: The FA
Milner capitaneando la selección inglesa. Foto: The FA

La versatilidad del de Yorkshire y la condición de home-grown player (futbolista de la cantera del país) le hizo a Brendan Rodgers prometerle la titularidad en el medio centro de Anfield Road, aunque la necesidad ha llevado a Klopp a relegarle al costado izquierdo. Milner abandonó el Manchester City por el constante cambio de posiciones, siendo principalmente utilizado por Manuel Pellegrini en la banda derecha, llegando incluso a jugar como delantero centro por las lesiones.

Distribución de los partidos de Milner en la Premier League

Club Partidos Goles Asistencias
Leeds United  48 5 -
Liverpool 61 12 14
Aston Villa 100 12 21
Newcastle United 94 6 8
Manchester City 147 13 30
Total 450 48 73

La importancia de James Milner sobre el terreno de juego quedó retratada recientemente con una divertida anécdota revelada por Terry McDermott, entrenador ayudante del Newcastle United en la temporada 2007/2008.

El Newcastle United vendió a Milner tan solo porque creían que podrían fichar a SchweinsteigerEn una entrevista concedida hace unos meses, McDermott destacó que Kevin Keegan, técnico Toon, no quería desprenderse de Milner, pero lo hicieron tan solo porque se les había asegurado que podrían reemplazarle con una estrella de nivel mundial como Bastian Schweinsteiger. Una vez conseguidos los fondos necesarios con la venta del inglés al Aston Villa, se encontraron con que el internacional alemán costaría más del triple de lo imaginado en un principio. "Aceptar una oferta de 15 millones por Milner, que ya era muchísimo dinero, y conseguir a Schweinsteiger por el mismo dinero parecía un buen negocio, pero al día siguiente de marcharse al Aston Villa nos pidieron 50 millones de libras cuando nos habían asegurado que estaba hecho. Nos encontramos con nadie que suplir a Milner, aunque en realidad era un futbolista irreemplazable, porque puede jugar en cualquier posición", declaró McDermott.

Milner posando con el título de campeón de la Premier League. Foto: Manchester City
Milner posando con el título de campeón de la Premier League. Foto: Manchester City

Futbolistas con más de 500 partidos en la Premier League

De los 12 hombres con más de 500 partidos en la mejor liga del mundo, tan solo Gareth Barry sigue en activo amenazando el récord de 632 encuentros de Ryan Giggs. A siete partidos del galés, parece seguro que Barry superará al extremo del United, aunque la realidad es que el debut de Giggs se produjo en la First Division, la máxima categoría del fútbol inglés antes de la creación de la Premier League.

Dos guardametas como David James y Mark Schwarzer ocupan la cuarta y séptima posición en la lista, por lo que cuando Milner alcance la increíble cifra de 500 encuentros, se convertirá en el 11º jugador de campo en conseguir semejante hito.

Ryan Giggs (Manchester United) 632
Gareth Barry (Aston Villa, Manchester City, Everton) 625
Frank Lampard (West Ham, Chelsea, Manchester City) 609
David James (Liverpool, Aston Villa, West Ham, Manchester City, Portsmouth) 572
Gary Speed (Leeds United,Everton, Newcastle United, Bolton Wanderers) 535
Emile Heskey (Leicester City, Liverpool, Birmingham City, Wigan Athletic, Aston Villa) 516
Mark Schwarzer (Middlesbrough, Fulham, Chelsea, Leicester City) 514
Jamie Carragher (Liverpool) 508
Phil Neville (Manchester United, Everton) 505
Steven Gerrard (Liverpool) 504
Rio Ferdinand (West Ham, Leeds United, Manchester United, Queens Park Rangers) 504
Sol Campbell (Tottenham, Arsenal, Porstmouth, Newcastle United) 503

El nuevo Liverpool de Jürgen Klopp necesita clasificarse para la Champions League para armar un proyecto atractivo, y aunque nadie duda que una de las prioridades será contratar un lateral izquierdo, pocos contemplan un escenario donde James Milner no tenga un papel protagonista.

El polivalente futbolista alcanzará los 500 partidos en la Premier League, muy probablemente con la camiseta del Liverpool, aunque con 31 años aún quedan muchas temporadas de Milner en la mejor liga del mundo sea en el equipo que sea.

 

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