En la madrugada del lunes, los aficionados al soccer podrán disfrutar de uno de los duelos más atractivos de todo el campeonato liguero, el esperado Portland Timbers – Seattle Sounders. Campeón en 2015 frente a campeón en 2016. Una rivalidad que se ha ido fraguando durante décadas, hasta en cuatro ligas diferentes, y que ha alcanzado su punto álgido en la Major League Soccer. Desde luego, se trata de un encuentro que no hay que perderse bajo ningún concepto pues el espectáculo está garantizado, tanto en el césped como en las gradas. Más allá de los tres puntos, está en juego el honor y el privilegio de dominar, con permiso de Vancouver Whitecaps, la región de Cascadia. ¿Acaso existe un plan mejor que tumbarse en el sofá, cerveza en mano, a disfrutar de la Rivalry Week y la Cascadia Cup? ¡Imposible!
Portland Timbers, de capa caída
Los leñadores llegan al Clásico de Cascadia en horas bajas, después de haber caído derrotados en sus dos últimos enfrentamientos ligueros ante Colorado Rapids y Minnesota United. Sin embargo, se mantienen en tercera posición, con un total de 24 puntos, a solo tres del líder, Sporting Kansas City, y con un cómodo colchón de 4 puntos sobre San Jose Earthquakes, equipo que marca la salida de los puestos que dan acceso al PlayOff.
Sin lugar a dudas, los Timbers aspiran a todo en la presente campaña, pero para ello deberán recuperar la regularidad que les caracterizó al inicio de la temporada y evitar los errores defensivos que les han condenado en las últimas fechas del campeonato, sobremanera en el encuentro de hace un par de días frente a los Loons.
Para este trascendental choque Caleb Porter no podrá contar con Sebastián Blanco, expulsado ante Minnesota, ni con Roy Miller, por acumulación de amonestaciones. Tampoco con Gbenga Arokoyo, Jack Barmby y Liam Ridgewell, que continúan recuperándose de sus respectivas lesiones. Además, Chance Myers será duda hasta última hora por unas molestias en el muslo.
Cada vez que se enfunda la elástica Green & Gold Diego Valeri ofrece puro espectáculo, y es que el astro argentino se ha ganado a pulso el derecho a ser considerado uno de los mejores jugadores de toda la MLS y piedra angular del proyecto de los Timbers. Es cierto que no ha estado especialmente brillante esta última semana pero, sin ir más lejos, ante San Jose Earthquakes y FC Dallas dio auténticos recitales. Un jugador diferente, que hace cosas inimaginables para el resto de mortales. ¡Mucho ojo con él!
Seattle Sounders, al asalto del PlayOff
Tampoco se puede decir que la franquicia esmeralda esté atravesando su mejor momento. Su arranque liguero fue un auténtico despropósito y, aunque poco a poco han ido remontando el vuelo, aún son muchos los aspectos a mejorar para ser considerados aspirantes al título, sobre todo lejos del Century Link Field. Cierto es que la pasada campaña se encontraban en una situación muy similar y acabaron por levantar la MLS Cup… Más vale ser prudentes con los Sounders…
En caso de conseguir la victoria en Providence Park, los de Seattle acabarían la jornada con 23 puntos e incluso podrían encontrarse en puestos de PlayOff, siempre y cuando LA Galaxy, Vancouver Whitecaps y San Jose Earthquakes no hagan los deberes.
Al igual que Caleb Porter, Brian Schmetzer tampoco podrá contar con alguno de sus hombres clave por lesión, como es el caso de Brad Evans y Seyi Adekoya.
El pasado jueves, ante Orlando City, Stefan Frei demostró ser uno de los guardametas más en forma de toda la Major. Sus intervenciones mantuvieron con vida a los de "Esmerald City" durante los noventa minutos, pero nada pudo hacer para evitar el tanto del empate en el descuento. Si no llega a ser por sus paradas, los Sounders sumarían bastantes menos puntos a estas alturas. ¿Será capaz el suizo de detener las acometidas del ataque leñador o sucumbirá ante Fanendo Adi y compañía?
Dominio esmeralda
Ambos clubes se han visto las caras en dos ocasiones la presente campaña, una en liga y otra en copa. La primera de ellas data del sábado 27 de mayo, en partido correspondiente a la decimocuarta jornada de la Major League Soccer. Al término de los 90 minutos, los tres puntos se quedaron en Seattle gracias a un solitario gol de Cristian Roldán en los primeros compases del choque. Más recientemente, en la primera ronda de la US Open Cup, Timbers y Sounders volvieron a enfrentarse, con victoria nuevamente para los pupilos de Brian Schmetzer.
Los de Oregón tienen ante sí la oportunidad de resarcirse y, con el apoyo de su público, demostrar quién manda en Cascadia.
Un nuevo capítulo de la “guerra de tifos”
Como viene siendo habitual en los últimos años, la rivalidad entre estos dos equipos trascenderá lo meramente deportivo para trasladarse a las gradas de Providence Park. La Timbers Army y los Esmerald City supporters competirán nuevamente entre sí para demostrar cuál de las dos es la mejor hinchada de Cascadia, en lo que se presupone será un nuevo capítulo de la ya famosa "guerra de tifos". Un aliciente más para no perderse el partido.
Ricardo Salazar, el encargado de impartir justicia
Este duelo se disputará en el mítico Providence Park, templo del fútbol estadounidense y hogar de los Portland Timbers. Inaugurado en 1.926, actualmente cuenta con un aforo de 20.438 espectadores, sin embargo, ya se ha aprobado un ambicioso plan de reforma que pretende ampliar la capacidad hasta una cifra cercana a las 40.000 localidades. Los Timbers cuentan además con una de las aficiones más ruidosas de toda la liga, la Timbers Army. Puro espectáculo cada vez que el cuero rueda sobre el tapete artificial de Providence Park
El colegiado designado para el encuentro es el estadounidense Ricardo Salazar, uno de los más veteranos de la competición. Dirigió su primer partido en el año 2000, sumando en la actualidad más de 200. Entre los que cabe destacar el MLS All-Star 2009 y la MLS Cup 2011. Además, arbitró a nivel internacional entre 2005 y 2015.
Posibles onces
