El choque entre Seattle Sounders y San Jose Earthquakes, que se vivirá el próximo lunes desde las 4:30 de la madrugada, es de esos no aptos para todos los públicos. Con una plaza para disputar el PlayOff en juego, es conveniente que aquellos seguidores de la Major League Soccer que padezcan problemas cardiacos se abstengan de verlo. Sin lugar a dudas, uno de los encuentros más dramáticos que deja esta vigésima jornada de la campaña regular.
Mirando hacia arriba
A pesar de la temporada tan irregular que están firmando los Sounders, la igualdad que rige la MLS les ha permitido situarse en sexta posición, empatados a 27 puntos con el cuarto y el quinto clasificado, Vancouver Whitecaps y Portland Timbers. De tal modo, el partido de esta semana se presenta como una oportunidad única de dar un "golpe sobre la mesa", escalar algunos puestos en las clasificación valiéndose del duelo directo entre Caps y Timbers, y dejar atrás a su más inmediato perseguidor y rival del lunes, San Jose Earthquakes.
Para este trascendental enfrentamiento liguero, Brian Schmetzer, entrenador de los Sounders, no podrá contar con varias de sus piezas clave. En primer lugar, Nico Lodeiro, la estrella del equipo, que fue expulsado en el encuentro del pasado jueves ante DC United. Tampoco estará Osvaldo Alonso, que sigue recuperándose de su lesión de rodilla y será baja segura ante los Quakes. Además, Jordan Morris continúa su andadura en la Copa de Oro con la selección estadounidense y tampoco estará disponible. Por si esto fuera poco, Stefan Frei, Chad Marshall, Nouhou Tolo y Henry Wingo arrastran diferentes dolencias y serán duda hasta última hora.
Cristian Roldán se postula como la principal estrella de los Sounders para el choque frente a San Jose. El estadounidense, que recientemente ha debutado con la selección, espera confirmar el buen estado de forma mostrado ante DC United, donde fue decisivo, y así guiar a su equipo a la postemporada.
Asalto al PlayOff
Otros que no está cuajando una temporada brillante son los San Jose Earthquakes de Chris Leitch, que vienen de caer goleados por cinco goles a uno en su visita al Red Bull Arena. Con un balance de siete victorias, cinco empates y ocho derrotas, la franquicia californiana ocupa actualmente la séptima posición de la Conferencia Oeste, a solo un punto de los puestos de PlayOff que marcan los Seattle Sounders. De ahí la importancia del choque del próximo lunes, un partido que se antoja vital para sus aspiraciones en la presente campaña.
No obstante, la hazaña de conseguir los tres puntos en un estadio siempre complicado como es el CenturyLink Field se tuerce aún más si se tienen en cuenta la gran cantidad de bajas que presentan los Quakes. A las ausencias de larga duración de Marvell Wynne, por problemas cardiacos, Marc Pelosi, Harold Cummings y Kip Colvey, hay que sumar las más que probables bajas para este choque de Fatai Alashe, Quincy Amarikwa y Jackson Yueill.
Ante tal cantidad de ausencias, los `terremotos´ confían en el instinto goleador de su punta de referencia, el veterano Chris Wondolowski. El californiano está convencido de no haber dicho su última palabra en la MLS y se niega a pensar en la retirada por el momento. ¡Mucho ojo con él!
Ligera ventaja visitante
En el balance global de encuentros entre ambas franquicias, San Jose Earthquakes toma ligera ventaja, con 11 victorias, cinco empates y ocho derrotas. Como se puede comprobar, todo está muy igualado.
Del mismo modo, estos clubes ya se han visto las caras en dos ocasiones en la presente campaña. La primera en el mes de abril, en partido correspondiente a la sexta jornada de la Major League Soccer 2017. Este choque concluyó con empate a uno. Dos meses después, los Quakes si lograron llevarse la victoria ante los Sounders, por dos goles a uno, en la quinta ronda de la US Open Cup.
Alan Kelly, el encargado de impartir justicia
El choque se disputará en el CenturyLink Field de Seattle. Uno de los pocos estadios donde el equipo de la MLS comparte escenario con uno de la NFL , en este caso, los Seattle Seahawks. Está considerado como uno de los mejores estadios de la competición, gracias al ambiente que en él se vive cada partido. También por ser uno de los que mejor afluencia de espectadores consigue temporada tras temporada. Posee una capacidad para 69.000 espectadores en partidos de fútbol americano, aunque para el soccer el aforo se reduce sustancialmente, hasta los 39.419 espectadores.
El colegiado del encuentro será el irlandés Alan Kelly, que lleva impartiendo justicia en la Major desde la temporada 2014. Desde el año de su debut se convirtió en uno de los árbitros más reconocidos de toda la competición, siendo galardonado los dos últimos años con el "MLS Árbitro Del Año", además de haber dirigido varios de los encuentros más importantes. Uno de ellos fue la final de la MLS Cup 2016.
Posibles onces
