La ilusión se renueva en esta temporada que inicia para el Stoke City. Los 'Potters', uno de los clubes más antiguos del fútbol mundial, han sabido tener entre sus filas a grandes e históricos jugadores, como Michael Owen, o Stanley Matthews, primer ganador del Balón de Oro.

El equipo de Mark Hughes no realizó una gran pretemporada en cuanto a los resultados, y mucho menos en el funcionamiento, ya que equipos mucho más débiles lograron incomodarlo, al punto tal de que al Stoke le ha costado horrores la parte ofensiva, esa transición de defensa a ataque para generar peligro en el área rival fue uno de los ítems de menor funcionamiento.

Por esto, el objetivo ya no será clasificar a una copa internacional, sino que, más terrenal, parece estar en al menos permanecer en la máxima categoría del fútbol inglés por una temporada más.

Análisis de la plantilla

Si bien cuenta con una plantilla bastante variada, hay áreas en las que el Stoke puede sufrir la próxima temporada. La principal es la delantera, donde pese a tener jugadores como Peter Crouch, Mame Diouf, o Saido Berahino, ninguno de ellos es una garantía absoluta de goleador.

La baja más sensible ha sido la de Marko Arnautovic, quien decidió irse del Stoke en un polémico traspaso que logró enfurecer a los fanáticos de los 'Potters'. El mediocampista emigró al West Ham y dejó un enorme vacío en la creación de juego, el cual intentarán llenar con Darren Fletcher, ex Manchester United y nuevo fichaje del Stoke.

Kurt Zouma, defensor del Chelsea, llegó a préstamo por toda la temporada, y es un salto de calidad para una defensa que ha quedado diezmada en este mercado de fichajes debido a las numerosas bajas que se sucedieron.

Xerdan Shaqiri, uno de los mejores jugadores del equipo | Foto: Stoke City Twitter
Xerdan Shaqiri, uno de los mejores jugadores del equipo | Foto: Stoke City Twitter

El regreso de Bojan ilusiona a los fanáticos con tener un equipo con futbolistas veloces y de buen pie, como Ibrahim Afellay y Xherdan Shaqiri. La parte más importante del Stoke y desde donde se construirá el equipo es la portería, ya que allí cuenta con Lee Grant, quien fue el titular durante la última temporada y dio bastantes garantías, y el regreso de Jack Butland, internacional con Inglaterra y hombre de absoluta confianza para los fanáticos.

Palmarés

Football League Championship (3)

Football League One (1)

Football Alliance (1)

Birmingham & District League (1)

Southern League (2)

EFL Cup (1)

Football League Trophy (2)

Watney Cup (1)

Análisis táctico

La idea de Mark Hughes es dotar a su equipo de velocidad, con rápidas transiciones desde la defensa hacia el ataque. Teniendo a jugadores veloces en el mediocampo, es de esperar que el entrenador se decida a utilizar un sistema de contragolpe, cediéndole el protagonismo a su rival para así poder golpear rápidamente con jugadores como Shaqiri o Bojan.

En el último partido amistoso, ante el Red Bull Leipzig, Hughes envió un 3-4-3 al campo, con Jack Butland como titular inamovible ahora que se ha recuperado, una defensa integrada por Geoff Cameron, Ryan Shawcross y Kurt Zouma, el mediocampo con Erik Pieters, Joe Allen, Darren Fletcher y Mame Diouf, mientras que en los extremos se ubicaron Xerdan Shaqiri y Bojan para dar velocidad en las bandas, y Saido Berahino como delantero.

Resta saber si este mismo sistema táctico será utilizado ante equipos de mayor poderío ofensivo en la Premier League, algo que parece muy difícil.

Estrella y entrenador

Es una tarea titánica pensar en una posible figura para el Stoke. Sin duda alguna lo era Marko Arnautovic, pero su ida al West Ham deja un hueco en cuanto al encargado de ponerse el equipo al hombro y sacarlo adelante en los momentos de mayor necesidad. Inmediatamente se puede pensar en Jack Butland, guardameta de gran nivel antes de su lesión, pero resta saber si podrá continuar así luego de tanto tiempo inactivo.

Xherdan Shaqiri resulta muy intermitente, mientras que Ibrahim Afellay y Bojan Krkic tendrán que demostrar que están a la altura de las expectativas que generan en los fanáticos. Por último, la llegada de Darren Fletcher también puede ser motivo de ilusión, ya que es un jugador que arriba al club con mucha experiencia en su espalda, algo que puede ayudar a equilibrar la plantilla.

Mark Hughes comienza su cuarta temporada al frente del Stoke | Foto: Stoke City Twitter
Mark Hughes comienza su cuarta temporada al frente del Stoke | Foto: Stoke City Twitter

Mark Hughes será nuevamente el entrenador del Stoke City. El galés arribó a los 'Potters' el 30 de mayo de 2013, habiendo dirigido 175 encuentros desde ese momento. Blackburn, Manchester City, Fulham y Queens Park Rangers fueron sus otras experiencias en Inglaterra, donde sus mayores logros han sido mantener la permanencia con el QPR y haber superado el récord de puntos con el Stoke en dos oportunidades.

Estadio y equipaciones

El hogar del Stoke City es el Britannia Stadium, más conocido como bet365 Stadium debido al acuerdo de patrocino entre el club y la casa de apuestas. Recientemente fue refaccionado, agregándole un nuevo sector en las tribunas, lo cual aumentó su capacidad a casi 30.000 espectadores.

Bet365 Stadium, hogar del Stoke City | Foto: Stoke City Twitter
Bet365 Stadium, hogar del Stoke City | Foto: Stoke City Twitter

Sus equipaciones son diseñadas por Macron. La titular volverá a ser un modelo a bastones, en colores blanco y rojo, mientras que la suplente será azul con una franja en degradé rojo y blanco.

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