La temporada regular en la Major League Soccer ha llegado a su fin. A partir de ahora empieza lo serio, lo de verdad. El todo o nada. El trabajo de toda una campaña que se puede ir al traste en 90 minutos de puro nervio y emoción. Houston Dynamo y Sporting Kansas City se volverán a ver las caras por tercera vez en apenas dos semanas. Sin embargo esta vez será diferente, y es que solo uno pasará a las semifinales de conferencia. ¡Ya está aquí la Knockout Round! ¡Empiezan los PlayOffs!
Todo al naranja
El Dynamo selló su pasaporte para la postemporada con un importante colchón de cuatro puntos sobre San Jose Earthquakes, equipo que marca los puestos de privilegio, y a solo tres del líder, los Portland Timbers. Además, en el Decision Day, los pupilos de Wilmer Cabrera golearon a Chicago Fire, superando así a Sporting Kansas City en la clasificación final. Sin duda, premio merecido al buen hacer durante todo el curso. Ahora bien, toca demostrar de qué pasta están hechos en una eliminatoria directa a un solo partido.
Para este encuentro a vida o muerte, la franquicia texana cuenta con las bajas seguras de George Malki, Memo Rodríguez y DeLaGarza. Por si esto fuera poco, Philippe Senderos será duda hasta última hora por unas molestias en el aductor de su pierna derecha.
Aprovechando la ventaja que da el jugar como local, se espera que el combinado orange no especule y salga a por la victoria desde el primer minuto. Con este objetivo en mente, el grado de inspiración del tridente ofensivo formado por Romell Quioto, Alberth Elis y Mauro Manotas se antoja clave. Los hondureños tratarán de asistir al colombiano para que este acabe anotando el gol del triunfo.
Recuperar el tiempo perdido
Sporting Kansas City fue el equipo revelación en la MLS durante gran parte de la temporada regular. Contra todo pronóstico, los de Missouri se complicaron la vida en exceso las últimas jornadas, lo que les condenó irremediablemente a la ronda del KO. Para más inri, en la última jornada cayeron por dos goles a uno ante Real Salt Lake, perdiendo así el privilegio de la localía en la Knockout Round.
Peter Vermes deberá planificar la visita al BBVA Compass Stadium con las sensibles bajas de Cameron Porter y, sobre todo, de Tim Melia, el arquero titular en la escuadra de Kansas. Andrew Dykstra ocupará el lugar del neoyorkino bajo palos.
En este tipo de partidos a cara o cruz es donde suelen aparecer los grandes futbolistas. Ilie Sánchez tiene ante sí la oportunidad de su carrera. Con tan solo 26 años, el barcelonés se ha echado a la espalda el juego de SKC. Algo nada sencillo si se tiene en cuenta que se trata de su primer año en la Major League Soccer. ¡Apunten su nombre! Un talento made in La Masía.
¿A la tercera va la vencida?
Este será el tercer enfrentamiento entre ambos equipos en apenas quince días. Los tantos de Tomás Martínez y Erik Palmer-Brown en propia meta fueron suficiente para remontar el gol inicial del Sporting, obra de Jimmy Medranda, en el primero de los dos duelos. El segundo y último dejó un triste empate a cero.
Además, cabe destacar que el Dynamo se mantiene invicto en sus últimos ocho partidos de fase regular frente a Sporting Kansas City. Un motivo más para confiar en un triunfo local, aunque ya se sabe, el PlayOff es otra historia…
Mark Geiger, el encargado de impartir justicia
El encuentro se disputará en el BBVA Compass Stadium. Inaugurado en 2012, el feudo de Houston Dynamo es uno de los estadios más modernos de la competición, gozando además de un aforo de 22.000 espectadores.
El colegiado designado para este partido es el veterano Mark Geiger. El árbitro internacional es uno de los que más partidos ha dirigido en la Major, además de ser de los que más decisiones polémicas deja tras de sí. Debutó en la competición en el año 2004, llegando a ser nombrado el mejor árbitro de la MLS en dos ocasiones (2011 y 2014).
Posibles onces
