La FA Cup avanza cada vez más rápido. A principios de enero, los equipos de todas las categorías de Inglaterra comenzaban dando sus primeros pasos, otros desde algunos meses antes, pero, al fin y al cabo, este viernes se dio comienzo a la quinta ronda de esta gran competición.
Una FA Cup que reúne a los equipos de toda Inglaterra hasta en instancias avanzadas como esta, que con compromiso y esfuerzo querrán llegar lo más lejos posible para hacer historia. Ese es el caso del Sheffield United que, en esta oportunidad, le tocó viajar hasta Leicester para enfrentar al equipo de esa ciudad.
Este conjunto, que es dirigido por Chris Wilder, actualmente se encuentra en el Championship, en la posición número ocho de esa categoría, a sólo tres unidades de la zona de play-off para ascender a la Premier League. Este equipo es el que tenía que enfrentar el Leicester City.
Casualmente, los dos están en la misma posición en sus respectivos torneos. Los “Foxes” llegaron a esta instancia habiendo eliminado al Peterborough United y al Fleetwood en las rondas anteriores. Por el lado del Sheffield, dejó en el camino al Ipswich Town y al Preston North End.
Ahora, les tocaba estar frente a frente. Tanto Leicester City como el Sheffield United sólo tenían un objetivo, el pase a la siguiente fase. El escenario era King Power Stadium, casa de los “Foxes” en lo que, en la previa, prometía ser un gran encuentro.
"Foxes" superiores
En los primeros minutos, el Sheffield fue quién se quiso apoderar del balón e intentar jugar con paciencia, pero no inquietaba la portería defendida por Kasper Schmeichel. Luego de eso el equipo local comenzó a mostrar porqué es de Premier League.
La primera opción llegó mediante Denarai Gray que, luego de recibir un pase de Mahrez, lanzó la pelota a las gradas. Pocos minutos más tarde, era el propio Gray quién asistió a Vardy, para que el delantero se encuentre su lugar y pruebe un disparo que pasaba muy cerca de la portería.
Leicester quería llevarse por delante a su rival que, de a poco, iba a acrecentar la figura del portero visitante, Jamal Blackman, ya que le sacó un gran remate lanzado por Wilfren Ndidi, al centro, pero que lograba desviar al saque de esquina.
Luego, llegaría el turno otra vez del Leicester y el delantero de la selección de Inglaterra sería quién desaprovecharía otra oportunidad. Cuando Vardy se junta con Mahrez, dos viejos conocidos que se entienden a la perfección, el Leicester sale ganando, pero en esa ocasión el portero, nuevamente, le negaba la apertura del marcador al equipo local.
La última chance también sería para los Foxes. Esta vez, Gray se quedó con un centro lanzado desde la izquierda, pero el balón se iba desviado. Sin tiempo para más, Leicester no pudo quebrar la valla del Sheffield United y terminaba la primera mitad igualada en cero.
Vardy, el salvador
Poco tiempo pasó de los primeros minutos del segundo tiempo para que Leicester, más allá de que no fue a través de una oportunidad clara, consiguió llegar al arco rival por Ndidi, pero desperdició su chance lanzando el balón por arriba de la portería. La visita respondía mediante David Brooks que disparó, pero sin puntería.
Sin embargo, a los 66 minutos, llegaría la combinación más letal que puedan tener los "Foxes". Mahrez a la conducción desde la derecha, centro al área para la cabeza de Jamie Vardy que cabeceó por arriba del portero lo que significaba la apertura del marcador.
Luego de eso, todo fue del conjunto local, que pudo aumentar su ventaja, pero Gray remató a las manos de Blackman. La respuesta no tardaría en llegar, el encargado era Carruthers, pero remató de zurda al lado del poste.
La última chance sería para Ched Evans, que disparó desde más de 30 metros de la portería, y el balón pasó muy cerca del arco que estaba defendido por Schmeichel. Después de eso, no había tiempo para más y el Leicester City se quedó con el encuentro.
Con este resultado, el equipo que dirige Claude Puel se clasificó a los cuartos de final de la FA Cup y sólo le queda conocer quién será su rival.