Los hombres de Claude Puel necesitaron un gol de Mahrez en el tiempo añadido para llevarse un punto de la visita de los Cherries. Tras la lesión de Amartey, los locales tardaron en adaptarse a un nuevo sistema y eso les costó el tanto. En el 97 empató el argelino de falta directa.
El Bournemouth aprovecha sus ocasiones
Desde que echó a rodar la pelota en Leicester quedaron claras las posturas de ambos conjuntos, con estilos de fútbol diferenciados. Eddie Howe optó por colocar tres centrales que, ayudados por los dos carrileros, fueran suficientes para tapar las internadas de Mahrez, Vardy y Albrighton, aunque eso les restara fuerza en un centro del campo superpoblado por parte del equipo local. Pero lo cierto es que en los primeros minutos, el buen posicionamiento del equipo permitió a los Cherries mover el balón con más sentido de lo que hacía su rival.
Pese a toda la posesión de los de Howe, los acercamientos fueron más peligrosos por parte de los de Puel, con algunos centros desde la izquierda que pretendían desestabilizar a los centrales en la marca de Vardy. Por su parte, el equipo de la costa sur aprovechaba su capacidad para robar arriba y tocar con velocidad, aunque no se tradujera en acercamientos claros sobre la portería.
Gosling y Lewis Cook, con la ayuda de Aké a la hora de sacar la pelota jugada, empezaron a dominar el juego poco antes del minuto 10 de choque. El Leicester buscaba con intención la salida de Mahrez por la banda derecha y en un error en el despeje de la defensa visitante, el argelino tuvo su ocasión de marcar. Pero la pelota le cayó en la pierna derecha y su remate, dubitativo y sin tensión, lo despejó Begovic en el primer susto del encuentro.
Después de esa primera ocasión, el Bournemouth se preocupó por dominar con más seguridad la posesión antes de entrar en campo contrario y así ralentizar el ritmo. Pero no terminaban de conectar a sus necesidades a los tres hombres adelantados. Ni Stanislas, ni Wilson ni King participaban de manera determinante.
El partido dio un vuelco con la lesión de Amartey en el minuto 18. El centrocampista reconvertido a lateral derecho se dejó caer a la altura del centro del campo cuando sintió molestias. En su lugar entró Chilwell, que se colocó de carrilero izquierdo, convirtiendo el sistema del Leicester en un 3-4-1-2 con Morgan, Maguire y Fuchs como centrales, Albrighton por la derecha, Chillwell por la izquierda, Silva, James y Ndidi por centro y Mahrez y Vardy en la punta.
La interrupción afectó a los Cherries, que perdieron algo de concentración. Josh King intentó devolver el sentido al trabajo de los visitantes, pero, tras robar en el centro del campo, su decisión en la frontal del área fue errónea cuando pretendía dejar solo a Stanislas. Un minuto después llegó la ocasión más clara del partido para los de Howe con una buena combinación de Wilson y Daniels por la izquierda que acabó con un centro del carrilero y el remate de Stanislas se marchó por poco.
De nuevo el ‘19’ del Bournemouth hizo daño, esta vez con velocidad, un minuto más tarde. Recibió un pase elevado a la espalda de Albrighton, condujo lo necesario, cedió para King y este no pudo acertar con un buen remate y terminó en las manos de Schmeichel.
Intentaba responder el conjunto de los Foxes, pero las prisas provocaron dos situaciones de fuera de juego consecutivas que impidieron los acercamientos sobre la meta de Begovic. Pero estos dos intentos les sirvieron para ver la forma de hacer daño a los de Howe y durante unos minutos lo probaron con ahínco. La acción más peligrosa resultó de un remate de Maguire a un centro que detuvo Begovic.
De nuevo la velocidad de los hombres de arriba del Bournemouth les ayudó a salir de los minutos de presión y fue una acción donde participaron los tres la que terminó en penalti de Albrighton sobre King. El propio delantero se encargó de disparar y anotar en el minuto 35. El arreón siguiente del Leicester le permitió acercarse a Begovic con un disparo de Mahrez desde la frontal que detuvo el guardameta sin problema.
Los de Puel quisieron terminar la primera mitad con más intensidad, demostrando que querían recuperar la igualdad en el marcador. Su estilo directo y de presión se veía contrarrestado por la buena colocación de la línea defensiva de su rival. Además, las posesiones largas de los Cherries les servían para tomar mejores decisiones y así, acercarse más a la portería.
De hecho, tuvo la ocasión de ampliar la diferencia el conjunto visitante gracias a Albrighton, que con un mal pase atrás puso en problemas a su portero y el despeje de Schmeichel, que tocó en Josh King, finalmente no se dirigió a las redes. Tras tres minutos de añadido por el gol y la lesión de Amartey, se fueron al descanso con el marcador favorable a los Cherries.
El Leicester remó para sacar un punto
La segunda parte comenzó con mucho ritmo. El Leicester necesitaba un gol rápido que les mantuviera en la pelea antes de que su rival adoptara un sistema más defensivo según se fueran sucediendo los minutos. Los Foxes lo intentaron pro las bandas, con la profundidad de Mahrez y Albrighton que operaban por la derecha. Pero los Cherries encajaron bien los primeros golpes.
El Bournemouth, a la espera de una reacción por parte de Puel, se mantuvo a la expectativa aprovechando la amplia diferencia de velocidad entre sus tres atacantes y los defensores del Leicester. Aunque los locales lo intentaban con más corazón, los de Howe jugaban con cabeza, moviendo el balón con sentido y obteniendo espacios a la espalda de las líneas que les proporcionaban ocasiones de gol.
Se dio cuenta Claude Puel que quitó a un centrocampista para dar entrada a un delantero más, Iheanacho. Inmediatamente después tuvieron su ocasión más clara con un remate de Chilwell desde la frontal que despejó la defensa a córner. La sensación de peligro sobre el área de Begovic aumentaba, y durante algunos minutos el Bournemouth no veía la forma de salir con la pelota controlada. Los nervios empezaron a cundir, así como las prisas por que corriera el tiempo.
Morgan, Maguire y Fuchs también tuvieron su ocasión rematando desde todas las posiciones posibles, pero no terminaban de acertar en la meta. Begovic, por su parte, ralentizaba su saque de puerta unos segundos más en cada ocasión. Todos los factores acabaron por ejemplificar un acoso continuo con más de 20 minutos por jugar.
Sobrepasado ya el minuto 70 de encuentro, el Leicester empezó a perder fuelle. Lo que en otras temporadas les habría servido para empatar, en este partido no les entraba. Eso dio algo de aire a su contrincante, que volvió a utilizar las posesiones para hacer pasar el tiempo. Para ello, Howe sustituyó a un delantero, Wilson, por Surman, un centrocampista, que debía situarse con Gosling y Cook en la manija del equipo.
En parte, le funcionó. Los Foxes cada vez llegaban menos y sus jugadores se veían con más tiempo para tocar la pelota por dentro y asociarse con sentido. Además, la fatiga parecía afectar más a los locales, que habían pasado por detrás en el marcador casi 50 minutos.
Los últimos cinco minutos volvieron a ser un continuo asedio sobre el área. Chilwell por la izquierda, con Maguire, Vardy e Iheanacho en el área, más Mahrez y Ndidi esperando un posible rechace, intentaron de todas las formas posibles el gol. Además, tenían muchos saques de esquina que permitían a más jugadores incorporarse al ataque. Sin embargo pasaban los minutos y seguía sin haber un gol, ni siquiera una brecha en la defensa de los Cherries. Eddie Howe gastó todas sus bazas dando entrada a Mousset para correr al contragolpe por un fatigado King.
El descuento se fue consumiendo, el desánimo se iba apoderando de los jugadores locales. No arriesgaban un pase y buscaban directamente un pase largo a las inmediaciones del área. Pero así terminaron por lograrlo. Riyad Mahrez, uno de los hombres más activos durante el partido, encontró un resquicio para anotar el tanto del empate cuando se habían sobrepasado los 4 minutos de tiempo añadido. El argelino, de falta directa, anotó disparando por el lado de la barrera y engañando a Begovic. Sin tiempo para más, finalizó el choque con el reparto de puntos.
Todo sigue igual
El Leicester, salvando la derrota en el último minuto, se mantiene octavo con 37 puntos, ahora a tres del Burnley y con uno de ventaja sobre el Watford. Por parte del equipo de la costa sur, se escapan un poco de la pelea por el descenso sumando 33 puntos, quedando a cinco del Southampton, que es el primer equipo fuera de los puestos que envían a Championship.
