Previa AC Milan - Arsenal: por los viejos tiempos

Las viejas glorias nunca mueren. Los recuerdos permanecen. Especialmente la historia de una competición tan grande (la mejor del mundo dicen) como es la Champions League. Hace no muchos años, dos equipos eran habituales, al menos, de estar en la ronda de los octavos de final. Hoy, en 2018, no lo es. Y de momento no se les espera. Milan y Arsenal son dos equipos que no solían fallar a su cita.

Hace menos de seis años fue su último enfrentamiento. Precisamente, en esa misma ronda anteriormente citada, serían los rossoneri quienes obtendrían el billete, aunque de forma bastante agónica. Quizás ese conformismo de presentarse únicamente a esa fase final del KO era su objetivo. Algo que les terminó comiendo, devorando y, por supuesto, apeando de dicho torneo.

Tanto Milan y Arsenal afrontan esta ida de octavos de Europa League en momentos muy diferentes. Mientras unos se encuentran en plena remontada en Serie A, en una final de Coppa Italia y con 13 partidos seguidos sin perder; otros, en cambio, acumulan cuatro derrotas consecutivas, alejados de puestos Champions y con una final de Carabao Cup.

Los Gattuso Boys y su escalada

El Milan encadena 13 partidos sin perder: nueve victorias y cuatro empates

La llegada del Rino al banquillo pareció una desmedida elección por parte de una directiva rossonera que seguía dando bandazos. Que volverían a tropezar con la misma piedra: la precipitación. Los primeros partidos les daban la razón a los gurús que criticaron dicha elección. Sin embargo, se les acabó volviendo muy en contra. El 23 de diciembre fue la última vez que este Milan cayó (0-2 ante la Atalanta). Desde entonces, cuando ganaron en la prórroga al Inter en cuartos de Coppa, todos los partidos se cuentan por victorias o empates. Es decir, los 13 partidos en los que no conocen la derrota, se traducen en nueve triunfos y cuatro igualadas.

Esa espectacular racha les ha valido para situarse séptimos con 44 puntos, a ocho tantos de la cuarta plaza que da acceso directo a la fase de grupos de Champions League. Algo que parecía una quimera cuando se destituyó a Vincenzo Montella. Hoy se ve como una posibilidad real. Además, alcanzaron la final de Coppa Italia y, ahora, luchan por un cupo en los 1/4 de Europa League y como uno de los favoritos de alzar el título en Lyon, sede de la final.

En parte tiene que ver que Gennaro Gattuso haya dado con la tecla. Refugiado en el clásico 4-3-3, aquel que muchos grandes empiezan a tirar a la basura (Barcelona o Real Madrid), ha dado una cara nueva a Il Diavolo. Unido a un once tipo, el cual empieza a calar en la memoria de sus tifosi. Donnarumma bajo palos, quien poco a poco recupera su nivel. Calabria, Bonucci (también vuelve a su forma), Romagnoli y Ricardo Rodríguez en la defensa. En el trivote, Biglia ejerce de regista, con Kessié y Bonaventura de escuderos. Y arriba, el tridente formado por Suso, Cutrone y Çalhanoğlu. Especialmente reseñable el del joven delantero de Como, quien se encuentra ante su competición fetiche (seis goles y dos asistencias), está dejando de ser promesa a ser el presente. Máximo goleador rossonero con 14 dianas y cuatro pases de gol en total. Muchos ya le apodan como el 'Baby Inzaghi'. Su forma de correr, de rematar e, incluso, de celebrar recuerdan al 'Pippo'.

¿Fin a la era Wenger?

Las últimas semanas no están siendo nada fáciles en el Norte de Londres. Cuatro derrotas consecutivas que han mellado -todavía más- el prestigio de Arsène Wenger en el Arsenal. Bien es cierto que una de ellas (ante el Östersunds) no tuvo gran relevancia ya que acabaron pasando de ronda. Sin embargo, dos seguidas frente al Manchester City hicieron mucho daño. Ambas por 0-3. Una en la final de la Copa de la Liga. La otra, en Premier League, unida por la última de este pasado fin de semana con el Brighton.

La Europa League parece la única vía para el Arsenal de alcanzar la Champions

Ese pésimo bagaje ha producido que los gunners sean sextos con 45 puntos, distanciados ya a 13 del Tottenham, quien marca la última plaza de acceso a Champions League. Por tanto, parece que su última vía y a la que se deben aferrar para soñar con meterse en la mejor competición del viejo continente, es ganar la Europa League. Un título que, quizás, podría servir para evitar la inminente salida de Wenger a final de temporada.

Al contrario que su compañero, al técnico francés se le está desmoronando como un castillo de naipes la campaña, al igual que su alineación. El 3-4-2-1 que adoptó el preparador de Estrasburgo el año pasado no está dando los frutos esperados estos últimos meses de curso. Ni los fichajes estrella de Aubameyang o Mkhitaryan le han dado ese plus que se esperaba, aunque los primeros partidos indicaban lo contrario. 

Antecedentes

La última vez que italianos e ingleses se cruzaron fue, como se indicaba al inicio, hace seis años. Un d e marzo de 2012, cuando el Milan visitaba el Emirates con una renta de 4-0 (doppietta de Robinho, Boateng e Ibrahimović) en la ida de los octavos de Champions League. Un resultado abultado que se vio acortado y, casi remontado, de forma espectacular por los gunners. El Arsenal rozó la proeza con un 3-0 mediante los goles de Koscielny, Rosický y Van Persie.

Históricamente, además de esos dos duelos, acumulan siete enfrentamientos (los anteriores incluidos). Ambos mantienen el mismo número de triunfos: dos cada uno. Los otros tres partidos se cuentan por empates. No obstante, dos de ellos son de la Supercopa de Europa (cuando se resolvía a ida y vuelta), cuatro de 1/8 de Champions League y el otro de la Emirates Cup de pretemporada.

* En negrita el equipo que pasó de ronda/ganó un título.

Clement Turpin impartirá justicia

El colegiado, natural de Oullins, una población de la Metrópoli de Lyon, y de 35 años, será el encargado de dirigir el encuentro del Milan - Arsenal. Su otra ocupación es la de jurista. Debutó en el año 2008, siendo actualmente árbitro del Comité Francés en la Ligue 1. Dos años después, en el 2010, sería nombrado como colegiado FIFA.

Su experiencia en competiciones UEFA se basa en ocho encuentros en total. El último de ellos, sin ir más lejos, fue el partido de ida de los octavos de final de Champions League entre el Sevilla y el Manchester United. Mientras que en Europa League dirigió uno, el Real Club Celta de Vigo 3-2 Genk del año pasado. Además, a nivel internacional, en el 2016 dirigió dos duelos de la Eurocopa de 2016 y algunos en los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro.

Convocatorias

AC Milan: por confirmar.

Arsenal: por confirmar.

Posibles onces