El tiempo, ese intangible que se va y no vuelve jamás. Lo pasado, pasado está. La historia puede servir como carta de presentación, pero lo que cuenta está en el más inmediato presente. En el aquí y ahora. En el ya. Recuperar el tiempo perdido es, a menudo, un objetivo difícil de alcanzar. Porque no se puede volver al ayer. Porque es preferible centrarse en el mañana. En el camino por recorrer. Porque sí, es importante saber de dónde se viene, pero aún más conocer a dónde se va. Cuál es la meta en la que se sostienen los esfuerzos por mejorar.

Aunque resulte imposible, tanto AC Milan como Arsenal buscan recuperar ese tiempo perdido. Ese tramo de la historia que se fundió a negro para intentar quedar en un olvido que no deja de aparecer. Hay que ver cómo lo malo perdura más que lo bueno. Y más si esa etapa oscura es el más inmediato presente. Porque el momento de ambos dista mucho de su dilatada y laureada historia. Porque el instante de los dos pasa por volver a sobresalir en el Viejo Continente. Ahí está la meta por la que se esfuerzan día a día. Ahí está el objetivo que ambos pretenden alcanzar.

Los milanistas ya se contentan con volver a pasear por los campos de Europa. Aunque sea en la UEFA Europa League. Qué más da cuando todo se tiñó de negro un día para no volver a brillar jamás. Los londinenses quieren despertar. Abrir los ojos. Dejar de vivir una pesadilla que se ha tornado en una auténtica locura. Hace un par de años se acostaron sin saber que lo que les venía por delante iba a ser un campo de espinas. Un terreno desconocido que les está costando disgustos en la que es, posiblemente, la peor etapa de su historia. La segunda competición continental puede ser su vía de escape. Porque si no, ¿qué les quedará? Ambos pretenden salir adelante. Volver a lucir. Los dos están recuperando el tiempo perdido.

Una clara línea ascendente

En comparación, se podría decir que el AC Milan ya está levantando la cabeza. Volviendo a sonreír. De la mano de un histórico de la entidad rossonera, Gennaro Gattuso, los italianos han vuelto a unos octavos de final de una competición europea cuatro años después. Mucho tiempo ha pasado desde aquella eliminatoria de UEFA Champions League en la que los de San Siro cayeron eliminados frente al Atlético de Madrid por un global de 4-1. De aquel equipo sobresalen nombres como los de Robinho, El Shaarawy, de Jong o, nada más y nada menos, que Kaká. Jugadores, todos ellos, llamados a marcar un antes y un después en un equipo que se subió al escalafón más alto del trono europeo por última vez en 2007. Más de una década sin teñir de rojo y negro el cielo del Viejo Continente. Demasiado tiempo para un equipo creado para ganar.

El AC Milan lleva trece partidos seguidos sin perder

Lo cierto es que ahora pueden estar cerca de volver a conseguir una machada como la de aquel año, cuando ganaron al Liverpool en la final de la Champions League por 2-1. El momento por el que pasan es inmejorable, con una racha que ya llega a los trece encuentros consecutivos sin perder en la que se han dado diez victorias y tres empates. Desde el pasado 27 de diciembre los italianos no pintan en rojo un compromiso de su calendario, algo que les ha llevado a la final de la Coppa de Italia, al séptimo puesto de la Serie A y a los octavos de final de la UEFA Europa League. En esos trece encuentros se han deshecho de equipos con nombre como Roma, Lazio, Sampdoria o Ludogorets, el que fuera su rival en la segunda competición europea.

Precisamente, ante los búlgaros jugaron su último partido frente a su afición. Apenas un tanto de Borini a los veinte minutos fue suficiente para deshacerse de un equipo inferior que se plantaba en San Siro tras perder en la ida por 0-3. La eliminatoria estaba sentenciada y el pase a la siguiente ronda, garantizado. Más sufrimiento hubo en su último partido, ante el Lazio en la Coppa de Italia. Tras el empate a cero de la ida de las semifinales, el encuentro de vuelta se antojaba clave. El Olímpico de Roma se vestía con su mejor traje para intentar llevar a la gran final a su equipo, algo que no consiguieron, pues cayeron derrotados en la tanda de penaltis. Los de Gattuso supieron sufrir y tuvieron como recompensa el acceso al partido definitivo en el que se jugarán el trofeo ante la Juventus de Turín.

Los jugadores del AC Milan celebran el pase a la final de la Coppa de Italia | Fotografía: AC Milan
Los jugadores del AC Milan celebran el pase a la final de la Coppa de Italia | Fotografía: AC Milan

¿Tocados y hundidos?

Momento diametralmente opuesto el que vive el Arsenal. El conjunto del Emirates Stadium llega tras perder sus últimos cuatro partidos de manera consecutiva, algo que no se daba en el conjunto londinense desde hacía 16 años. Los encuentros ante Östersunds, Brighton y Manchester City, por partida doble, terminaron con un sabor amargo para el conjunto capitalino. Mismo resultado que en 2002, cuando cayeron de forma consecutiva ante Everton y Blackburn Rovers en liga inglesa y ante Auxerre y Borussia Dortmund en la UEFA Champions League. De hecho, los resultados son peores. Pues en aquella ocasión encajaron ocho goles y anotaron cuatro, mientras que ahora han recibido diez y han sumado apenas dos, perdiendo, entre medias, un título, la Copa de la Liga.

El Arsenal suma cuatro derrotas consecutivas, un registro que no se repetía desde hacía 16 años

Muchos son los rumores que apuntan a que esta es la última temporada de Arsène Wenger en el banquillo Gunner. Tras más de dos décadas dirigiendo al Arsenal, el francés podría estar viviendo sus últimos meses al frente de un equipo que ha diseñado a su imagen y semejanza. No obstante, todos estos plazos se podrían precipitar, pues una eliminación sonrojante ante el AC Milan en la UEFA Europa League podría dinamitar toda la estructura londinense. De hecho, el alsaciano ya ha reconocido que este segundo torneo continental va a focalizar los esfuerzos de sus hombres en esta última parte de la temporada. Es la única opción que tienen de volver a la máxima competición a nivel de clubes, y tienen que aprovecharlo. Vía liga, el Arsenal tiene prácticamente imposible situarse entre los cuatro primeros, pues el Tottenham, cuarto clasificado, les aventaja en trece unidades.

No llegan nada bien a este partido frente a los italianos, pues la confianza está por los suelos tras caer ante el Brighton el pasado fin de semana. En Londres se tomó este partido ante los recién ascendidos como una rampa con la que coger impulso de cara al trascendental duelo frente al equipo de Gattusso, pero dos goles, en apenas veinte minutos, pusieron por debajo a un Arsenal que solo pudo descontar por medio de Aubameyang. Peor fue la imagen en su último partido en casa, cuando perdieron de forma sonrojante ante el Manchester City. Para el líder, la visita al Emirates Stadiium fue un paseo de veinte minutos, tiempo que tardaron en ponerse 0-3 para levantar los abucheos de una hinchada poco acostumbrada a perder.

Cech tras uno de los goles del Brighton | Fotografía: Premier League
Cech tras uno de los goles del Brighton | Fotografía: Premier League

Todo de cara para el AC Milan

En dinámicas opuestas, el conjunto rossoneri no solo es favorito por su buen momento de forma, sino que tiene unas estadísticas favorables cuando de jugar en casa se trata. En la presente temporada, los milanistas han disputado 21 partidos en San Siro, consiguiendo 14 triunfos, cuatro empates y tres derrotas. Un 66 % de victorias que, además, se refrendan con los 33 goles a favor y apenas trece en contra. Han sido en total doce los encuentros en los que han conseguido dejar su puerta a cero actuando como locales.

El Arsenal ha cosechado diez de las trece derrotas de esta temporada fuera de casa

El Arsenal, sin embargo, tiene que enfrentarse a su gran problema este curso: los partidos fuera de casa. Resulta llamativo que de las trece derrotas que han sumado en lo que va de curso, diez hayan sido lejos del Emirates Stadium. De hecho, lejos de su afición pierden más de lo que ganan, pues apenas suman seis victorias y cinco empates. El balance goleador también es preocupante, además de negativo. A los 26 tantos a favor hay que descontar los 31 en contra, una cifra que deja una media de 1,47 goles en contra por partido. Con estos datos, resulta complicado pensar que se vayan a imponer en un San Siro que está siendo importante para los italianos este curso.

En cuanto a sus enfrentamientos directos, destaca lo igualado del balance, pues de las seis ocasiones en las que han estado frente a frente, dos victorias han sido para cada uno, dejando los dos encuentros restantes en empate. En términos goleadores también destaca la igualdad, pues a los seis del AC Milan le siguen los cinco de un Arsenal que ha ganado uno de los tres partidos disputados en tierras italianas. El último encuentro entre ambos deja sensaciones encontradas para los dos equipos. Corría la temporada 2011/2012 y ambos se medían en los octavos de final de la UEFA Champions League. Tras el 4-0 sufrido en Italia, los Gunners tenían que vestirse de héroes para conseguir una machada de la que no estuvieron lejos. Tres goles en la primera parte, gracias a Koscielny, Rosicky y van Persie, ajustaban un marcador global que no se movió en los segundos cuarenta y cinco minutos, certificando de esa forma el pase a la siguiente ronda de los milanistas.

Árbitro: Clément Turpin (Francia)

El colegiado designado para este encuentro es el francés Clément Turpin, de 35 años. En Ligue 1 desde la temporada 2008/2009, está cumpliendo su décimo año en la máxima categoría del fútbol galo. Este curso ya ha dirigido doce encuentros, en los que ha mostrado 45 tarjetas amarillas y ha expulsado a tres jugadores, dos por roja directa y uno por doble amonestación. En lo que a las competiciones europeas se refiere, Turpin aún no ha dirigido ningún encuentro de la UEFA Europa League esta temporada, aunque sí lo ha hecho anteriormente, pues lleva en este segundo torneo continental desde el curso 11/12. La pasada temporada dirigió los cuartos de final entre el Celta de Vigo y el Genk, en un encuentro disputado en Balaídos. Sí ha estado presente en esta campaña en la UEFA Champions League, donde ha impuesto el orden en cinco partidos, siendo uno de ellos de la fase previa.

En lo que a ambos equipos se refiere, Clément Turpin aún no ha dirigido ningún partido al AC Milan, mientras que sí ha estado presente en el empate cosechado por el Arsenal ante el Anderlecht en 2014 en la UEFA Champions League.

Posibles alineaciones

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