Arrancada ya la Major League Soccer, y con el regusto agridulce de que se pasase tan rápida la Week 1, había preparada una nueva jornada de CONCACAF Champions League. Lo hacía con tres franquicias de MLS en los cuartos de final. Además, todas ellas se enfrentarían en sus eliminatorias ante equipos mexicanos. Una nueva oportunidad para demostrar que no están tan lejos de la Liga MX. Y así fue. Todas lograron sacar una renta positiva de sus respectivos duelos.
Los 'Toros Rojos' toman Tijuana
Los Xolos y Red Bulls daban comienzo al "triple" duelo entre mexicanos y "emeleseros" en estos 1/4 de CONCACAF Champions League. Unos enfrentamientos que casi siemre se resolvían con el pase de los primeros, mostrándose, al fin y al cabo, siempre muy superiores. Pero con el paso de los años y, por ende, el crecimiento constante de la MLS ha hecho que esas diferencias se reduzcan.
Esta vez, el encargado de dar un golpe sobre la mesa y cambiar de lado la balanza fueron los New York Red Bulls. Jesse Marsch pisaba con los suyos el Estadio Caliente con el billete de semifinales entre ceja y ceja. Por ello, puso en liza su mejor once posible. En él, aparecía el recién llegado Tim Parker, quien se convertirá en el capitán de la zaga "taurina". Y en la medular un Rzatkowski, quien será habitual tras la marcha de Felipe Martins. Arriba, el infalible Wright-Phillips. Aquél con el que te puedes apuntar a un bombardeo sin problema alguno.
Se cumplía el minuto diez cuando el delantero anglosajón aprovechaba un mal despeje de Pérez para fusilar a Lajud y hacer el primer tanto del partido. Esto, unido a la soberbia actuación de Robles, que superó en número de paradas a su media registrada en liga, posibilitó que los de New Jersey dejasen la puerta a cero. La segunda cornada llegaría en el 67', siendo de nuevo el mismo protagonista de colocar el segundo clavo en el ataúd de los Xolos. 0-2 y gran renta para la vuelta en el Red Bull Arena. Con ello, New York Red Bulls alcanzaban un hito insólito: que una franquicia MLS ganase en una eliminatoria por primera vez en México.
Remontada Red con un mágico Osorio
El segundo plato sería degustado en Canadá, en la ciudad de Toronto. El BMO Field se vestía de gala para recibir a Tigres UANL, vigente campeón de México y subcampeón de la pasada edición de 'Concachampions'. Para hacer frente al cuadro felino, los también actuales campeones de todo en Norteamérica, en busca de ese cuarto anillo que añadir a su colección, Greg Vanney decidió recuperar ese esquema que tantas alegrías le dio en 2017: el 3-5-2. En parte, claro está, obligado por la lesión de Víctor Vázquez. Así, daba galones a 'Marky' Delgado y Osorio como escuderos de Bradley.
Media hora de partido con un monopolio de la posesión por parte de los mexicanos no evitó que la primera ocasión clara llegase por parte local. Fue Giovinco quien, tras recibir un pase en profundidad de Altidore, se encontró con la pierna derecha salvadora de Guzmán. Con ello, los Reds dieron un paso adelante y comenzaron a discutirle el control del cuero a Tigres antes del descanso.
Pero tras la reanudación, llegó el jarro de agua fría para los canadienses. Vázquez despejó de cabeza un balón alto, este lo recogió el Chino Vargas, que le ganó la partida a un frágil Mavinga, y empaló el cuero al palo largo, batiendo a Bono. Inmediatamente, después de que Osorio errase al recibir un pase de la muerte, Altidore no fallaba y, tras revolverse de forma magistral dentro del área, hizo el 1-1. Y cuando parecía que el encuentro estaba abocado al uno a uno final, Osorio remató con un taconazo espectacular un pase de Giovinco para hacer el 2-1 en el 89', regalándole un triunfo vital a los canadienses. Otra franquicia de MLS que sacó renta positiva ante los mexicanos.
'A sus órdenes, The Deuce'
Llegados al postre, Seattle Sounders sentía la presión de lograr el pleno de triunfos de 'emeleseros' ante los mexicanos. Delante, nada más y nada menos que Chivas de Guadalajara. En el bando esmeralda, Brian Schmetzer sacaba toda su artillería de inicio. La única novedad, era el estreno de titularidad del hawaiano Bwana en el puesto de extremo izquierdo, aquel que dejó huérfano Jordan Morris tras su lesión. Eso significaba que volvía el The Deuce, Dempsey, al once.
En la primera mitad hubo dos grandes protagonistas: Frei y Pulido. pero sería el meta suizo quien venció en ese particular duelo, con dos grandes paradas al delantero de Tamaulipas. Sería en la segunda parte cuando la franquicia de Cascadia empezó a llegar con peligro a portería rival. La primera clara fue de Bruin, el cual remató con un testarazo al palo un gran servicio de esquina de Lodeiro. Poco después, fue Bwana -volvió loca a la defensa- quien obligó a una buena intervención a Cota.
Sin embargo, faltaba por aparecer alguien. De repente, de la nada, emergió la figura que tanto se esperaba. "Está mayor, ya no sirve para esto", es lo que se escucha cada fin de semana sobre él. Pero Clint Dempsey volvió a silenciar a sus detractores. The Deuce, como se le conoce allí, soltó un latigazo a un envío de Wingo para hacer el 1-0 definitivo a diez minutos del final. Así, pleno de triunfos 'emeleseros'. La siguiente cita, la próxima semana.