La segunda semana de Major League Soccer tiene numerosos platos en el menú bastante atractivos. Uno de ellos será el que tenga lugar en el Rio Tinto Stadium, situado entre dos canales. Un estadio que, peculiarmente, fue inaugurado por la franquicia de Utah, el Real Salt Lake, y el Real Madrid (el sobrenombre de los estadounidenses estuvo influenciado por el madridismo de su presidente).
Los Royals se estrenaron en este 2018 dejando muy buenas sensaciones en su visita a Texas a los FC Dallas. Sin embargo, el punto les dejó un sabor agridulce, ya que se les escapo el triunfo en el último suspiro. En el bando californiano, LAFC debutó en la MLS del mejor modo posible: victoria en el feudo de los actuales subcampeones, Seattle Sounders.
La esperanza quiere ser realidad
El curso pasado fue para el olvido para Real Salt Lake. El mal inicio de 2017 penalizó a largo plazo sus aspiraciones por obtener un billete hacia los Playoffs. Sin embargo, la llegada de Mike Petke al banquillo mejoró las prestaciones y los Clarets terminaron rozando la 6ª plaza. Por ello, y por la buena imagen que mostraron en el último tramo de campaña, los dueños de la franquicia y el GM, confiaron los mandos del proyecto en el entrenador neoyorquino.
El primer partido fue prueba de lo bien que rinde el equipo de la mano de Petke. Claros dominadores y merecedores del triunfo ante Dallas, el tanto en propia puerta de Marcelo Silva les privó de llevarse la victoria del Toyota Stadium, igualando el gol inicial de Joao Plata. Por ello, querrán sumar su primera victoria. Y qué mejor que hacerlo ante su público.
Y es que el equipo de Salt Lake City tiene mimbres para hacer algo grande en este 2018. Con una de las plantillas más jóvenes y variadas apunta hacia lo más alto de la tabla. Luís Silva, Albert Rusnák, Jefferson Savarino, Justen Glad, los veteranos Beckerman o Nick Rimando, o el ya mencionado Plata, conforman un plantel de lo más interesante y que a buen seguro, si se les encuentra el ecosistema ideal, tendrá un billete para la postemporada.
Seguir haciendo historia
El pasado domingo tuvo lugar un nuevo hecho histórico. La 23ª franquicia de MLS se estrenaba por vez primera. Fue en el CenturyLink Field de Seattle. Ante nada más y nada menos que los actuales subcampeones del torneo y campeones de la edición de 2016. El equipo dirigido por Bob Bradley no se arrugó en ningún momento, ni por el escenario ni por el rival que tenían enfrente.
Desde bien pronto dejaron su impronta ante los de Cascadia. Tanto fue así que en el primer minuto, Blessing mandó un cabezazo al poste, que hizo temblar el estadio esmeralda. No obstante, pocos minutos después, el uruguayo Diego Rossi aprovechó una asistencia de Vela para soltar un latigazo que acabó batiendo a Frei y haciendo el primer gol de la historia para LAFC. El resto de 80 minutos tuvo la tónica de avalancha de ocasiones por parte de los Sounders, chocando una y otra vez contra el muro que cimentaron Miller (ex portero de Seattle) y Ciman.
LAFC, junto con Chicaco Fire (1998), son las dos únicas franquicias de expansión que ganaron su primer partido fuera de casa
Tras lograr salir vivos y con los tres puntos, estrenando así su casillero, dieron un gran paso en el que será un camino muy complicado. Ya que al estar su estadio en la fase final de construcción, el Banc of California Stadium, deberán de jugar hasta finales de abril sus partidos lejos de Los Ángeles (cinco duelos). Reseñar que también hicieron historia al convertirse en el segundo equipo en expansión en ganar su primer partido fuera de casa (el primero fue Chicago Fire en 1998, de la mano del mismo entrenador, Bradley).
Mucho dudan de que en este primer curso, LAFC pueda ganarse un puesto en los Playoffs. Pero viendo su actuación del fin de semana pasado, y lo bien que han mezclado -de momento, claro- todos los futbolistas, puede hacerles cambiar de idea. Con Vela de enganche, ejerciendo de martillo pilón, asociándose con Rossi y Blessing, mientras Ureña descoloca a la zaga rival. Sorprendió el nivel de Kaye, estando muy por encima de su compañero de medular, el veterano Benny Feilhaber. Tampoco dejó malas sensaciones el número 1 del Draft, Joao Moutinho, quien desde el lateral izquierdo -a pesar unos primeros minutos caóticos- cumplió por encima de las expectativas. Una zaga que, junto con Ciman -estuvo imperial-, Jakovic -entró en el último momento por Zimmerman-, y Beitashour, unido al portero Miller, demostraron que la fortaleza defensiva será uno de los puntos fuertes de dicha franquicia.
Antecedentes
Evidentemente, no existe ningún precedente entre ambas franquicias. Por tanto, el Rio Tinto Stadium se convertirá en testigo del primer enfrentamiento entre Real Salt Lake y LAFC. De este modo, será el cuarto equipo californiano al que se medirá el cuadro de los Royals. A Los Ángeles Galaxy, San José Earthquakes y los extintos Chivas USA, se les une Los Ángeles FC.
Baldomero Toledo, el elegido
El colegiado encargado de impartir justicia este sábado en Sandy será Baldomero Toledo, natural de California y de 48 años de edad. Es uno de los árbitros más clásicos de la competición, ya que debutó en el 2004 en la MLS, mientras que siete años después, en 2011 también pasaría a dirigir partidos de la NASL y CONCACAF Champions League.
Por otro lado, impartió justicia en duelos de alto nivel, como las finales de la MLS Cup de 2008 o 2010, y la Lamar Hunt U.S. Open Cup de 2016. Además, internacionalmente hablando, fue designado como árbitro FIFA en 2007, pasando a dirigir en Copa Oro, Copa América o clasificatorios para el Mundial . En total, son 304 los encuentros que ha pitado.
Convocatorias
Real Salt Lake: por confirmar.
LAFC: por confirmar.
Posibles onces
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