Everton y Brighton se jugaron en el estadio de Liverpool la décima posición de la Premier League. Aunque les costó, los locales abrieron el marcador gracias a Bong -en propia puerta- y, más tarde, Tosun para lograr los tres puntos en un encuentro complicado.
Poco acierto en mitad de tabla
La igualdad de estos dos equipos marcó los primeros minutos del partido. Optando por el balón largo como recurso más fácil, la defensa del Brighton se encontró con algunos problemas desde el primer minuto cuando intentó jugar a base de pases en defensa. De hecho, del Everton fue la primera ocasión del choque con un pase de Tosun para Coleman que el irlandés no precisó.
La confianza del equipo visitante se convirtió en nervios y durante algunos minutos les costó enlazar pases para calmar sus ánimos y afrontar el partido. El equipo Toffee, se adueñó del partido gracias a su actitud incisiva, aunque no se trasladaba en ocasiones claras de remate. Davies, acompañado de Rooney en el centro del campo, quiso dominar el ritmo, sin embargo sus compañeros buscaban la velocidad de los laterales como arma.
Jagielka también logró rematar sobre la meta de Ryan, con un buen centro desde la esquina de Sigurdsson, pero el central inglés no pudo dirigir con certeza y el meta recogió sin problemas la pelota. El Brighton no terminaba de entrar en el partido y veía cómo el equipo local buscaba el tanto con intención.
Cuando los de Hughton lograron encontrar su posicionamiento defensivo, empezaron a ser un problema para los de Allardyce. El Everton necesitaba generar ocasiones, y lo hizo, pero el futuro de la actuación de su rival dependía precisamente su capacidad de sufrir. Un buen planteamiento cuando el Everton manejaba la posesión fue lo que metió en el partido a los visitantes.
Antes del minuto 15 de encuentro ya había sacado el Everton cuatro córners con alguno de ellos acompañado de polémica. Mientras Sigurdsson centraba, dos jugadores locales cayeron al suelo y el público reclamó un penalti. Esto no hizo más que despertar aún más el hambre de los Toffees, que apretaron su velocidad para logar el primer tanto antes del minuto 20.
Sin embargo, más allá de adelantarse en el marcador, el Everton perdió durante dos minutos el control del balón. Los visitantes disfrutaron de un periodo de calma mientras movían la pelota de un lado a otro, esperando una grieta en el sistema rival. Pero, como un oasis en el desierto, fueron solo unos pocos minutos. De nuevo los Toffees cogieron el mando y estuvo a punto de adelantarlos Bolasie en un remate a la salida de un córner. Falló Ryan en su salida, la pelota le cayó al extremo y con un remate rápido y extraño la mandó cerca del palo izquierdo. Seguía avisando el conjunto de Allardyce, aunque sin puntería.
Superado el minuto 24, llegó el primer acercamiento de los de Hughton con un remate lejano de Murray que tuvo que sacar con dificultades Pickford. Parecían despertar también ofensivamente y en las dos acciones siguientes intentaron presionar la salida de balón. Pero no les salió bien y eso provocó nuevas ocasiones sobre la portería que defendían. De nuevo tuvo que detener Ryan una acción tras un potente remate de Sigurdsson desde la derecha que podía envenenarse.
El cansancio empezó a aparecer en los dos equipos, pero afectó más a las piernas de los Toffees. Durante algunos minutos, sin acercamientos en las áreas, se pudo ver un partido donde los centrocampistas debían recuperar el control, sin acierto. El Everton pretendía ser dominador, pero tenían errores que daban alas a su rival. Cuando el Brighton quería tener posesiones largas, no tenían profundidad, pero el factor de la fatiga pasó a tener mucha importancia.
Durante los últimos minutos de la primera parte, los visitantes lograron acercarse en varias ocasiones a Pickford, aunque solo fue entre los tres palos un remate de cabeza de Murray que atrapó el meta inglés sin apenas dificultad. Tras pasar el minuto de añadido entre saques de banda, el Brighton logró llegar al descanso con el empate a cero que dejaba todo abierto.
La actitud del Everton resuelve
La segunda mitad arrancó como la primera. El Everton quería adelantarse pronto para no tener problemas, pero el Brighton también intentaba tener sus acercamientos. Los visitantes se sentían con más confianza y, por ello, se permitían ir más arriba. Bolasie quiso sorprender al igual que en la primera parte con velocidad y tuvo espacio, pero no logró aprovechar nadie sus carreras por la izquierda.
Sin embargo, lo que realmente reinaba en el encuentro eran las imprecisiones. A los dos equipos les costaba tener profundidad, enlazar pases para salir cómodamente desde atrás. Por calidad de los jugadores, el Everton llegaba con más peligro, pero sin acierto. Por eso también resultaban más dolorosos los fallos de precisión que tenían. El Brighton, con una buena colocación en el campo, era capaz de robar o, al menos, dificultar, el juego de los locales.
Por fin apareció algo de calidad y se convirtió en el primer tanto del choque. Bolasie dribló hacia dentro en la izquierda, puso la pelota en el segundo palo y, Bong, que llegó en carrera intentando frenar a Walcott, colocó el pie para anotar ante su propio portero, Ryan.
El cambio en el marcador llevó una capa de decepción a los de Hughton cuando más cómodos parecían sobre el campo. De nuevo el Everton pudo marcar con otra acción de Bolasie que remató Walcott y se esforzó por despejar Ryan cuando el balón iba a las botas de Tosun frente a las redes. Los locales pincharon en la debilidad mental de su rival y los noquearon durante unos minutos.
A raíz de un contragolpe que condujeron Knockaert y Schelotto, llegaron las ocasiones más claras del Brighton. Locadia, recién entrado al campo, disparó tras el rechace de un córner golpeando en la mano de Baines, aunque el colegiado no lo apreció. En el segundo saque de esquina consecutivo, y tras prolongar la jugada a un centro lateral, Tosun quiso despejar y realizó un remate sobre su propia portería que no sorprendió a Pickford.
En la siguiente acción ofensiva del Everton, Walcott se esforzó por alcanzar un balón largo pero sintió molestias en su pierna izquierda y tuvo que ser sustituido por Calvert-Lewin. El Brighton aprovechó estos minutos para volver a una vertiente más ofensiva y buscar el empate con un centro peligroso de Schelotto y un remate de Knockaert que se marchó desviado.
Pero fue Tosun en el 76 el que decidió el partido. Tras una buena combinación con Baines, el delantero turco anotó con un remate que tocó de nuevo en Bong antes de colarse en la portería del Brighton. Ulloa entró por Murray en el Brighton para intentar llegar más, pero la expulsión de Knockaert en el minuto 80 terminó de cerrar el choque.
El francés recibió un pelotazo de Baines en la cara y en la siguiente acción, fue al suelo con intención de golpear al lateral inglés. El colegiado, que había seguido toda la acción, tomó la decisión de sacarle del partido y terminar así con el intento de venganza del jugador del Brighton.
A su vez, para mal mayor del equipo de Hughton, Bong se tuvo que retirar lesionado en el mismo momento, dando entrada a Suttner. Con todo decidido en Goodison, el partido transcurrió con algún acercamiento de los visitantes con el pensamiento de maquillar el resultado.
Nada más lejos de eso, ya que Calvert-Lewin, tras un malentendido en la defensa, logró un penalti de Duffy. Rooney sería el encargado de disparar, colocando su tiro a la derecha de Ryan, pero apareció la mano del guardameta y fue desviado a córner. El Brighton pudo acortar la distancia en el tiempo añadido en varias ocasiones, pero no estuvieron acertados y se fueron de Liverpool sin anotar.
Un respiro para Allardyce
El Everton llegaba al encuentro encadenando dos derrotas y pudo volver a sumar puntos. Esta vez le sirven para colocarse en media tabla con 37 puntos, tres más que su rival en este encuentro. El Brighton rompe su racha de cinco partidos sin perder y sigue lejos de la zona de descenso.
