Previa New York City - Orlando City: dos proyectos heterogéneos

En el año 2015 se dio uno de los pasos más grandes para el crecimiento de la Major League Soccer. Dos franquicias nuevas se adhirieron a la competición, con el objetivo de alcanzar las 28. Las afortunadas, las ciudades de Nueva York y Orlando. Los primeros, nacían de la mano del City Football Group, propietarios del Manchester City y de cuatro equipos más (añadiéndole el porcentaje que les pertenece del Girona). Por tanto, como todos ellos, nacía el conocido como New York City, adoptando los mismos colores que su "padre" y sus "hermanos".

Mientras tanto, en la Florida Central, en la ciudad de Orlando, surgiría la otra escuadra seleccionada. Orlando City, cuyo propietario es el brasileño Flávio Augusto da Silva, se adelantó -y con creces- a la que era una de las prioridades: Miami. Un estado muy propicio para la práctica del soccer, con una gran comunidad latina y amante de dicho deporte. El éxito estaba asegurado. Pero, ¿y el deportivo? 

Tres años después, las conclusiones son muy diferentes en un sitio y otro. En los citizens las sensaciones son de mejoría temporada tras temporada, llegando a semifinales de Conferencia las dos últimas. Y esta tercera parece ser el punto álgido del proyecto Patrick Vieira. Completamente opuesto a lo que ocurre con los lions, los cuales se encuentran estancados, sin clasificarse nunca para los Playoffs e incluso yendo a peor en la clasificación.

Año clave para los 'ciudadanos'

Tras un primer año de rodaje en la MLS, los dos siguientes alcanzaron esas 'semis' de Conferencia, aunque obteniendo en ambos casos resultados negativos. Especialmente agrio fue el sabor del 2017, donde fue eliminado por Columbus Crew, siendo a priori favoritos. La falta de experiencia y de armario en esos duelos fueron clave. Por ello, el técnico francés ha enfocado este mercado a reforzar el equipo en ambos aspectos.

David Villa estaba de centenario: 100 partidos con New York City

Y es que este inicio de 2018 invita al optimismo en el equipo del Bronx. Dos victorias en las dos primeras jornadas es el saldo que hasta ahora mismo registran los sky blues, y ante dos franquicias candidatas al título (Sporting Kansas City y Los Ángeles Galaxy). A pesar de la baja de Harrison, la baja la han cubierto a la perfección con un nombre: Jesús Medina. El joven jugador paraguayo ya va dejando sus perlas y demostrando el por qué de su contrato como Designated Player. Este junto con el 'Frasquito' Morález y Yangel Herrera golean y surten de balones al emblema de la plantilla, David Villa.

El asturiano llegó a su centenario de partidos con el New York City, celebrándolo con gol ante los 'galácticos'. Son ya 67 dianas las que suma Villa con los neoyorquinos, el primero de muchos en este año, el  que puede ser el cúlmen de la franquicia con la MLS Cup entre ceja y ceja. Para ello tendrá que derrocar a otros grandes competidores, ya sean el propio Toronto, LA Galaxy, Seattle Sounders, Atlanta United o sus grandes rivales de New Jersey, los New York Red Bulls.

Un proyecto estancado que busca despegar

La escuadra púrpura se convirtió en la primera franquicia del estado de Florida de la actual MLS. Los leones de Orlando entregaron los mandos de su proyecto a Kaká. Por tanto, las ingentes cantidades de dinero que iban dirigidas a mantener al crack brasileño provocó que el resto del equipo quedase muy descompensado. Algo que han notado durante estos tres años, todos ellos quedándose fuera de la postemporada.

A pesar de los goles y asistencias de este, su participación en el juego fue diluyéndose temporada tras temporada. Muy significativa fue esta última, en la que Jason Kreis ya no contaba con él prácticamente. Por tanto, tras la marcha de Kaká (también se fueron Larin, Rivas o Aja), gozaron de un gran espacio salarial para reconstruir la plantilla. Llegaron algunas figuras de equipos importantes como Justin Meram, Sacha Kljestan, Josué Colmán, Oriol Rosell...

No obstante, de momento, el inicio de 2018 no está siendo del todo positivo. Bien es cierto que cuentan con numerosas bajas,  pero no han sido capaces de ganar en sus dos primeros partidos. En la Week 1, lograron arañar un punto en el último suspiro ante DC United gracias al gol de Pinho. Y ya en la siguiente cayeron estrepitosamente por 1-2 frente a Minnesota United. 

Precedentes

Desde que fundasen ambas franquicias y entrasen a competir en la MLS, han disputado diez encuentros entre ellos (nueve de Major League Soccer y uno de Carolina Challenge Cup). En el balance, sale como vencedor Orlando City con cinco victorias. Mientras que New York City ha conseguido dos triunfos, contando por tres los empates.

El duelo más memorable, por la cantidad de goles que se marcaron, es el segundo que jugaron en competición oficial. Un 26 de julio de 2015, primer y único año en el que los púrpuras quedaron por encima de los sky blues. No obstante, fueron los neoyorquinos quienes se llevaron el gato al agua en esta ocasión. Tras una primera parte con un solitario 1-0 (Villa), la segunda mitad se abrió la lata. Los tres goles visitantes los hizo Larin, aunque serían insuficientes para evitar la derrota tras los tantos de Calle, otro del 'Guaje', McNamara y Diskerud, sellando el 5-3 final.

Dirigirá José Carlos Rivero

El árbitro encargado de impartir justicia en el Yankee Stadium será José Carlos Rivero. Natural de Estados Unidos, debutó en la MLS en 2012 en un Chicago Fire - Sporting Kansas City. Seis años después, acumula a sus espaldas un total de 91 partidos. 

También ha dirigido encuentros de los Playoffs, US Open Cup, USL o incluso NASL. A New York City les dirigió en seis ocasiones (dos victorias, un empate y tres derrotas), mientras que a Orlando City cinco veces (un triunfo y cuatro derrotas). A los citizens nunca les expulsó un jugador, en cambio, a los lions en dos ocasiones.

Convocatorias

New York City: por confirmar.

Orlando City: por confirmar.

Posibles Onces