Toda competición tiene una cenicienta. Uno de esos equipos que, a pesar de contar con todas las apuestas en su contra, logra colarse ante los grandes nombres y, en algunos casos, hasta logra vencer a estos gigantes que en la previa suelen ir como favorito. Y esta edición de FA Cup, el torneo de clubes más añejo del mundo, no le escapa a ello y la sorpresa llega de la mano de un viejo conocido, el Wigan Athletic; quien intentará seguir con su hazañas y sacar de la competición a un Southampton bañado en dudas, pero con ansias de renovarse de la mano de Mark Hughes.

La ilusión como bandera

La temporada y el momento del Wigan es más que dulce. El conjunto dirigido por Paul Cook no solo ha hecho sus deberes con creces en suelo copero ya que, luego de 34 jornadas disputadas, se encuentra en la segunda ubicación de la League One -tercera división- con 71 puntos, a tan solo cinco unidades del puntero Blackburn Rovers (tienen 37 partidos jugados), y en plena zona de ascenso al Championship.

Will Grigg es el goleador de la FA Cup con 7 tantos

La gran campaña liguera de los Latics quedó en parte opacada por el esplendoroso nivel mostrado ronda tras ronda en la FA Cup. La travesía por la copa comenzó con victorias a Crawley Town y a AFC Fylde (este por replay) en las primeras dos llaves, para luego dar paso a los enfrentamientos ante los equipos de Premier League y convertirse en el mata gigantes.

La primera víctima fue el AFC Bournemouth, de quien se despacharon con un 3-0 en el replay disputado el DW Stadium tras igualar en dos en el Vitality Stadium. Después llegó el turno de West Ham y allí el conjunto de Paul Cook se impuso con un sólido 2-0 como local. Sin embargo, el mayor batacazo más importante llegaría en la quinta ronda y ante el equipo del momento en Inglaterra, el Manchester City de Pep Guadiola. El solitario gol de Will Grigg, goleador de la FA Cup con siete tantos, le bastó para sacar de competencia a los Citizens, destrozándole todo sueño de una cuádruple coronación.

Will Grigg celebra el tanto ante Manchester City | Foto: Wigan Athletic.
Will Grigg celebra el tanto ante Manchester City | Foto: Wigan Athletic.

Renovarse y sobrevivir

La situación de Southampton dista de ser ideal, y lejos está de compararse con la, por ahora, exitosa campaña que viene realizando su rival de turno. La semana de los Saints comenzó más que movida, ya que los directivos decidieron terminar el vínculo con el técnico Mauricio Pellegrino luego de la derrota ante Newcastle, uno de los tantos rivales directos en la lucha por no descender.

Será el debut de Mark Hughes en el banquillo de Southampton

Tras la salida del argentino el conjunto de la costa sur de Inglaterra no tardó en encontrar un reemplazo y se hizo con los servicios de un hombre habituado al ambiente de la Premier League: Mark Hughes; quien tendrá el duro trabajo de evitar el descenso.

Antes de la llegada del entrenador galés y de la mano de Pellegrino el Southampton alcanzó los cuartos de final tras tres ajustadas victorias, ya que a diferencia de Wigan, los Saints comenzaron el camino desde la tercera ronda. El primer triunfo llegó en ante Fulham por 1-0 en Craven Cottage, para luego cargarse en condición de local a Watford por el mismo marcador. Mientras que en la quinta ronda lograron vencer por 2-1 a West Brom -colista de la Premier- en The Hawthorns.

Tadic marcó en la quinta ronda ante West Brom | Foto: FA Cup.
Tadic marcó en la quinta ronda ante West Brom | Foto: FA Cup.

Antecedentes

El historial de partidos entre Wigan Athletic y Southampton es muy corto. Sólo se enfrentaron en tres oportunidades, los Latics se quedaron con un victoria, los Saints con otra e igualaron en el restante encuentro.

Dos de los partidos se dieron por Premier League en la temporada 2012/13 y fue Wigan quien se quedó con saldo positivo, ya que se impuso en el St. Mary's Stadium por 2-0 y de local empató 2-2. Sin embargo, el único encuentro por FA Cup fue para Southampton, que salió victorioso con un contundente 3-0 en los octavos de final en la campaña 85/86.

Temporada Torneo Local Resultado Visitante
2012/2013 Premier League Wigan 2-2 Southampton
2012/2013 Premier League Southampton 0-2 Wigan
1985/1986 FA Cup Southampton 3-0 Wigan

Estadísticas

Southampton está jugando su primer partido de cuartos de final de la FA Cup desde la campaña 2004/05, cuando perdió contra el Manchester United. Los Saints alcanzaron la final de la copa la última vez que avanzaron más allá de los cuartos de final (2002/03).

Además, el Soton ha pasado en 18 de sus últimos 19 enfrentamientos de FA Cup contra equipos de una división inferior; su única derrota en esa fue contra Bristol Rovers en febrero de 2008.

Wigan ya han eliminado a tres equipos de Premier League esta temporada (Bournemouth, West Ham y Manchester City). El último equipo no perteneciente a la máxima división que eliminó a cuatro equipos de ese nivel en una misma temporada fue West Ham en 1979/80. En aquella ocasión los Hammers terminaron levantando la FA Cup.

Por otra parte, el delantero Will Grigg ha anotado más goles que cualquier otro jugador en la FA Cup esta temporada (7), incluyendo cuatro goles contra equipos de la Premier League.

Posibles alineaciones

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Sobre el autor
Francisco Bono
Periodista deportivo. Selección Argentina en VAVEL Argentina. Redactor de la sección Inglaterra VAVEL. Ex redactor Portugal VAVEL, ex coordinador Inglaterra VAVEl y ex Director General de VAVEL Argentina. Córdoba, Argentina.