Vuelve el parón por selecciones. Aquel tan odiado y a la vez amado. Lo primero especialmente por los aficionados y, sobre todo, los entrenadores de los equipos que prestan a sus futbolistas a los combinados nacionales. El temor al 'Virus FIFA' sobrevuela en cada cita, acechando por cada tapete. Y la segunda, porque se puede disfrutar de grandes partidos y estrenos de jugadores que se han merecido la llamada de los seleccionadores.
No obstante, lo que ocurre en la Major League Soccer es peculiar. Aunque bueno, eso es algo normal en dicha competición. Será una de las pocas ligas -de primer orden mundial- que no pararán y habrá en juego este fin de semana seis duelos. Uno de ellos tendrá lugar en el MAPFRE Stadium de Ohio. Un lugar muy criticado, especialmente por su propietario (Anthony Precourt), por su lejanía del centro de la ciudad y la poca afluencia de público. Allí se reunirán Columbus Crew, quien no conoce la derrota en tres partidos; y DC United, todo lo contrario, todavía no sabe lo que es ganar.
¿Broche de oro a su último año?
La temporada 2018 para Columbus Crew y sus seguidores no es una normal, para nada. Desde su fundación en 1994, siendo uno de los precursores de la creación de la MLS, no ha fallado en ninguna de las 22 ediciones anteriores. Sin embargo, esta 23ª podría ser la del punto y final. ¿Por qué? La razón está explicada líneas más arriba, pero profundizando más en el tema, su dueño, Anthony Precourt, quiere mudar el equipo a Austin (Texas), ante la imposibilidad de poder crear un estadio nuevo en el centro de la ciudad de Columbus y poder generar más beneficios. Todo comenzó como una amenaza, pero a cada semana que pasa se acerca a la realidad.
A pesar de todo esto y el gran revuelo que está causando en el entorno de la franquicia, no ha afectado nada en lo deportivo. El año pasado alcanzaron las finales de Conferencia. Y en este han puesto de nuevo los ojos en el tan preciado cetro de la MLS Cup. Da hasta la impresión de que los jugadores tengan una conjura de brindarles un último deseo a sus aficionados. En sus tres primeras jornadas, el Crew no ha caído en ninguna. Es más, dos victorias -una de ellas ante Toronto FC en Canadá- y un empate es su balance hasta ahora.
Unos números que eran difíciles de imaginar en plena pretemporada. La franquicia Massive vio como salían jugadores importantes durante años: Ola Kamara, Justin Meram, Kekuta Manneh... Pero prácticamente nadie se acuerda de ellos. Mantuvieron la columna vertebral con Steffen (quien no estará este sábado al ser convocado por Estados Unidos), Mensah, Afful, Trapp (también está concentrado con la USMNT), Higuaín o Pedro Santos. A estos se les volvió a unir el centrocampista brasileño Artur, recomprado del São Paulo, y la llegada de 'Gyasinho' Zardes, el cual ha caído de pie con tres goles en este inicio.
Arranque que no invita al optimismo
Todo lo contrario ocurría en el bando de DC United. El cuadro capitalino celebraba que, por fin, en este 2018 estrenaría su nuevo hogar: el Audi Field. Eso sí, no sería hasta verano cuando puedan poner a rodar el cuero sobre el verde. Hasta entonces, lo harán en el Maryland SoccerPlex, estadio que apenas acoge a 5.000 espectadores. Ya lo probaron el fin de semana pasado en el empate frente a Houston Dynamo (2-2).
El mercado en la capital de Estados Unidos fue -y es- bastante satisfactorio. En búsqueda de mejorar ese 11º puesto de 2017 (no es muy difícil), ha apuntalado su plantilla con jugadores como Mattocks (dos goles), Mora y Segura de Saprissa, Brillant, el 'Turquito' Asad y el portero Ousted. Con el extra de la vuelta de Paul Arriola, recomprado desde 'Xolos' Tijuana. Estos se unían a los Opare, DeLeon, Moreno, Harkes, Canouse y Acosta.
Aunque esas buenas sensaciones no están siendo plasmadas en el terreno de juego y, sobre todo, en los resultados. En los tres duelos que llevan disputados, no ha conseguido sellar su primer triunfo. En el primero la dejó escapar en el 93' ante Orlando City. En la siguiente hincó rodilla en el Mercedez-Benz Stadium en su visita a Atlanta United. Mientras que la tercera, como se señaló líneas arriba, fue la igualada ante los Orange de Houston, a los que arañaron un punto en el 97'.
Precedentes
El Columbus Crew - DC United es uno de los clásicos de esta MLS. Dos franquicias con la misma fecha de inicio. Desde la primera edición de competición. Por tanto, son numerosos los precedentes que existen entre ambos conjuntos: hasta un total de 65 (entre MLS y US Open Cup). El Crew "gana" en este cara a cara con 27 triunfos, mientras que los capitalinos están con 25. El resto (13) son empates. Eso sí, algunas de esas victorias se incluyen después de haber empatado y haber jugado prórroga o penaltis (Playoffs o Copa).
En esta ingente cantidad de contiendas, la más destaca, sin duda alguna, es la primera de todas: 13 de abril de 1996. Precisamente, el primer partido que disputarían los de Ohio en la historia. Y se estrenaron de la mejor forma posible. Goleada por 4-0 al United. Los goleadores fueron Thor Lee (en propia puerta), Khumalo y McBride por partida doble, siendo los primeros anotadores en la trayectoria Black and Gold.
Arbitrará Drew Fischer
El canadiense de 37 años será el encargado de impartir justicia en el MAPFRE Stadium este sábado. Drew Fischer debutó en la MLS en 2012. Tres años después, fue nombrado como árbitro FIFA, pasando a dirigir duelos internacionales. No obstante, comenzó a labrarse su carrera en ese mundo mucho antes, pasando por las catacumbas del fútbol norteamericano. Llegó en 2007 a la USL.
Desde entonces, ha pitado todo tipo de encuentros. Temporada regular, Playoffs, MLS All-Star 2013 (como 4º árbitro), en la final de la Interuniversity canadiense (2011 y 2013), el Campeonato canadiense Amway y partidos de la CONCACAF sub-20 en 2017.
Convocatorias
Columbus Crew: por confirmar.
DC United: por confirmar.
Posibles onces
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