Tras el parón de la liga por los amistosos de las selecciones, ahora sí comienza la cuenta atrás para finalizar la temporada en la Premier League. Quedan 8 partidos con 24 puntos en juego indispensables para lograr el objetivo de cada equipo, nada está decidido y menos en la parte de abajo de la clasificación. Son muchos los clubes que están involucrados en la pelea por no descender y cada partido ganado es sólo un pequeño camino hacia el logro, pues está más que comprobado que nadie puede bajar la guardia, la competencia es alta y el premio es suculento.
Dos de los equipos que están involucrados en este lucha son invitados muy inesperados, pues viendo la calidad de sus plantillas y el presupuesto de ambos, sus proyectos iban hacia miras más altas. West Ham y Southampton se han convertido en auténticas decepciones para sus aficionados después del poco rendimiento que han generado hasta la fecha. Ahora con nervios, buscan de manera impulsiva las victorias que no han logrado en gran parte de la temporada, y el nerviosismo y la poca experiencia de los últimos años en la zona baja son unos elementos que les puede jugar en su contra.
West Ham y Southampton juegan en el Olímpico de Londres un partido trágico marcado por ver quién de los dos aguanta más el tipo en un encuentro dónde la presión será un elemento clave. Ambos están al borde del abismo y perder este partido no sería firmar la sentencia pero sí complicarse aún más la vida. El West Ham tiene la oportunidad de enviar al Southampton al purgatorio si es capaz de ganar, pero si no es así, los locales acabarán con la soga al cuello. Un duelo de grandes en la penumbra.
Que reine la paz en el West Ham
A dos puntos de los puestos de descenso, la situación del West Ham es más que crítica. Tras el caos producido en el terreno de juego con aficionados y jugadores al perder 0-3 en la jornada anterior ante el Burnley, desde el club piden calma y confianza a los jugadores. Mark Noble ha sido uno de los jugadores que ha dado la cara y ha pedido unidad para así juntos, ir a por la victoria. Una victoria más que necesitada, pues el conjunto londinense lleva una racha de tres derrotas consecutivas con goleadas incluidas. Unos nefastos partidos que llegan en el peor momento, pues es la hora de la verdad y los aficionados necesitan que los jugadores arrimen el hombro y que sean capaces de corregir la mala temporada que cosechan.
Uno de los motivos que le ha llevado al West Ham al lugar donde está son las continuas lesiones de jugadores de la plantilla. Un calvario que le ha llevado arrastrando durante todo el curso y que en este partido le sigue persiguiendo. A pesar de que poco a poco la enfermería se va vaciando, siguen en su fase de recuperación hombres como Obiang, Arnautovic o Reid Winston. Quién se recuperó pero ha vuelto a lesionarse es Manuel Lanzini, uno de los hombres de moda que debutó con la selección argentina el pasado 23 de marzo ante Italia y anotando un gran gol, pero sus molestias le han vuelto a privar de defender la camiseta del West Ham en este partido, una ausencia más que notable para los hammers.
Todo o nada en el sur
Mark Hughes debutará en liga como entrenador del Southampton en un partido clave para el futuro del club. Tras debutar con el equipo en FA Cup ante el liga y hacerlo de manera notable con esa victoria, desde el club confían en el cambio de entrenador para poder mantener la categoría, cosa que con Mauricio Pellegrino no han podido hacerlo. El argentino fue despedido tras la apabullante derrota del los saints ante el Newcastle por 3-0, y eso fue la gota que colmó en el vaso de los dirigentes del club, una paciencia que acabó por romperse tras el esfuerzo que hicieron en verano para su contratación. Pero una vez que el argentino es historia, el Southampton se encomienda a Hughes para salvarse, y el primer camino en esta dura travesía es Londres, ganarle al West Ham en su casa sería una buena forma de comenzar la remontada.
En puesto de ascenso con 28 puntos, el Southampton espera cortar la racha negativa de cuatro partidos sin ganar, una dinámica parecida a su rival, que con una plantilla que aspira a más se han cruzado con una temporada para olvidar. El Soton, con la única baja de Charlie Austin (y la más notable porque es el máximo goleador del equipo con seis goles) planea ir a Londres en búsqueda de una victoria a domicilio que les catapulte a los puestos de permanencia. Hughes afirma tener la clave para que este equipo vuelva a ser el que era. Con la semifinal de la FA Cup en su mano, ahora lo importante es conseguir los tres puntos que den derecho a respirar y a soñar.
Datos y estadísticas
El árbitro nacido en Sunderland Jonathan Moss es el encargado de dirigir este encuentro. El colegiado de 47 años ya ha arbitrado algún partido de ambos en esta temporada y curiosamente ninguno de los dos equipos no saben lo que es perder con él. Ante el West Ham ha dirigido tres encuentros con un balance de una victoria y dos empates, y con el Southampton sólo ha coincidido en el empate ante el Bournemouth en el pasado mes de diciembre.
Este encuentro podrá decidir también qué equipo ganará el goalaverage particular decisivo para la permanencia. En el partido de la primera vuelta se saldó con una victoria del Southampton por 3-2 con el recordado gol de penalti de Charlie Austin en el minuto 93 del encuentro que supuso la victoria local.
En cuanto al balance entre ambos, el resultado está muy reñido, pues ambos hasta un total de 31 encuentros en Premier League con 13 victorias del West Ham contra 11 del Southampton, siete fueron empates.
Posibles alineaciones
