En el fútbol mexicano son cientos los sueños de jóvenes que anhelan jugar en Primera División, pero muy pocos los pueden convertir en realidad. El caso de Rafael Márquez es asombroso, debido a que a una temprana edad debutó en la liga y en selección mexicana para que, posteriormente, viajase a Europa visitando las casacas del Mónaco y Barcelona, siendo en este último club en el que alcanzó uno de sus mejores niveles y donde pocos pueden presumir que llegaron a cobrar los tiros libres, desbancando a figuras como Ronaldinho con su gran toque.
Técnica privilegiada, capaz de poner trazos de más de 50 metros al pie o meter pases de gol, el 19 de octubre de 1996 será una de las fechas que no podrá olvidar el Káiser, ya que fue su debut en el máximo circuito con los Rojinegros del Atlas, equipo con el cual en el Verano 1999 disputó una final ante los Diablos Rojos del Toluca que terminaron por perder en tanda de penales.
El curioso caso de su primera convocatoria
Con tan sólo 17 años fue convocado a la selección mexicana. Lo relevante del caso, fue que, en ese entonces, el técnico Bora Milutinovic había convocado a César Márquez, pero uno de sus asistentes se equivocó en la lista e incluyó al zaguero, el cual se encontraba concentrado con la Sub 20. Ante el evidente error, el timonel mexicano decidió dejarlo en la concentración y en el partido amistoso entró de cambio contra Ecuador en la parte complementaria. Al terminó del partido, el futbolística comentó: “He recibido la convocatoria del señor Bora de estar ya en la selección grande, creo que es una buena oportunidad y espero que me sigan llamando; he tenido mucha suerte de estar con la selección juvenil, creo que he hecho las cosas bien y por eso me están dando la oportunidad”. Lo que no imaginó Rafael Márquez es que aquel día comenzaría una de las mejores trayectorias en el tricolor.
Con la selección Sub-20 participó en el Mundial Juvenil de 1999 llegando a la ronda de cuartos de final eliminados por Japón. En ese mismo año disputó la Copa América de Paraguay, siendo uno de los jugadores revelación del certamen, en el cual México se adueñó del tercer lugar de la competencia. Meses después, Mónaco lo adquirió por seis millones de Dólares.
Llegada al viejo continente
El Káiser en su primera campaña se proclamó campeón de liga con el Mónaco, además de ser nombrado como uno de los mejores defensores de la Ligue 1. Con la escuadra francesa militó hasta el 2003, donde se hizo de la titularidad indiscutible, aportando con cinco goles, además de que, por su nivel, fue pretendido por clubes grandes hasta llegar al Barcelona.
Con el club catalán destacan tres ligas, dos Champions League y un mundial de clubes, pero lo más importante es que formó parte de uno de los mejores planteles del Barcelona dirigidos por Pep Guardiola, compartiendo vestuario con jugadores como Ronaldinho, Eto’o, Messi, Xavi, Iniesta y compañía. También, por el nivel mostrado, llegó a ejecutar los tiros libres del equipo blaugrana, anotando auténticos golazos. Igualmente, Rafael Márquez no sólo colaboró a la solidez defensiva, sino que aportó con anotaciones en jugadas de táctica fija yendo al primer poste, en donde muchas ocasiones ganaba la posición para hacer el remate.
Tras su exitoso andar blaugrana, el michoacano decidió emigrar a la MLS en el 2010 para militar en el Nueva York Red Bull, sin embargo, no encontró la regularidad deseada debido a las múltiples lesiones y decidió por retornar a su país, pero no con el equipo de sus amores, sino con los Panzas Verdes de León. Con el conjunto esmeralda arribó en el 2013 y ayudó al equipo a salvar la categoría del tema porcentual, además de ser pieza clave en la obtención del bicampeonato en el Apertura 2013 y Clausura 2014 venciendo a Pachuca y América, respectivamente.
A pesar de su edad, pero por la calidad mostrada, regresó a Europa para jugar con el Hellas Verona, no obstante, nunca pudo retornar a un buen nivel futbolístico y decidió por regresar con el equipo de sus amores, el Atlas, escuadra con la que milita actualmente, a lo que alguna vez comentó: "Yo no sé si siempre es importante regresar al equipo donde empezaste a jugar. Yo creo que lo que aquí cuenta es el sentimiento que le tengas al equipo que te dio la oportunidad y confió en ti, a lo mejor es regresarle un poco de lo que te dio”.
La época dorada con la selección mexicana
El Káiser de Michoacán es parte de la polémica si ha sido el mejor futbolista de la historia en la selección mexicana, comparándolo al nivel de Hugo Sánchez, cuestión que alguna vez el delantero llegó a comentar: “Rafa es un estandarte futbolístico, es el símbolo del fútbol mexicano, es un líder y un capitán de los que hay pocos en el mundo”. El defensor ha disputado cuatro Copas Oro, tres Copa FIFA Confederaciones, seis Copas América y cuatro Copas del Mundo.
Más allá de sus participaciones, ha sido el referente en muchas ocasiones del conjunto tricolor, dándole la seguridad en la parte defensiva, recuperando balones en medio campo y, a pesar de que no es delantero, aportando con 17 goles a la selección mexicana, inclusive, anotando en tres Copas del mundo consecutivas: en el 2006 marcó el primer gol en los Octavos de Final contra Argentina, aunque a la postre fueron eliminados en tiempos extras; en el 2010 logró la anotación para igualar a uno el partido inaugural contra Sudáfrica; y en el 2014, colaboró en la goleada de tres por uno ante Croacia.
141 partidos y con la posibilidad de jugar un quinto mundial para poder empatar a Antonio Carvajal, Lothar Matthaeus y Gianluigi Buffon como los jugadores con más participaciones en las justas mundialistas. Esto podría acontecer si Rafael Márquez es convocado a Rusia 2018.
Aunque también no todo ha sido miel sobre hojuelas, puesto que Márquez ha sido criticado por hacerse expulsar en partidos clave, como en los octavos de final de Corea-Japón 2002 ante los Estados Unidos, justo en el duelo donde estaban colocadas todas las expectativas para pasar al quinto partido. O en el choque del 2006 contra Argentina, en el cual se fue expulsado antes de tiempo por una fuerte barrida a Pablo Aimar para quedar eliminados a manos de la selección albiceleste.
Actualidad
A tan sólo unos meses de la Copa del Mundo de Rusia 2018, el zaguero mexicano ve lejana la posibilidad de disputar un mundial más, debido a que en este semestre no ha tenido un buen rendimiento futbolístico, jugando apenas en diez ocasiones, sumando 780 minutos y una tarjeta roja, aunque es uno de los consentidos del técnico Juan Carlos Osorio para llevarlo a la justa mundialista por ser uno de los íconos en el fútbol mexicano.
La convocatoria final saldrá en las primeras semanas de mayo para conocer si Márquez viajará a Rusia, debido a que el propio futbolista ha manifestado el deseo de ir y posteriormente, retirarse de las canchas.
Sin embargo, la principal preocupación de Rafael Márquez no es ninguna cuestión concerniente a lo deportivo, ya que el año pasado el Departamento del Tesoro de Estados Unidos lo señaló por formar parte de lavado de dinero a través de sus diferentes asociaciones y organizaciones beneficiando al narcotraficante Raúl Flores Hernández.
Una vez dada a conocer la noticia, Márquez tuvo que dejar unas semanas el fútbol para poder demostrar a las autoridades que no ocurrió así, lamentablemente para el defensor mexicano, este proceso lleva meses para que el Departamento de Tesoro lo quite de la lista negra.
Este aspecto resulta un tanto perjudicial para el futbolista, ya que la selección mexicana disputó más de cinco juegos amistosos en los Estados Unidos y poco antes del mundial, tendrá otro duelo de preparación ante la selección de Gales, recalcando que en la pasada fecha FIFA, no fue convocado en los duelos de preparación ante Islandia y Croacia, los cuales se llevaron a cabo en territorio norteamericano.
Con la expectativa de poder jugar un quinto mundial y arreglar su situación personal, no hay duda de que Rafael Márquez es uno de los mejores futbolistas en la historia de la selección mexicana, aunque no se le ha dado los reflectores como se merece por el hecho de que no es delantero y no ha marcado muchos goles, pero debería estar en la lista de los mejores cinco jugadores de México y de los mejores que han disputado una Copa del Mundo a lo largo de éstas décadas.