Previa Watford - Crystal Palace: lucha por sumar

Ya habiéndose coronado Manchester City como el campeón absoluto de esta temporada de Premier League, aún hay equipos que continúan luchando, ya sea por la clasificación a los campeonatos europeos o por no descender al Championship.

Otros ya no están en la conversación por uno ni por otro asunto, pero deben cumplir con un calendario que pocas emociones les depara, más que la posibilidad de finalizar un poco más arriba en la tabla de posiciones.

Watford y Crystal Palace son dos de esos equipos que poco tienen para jugar pero que igualmente pueden ofrecer un espectáculo a la altura de la máxima categoría de Inglaterra. Los ‘Hornets’ tuvieron un gran inicio, dejando en aprietos al Liverpool, ni más ni menos, pero luego decayeron en su nivel. Los ‘Eagles’, en cambio, tuvieron algunos pasajes interesantes durante la temporada, pero no más que eso, quedando estancados en la mitad de tabla.

Ambos equipos se enfrentarán en la próxima jornada, con varias estadísticas que pueden darle mucho condimento a este encuentro. Para comenzar, Watford no ha logrado vencer al Crystal Palace en los últimos seis encuentros como local, en Vicarage Road, siendo el último triunfo en febrero de 2009, ambos disputando el Championship.

No solo eso, sino que los de Javi Gracia tendrán que estar especialmente atentos si logran convertir y llegan a los últimos minutos triunfando por la mínima, ya que llevan cuatro partidos perdidos por goles concedidos en el último minuto, el peor número en una sola temporada en toda la historia de la Premier League.

Sellar la temporada con una sonrisa

A sabiendas de que poco le queda por decir en esta campaña, los de Javi Gracia querrán regalarles un triunfo más que merecido a sus aficionados. Jose Holebas se recuperó de una lesión en la espalda y Sebastian Prodl cuenta con el alta médica tras su enfermedad, por lo que ambos jugadores están disponibles para este encuentro.

Tom Cleverley seguirá fuera de disponibilidad, al igual que Nathaniel Chalobah, Younes Kaboul y Gerard Deulofeu, todos teniendo que esperar hasta final de temporada para poder regresar al campo de juego.

Extender la racha de visitante

Crystal Palace era uno de los equipos del que se podía esperar que sufriera hasta último minuto con el descenso a Championship, pero cambiaron esos pronósticos a base de algunos buenos rendimientos que los ubicaron más arriba de la zona roja de peligro.

Para vencer a Watford como visitantes y extender la racha en Vicarage Road, no podrán contar con Connor Wickham, al igual que con Bakary Sako, Jason Puncheon y Scott Dann, mientras que Jeffrey Schlupp regresó a los entrenamientos, pero este partido puede haber llegado demasiado pronto como para contar con él.

Historial

82 partidos han disputado Watford y Crystal Palace entre sí en toda la historia. Los ‘Eagles’ tienen la ventaja en el historial con 36 triunfos, contra 28 del Watford. 18 encuentros finalizaron en empate.

En esta misma temporada, Crystal Palace logró vencer como local por 2-1, el pasado 12 de diciembre, con goles de Bakary Sako y James McArthur, ambos en los últimos minutos del encuentro, una remontada imposible de olvidar para los aficionados del Palace.

La palabra de los entrenadores

Javi Gracia, entrenador del Watford, declaró que “estos juegos son vitales para nosotros, los jugadores están concentrados en el siguiente partido porque saben que es vital. Siempre es un gran desafío porque nunca sabes de donde podrás sacar puntos. Ahora solamente quedan cuatro partidos y sabemos que este será muy importante para nosotros y para el Palace también”.

“Puedes ver a todos los equipos luchando mucho porque necesitan los puntos. Para nosotros no es tan diferente, intentamos hacerlo tan bien como podemos”, concluyó el entrenador español.

Por su parte, Roy Hodgson señaló que “tenemos que asegurarnos de dejar al último partido detrás nuestro, estar agradecidos por el triunfo y tomar la misma actitud en los siguientes juegos, porque seguimos necesitando puntos. El equipo ha jugado muy bien por un largo período, nos alejamos de los últimos tres y, con un poco más de suerte y menos lesiones, podremos alejarnos más”.