Anfield. Semifinales de Champions. Dos ingredientes suficientes para darse cuenta de la magnitud de una eliminatoria que resulta tan vibrante como imprevista. Liverpool y Roma descorcharán esta penúltima fase del torneo en un marco que se prevé inolvidable. Los Reds, en busca de acercarse a su sexto título; los italianos, a por el primer trofeo europeo.
Duelo imprevisto
Muy pocos aficionados apostaban a que el Liverpool, muy irregular durante la temporada, sería capaz de eliminar al Manchester City de Pep Guardiola, que ha desplegado un gran fútbol y partía como favorito para llevarse el trofeo. Sin embargo, media hora espectacular bastó para que los de Jürgen Klopp encarrilaran su pase con un 3-0 en el electrónico. En la vuelta, donde el City coqueteó con la remontada, fue muy bien resuelta por los visitantes, que a base de una sólida defensa y un acertado ataque liderado por Salah, resolvieron la papeleta e, incluso, vencieron en el Etihad. Precisamente, en el futbolista egipcio se centran todas las miradas. El delantero del Liverpool suma 31 goles en liga y nueve en Champions y se ha convertido en la máxima figura de un conjunto inglés que parte como favorito para alcanzar la final.
Enfrente, la Roma. Los italianos consumaron una remontada tan histórica como improbable. Empujados por su afición, que creó un maravilloso ambiente pese al resultado de la ida, se aprovechó de las carencias en la zaga del Barcelona y firmó un 3-0 que, por el valor doble de los goles fuera de casa, contrarrestó el 4-1 de los blaugranas en el Camp Nou. El conjunto de Eusebio Di Francesco ya sufrió en los octavos de final, cuando eliminó al Shakhtar Donetsk con un gol de Dzeko en el minuto 52 del partido de vuelta en el Olímpico. El ex equipo de Salah, donde el egipcio disputó dos temporadas y dejó un gran sabor de boca, tampoco debe descuidar la Serie A, pues de no conseguir ganar esta competición, su clasificación de cara a la próxima edición de la Champions peligra. A falta de cuatro jornadas para el final, la Roma es tercera con un punto de ventaja sobre el Inter, quinto.
Antecedentes
Hasta en cinco ocasiones se han visto las caras estos dos equipos. La primera fue en la recordada final de la Copa de Europa de 1984 en Roma. Allí, ambos conjuntos no pudieron pasar del empate a uno y el trofeo se decidió en la tanda de penaltis, con un 4-2 favorable al Liverpool.
Más adelante, en febrero de 2001, coincidieron en la cuarta ronda de la Copa de la UEFA. En la ida, disputada en Roma, los Reds vencieron por 0-2 aunque en la vuelta el resultado fue favorable a los italianos, un 0-1 insuficiente para estar en la siguiente fase. En la siguiente temporada, se volvieron a enfrentar en torneo continental. Esta vez, los choques correspondieron al grupo B de la segunda fase de la Champions League. En el Olímpico no pasaron del empate a cero mientras que en Anfield, el Liverpool se llevó los tres puntos por un cómodo 2-0.
"La Roma tiene buenas jugadas preparadas"
Después del empate a dos en cancha del West Brom, Jürgen Klopp apenas tuvo tiempo para reflexionar sobre el encuentro y señaló que está seguro de que ese resultado no afectará a sus futbolistas. Por otro lado, confesó cual será para él una de las claves del partido. “Ellos tienen buenas jugadas preparadas pero no solo juegan a eso. A veces la pelota está en el suelo y ahí ya puedes jugar al fútbol”. Por último, felicitó a su mejor jugador, Mohamed Salah, por su reciente galardón. “En este premio eres votado por el resto de jugadores de todas las ligas de Inglaterra, es un grandísimo honor así que él y su familia pueden estar muy orgullosos”.
“No necesito que me digan nada de Salah”
Preguntado acerca de si había hablado con sus jugadores sobre Salah, ex futbolista de la Roma, Eusebio Di Francesco respondió con tono serio que conoce muy bien al egipcio y que no precisa información externa. “No necesito que mis jugadores me digan nada. Sus cualidades están muy claras. No se olviden que yo preparé partidos contra él en Italia. Pero el factor de que los futbolistas le conozcan bien puede ser una ventaja”. Por otro lado, el técnico del conjunto romano aseguró que también puede influir la situación de ambos en sus respectivas ligas. “Aún seguimos compitiendo en la Serie A, mientras que el Liverpool ya tiene prácticamente asegurada su plaza en la Champions del año que viene”, señaló.
Árbitro
Apuesta segura de la UEFA. El alemán Felix Brych dirigirá el encuentro y, curiosamente, es el mismo que fue designado para el 3-0 del Liverpool al Manchester City hace pocas semanas. Además, también arbitró el famoso empate a tres en Sevilla, donde los Reds desperdiciaron un 0-3 en la segunda parte. En cuanto al conjunto italiano, aún no lo ha pitado en todo lo que va de temporada.
Estará asistido en las bandas por Mark Borsch y Stefan Lupp mientras que Bastian Dankert y Marco Friz serán los jueces de fondo. El cuarto árbitro: Markus Häcker. En 26 partidos que ha dirigido Brych en la presente temporada, ha mostrado 93 cartulinas amarillas y cuatro rojas.
Convocatoria
Las tres principales bajas del cuadro inglés son Adam Lallana, Joel Matip y Emre Can, que también se perdieron la anterior eliminatoria ante el Manchester City. La única duda para la lista es Nathaniel Clyne por problemas musculares. En cuanto al once, el único cambio esperado respecto a la alineación que venció en el Etihad Stadium hace dos semanas, es la entrada de Jordan Henderson por Georginio Wijnaldum en el centro del campo.
En cuanto a la Roma, no tiene problemas de lesiones más allá de la rotura de ligamentos cruzados que sufrió Rick Karsdorp meses atrás y Gregoire Defrel, que arrastra molestias en uno de sus tobillos desde hace varios días. En cuanto a su probable once, Di Francesco espera repetir a los mismos jugadores que hicieron la machada en el Olímpico frente al Barcelona en la vuelta de los cuartos de final.
Posibles alineaciones
