FA Cup, ese torneo fundado hace 146 años, en los albores mismos del fútbol moderno, que en ese momento daba sus primeros pasos como deporte, pero que luego se convertiría en la pasión mundial que es hoy. Esta competencia ha sido, en los últimos años, el atisbo de esperanza para, entre otros, el Arsenal, de poder festejar algo a fin de temporada.
Sin embargo, los de Arsene Wenger quedaron fuera de manera estrepitosa en la presente edición, eliminados por el Nottingham Forest. Los que lograron avanzar a la gran final de Wembley son Manchester United y Chelsea, dos que atraviesan hoy por la misma situación que Arsenal en cada año, la necesidad de alzar la FA Cup para intentar “salvar” la temporada.
Los ‘Red Devils’ están ante la gran oportunidad de igualar al Arsenal como máximos ganadores de esta competencia, con trece títulos, pero para eso deberán superar al Chelsea, que ha levantado su nivel en los últimos encuentros. Muy lejos de lo que consiguieron en la primera temporada de José Mourinho, con tres títulos que incluyeron Community Shield, EFL Cup y UEFA Europa League, en esta el United ha decepcionado, con un equipo que no estuvo a la altura de las expectativas.
Segundo en la Premier League, sin haber logrado colocar en aprietos al Manchester City, eliminado de la UEFA Champions League en octavos de final y fuera de la EFL Cup contra un rival muy menor como Bristol City, en Old Trafford saben que ganar la FA Cup puede llevar un poco de aire fresco a un club que ha quedado ahogado por las metas incumplidas. Obviamente, el fracaso ‘Citizen’ en Europa hace que todo sea un poco más digerible, ya que no hay mucha distancia entre lo que significa ganar la liga y la copa en Inglaterra.
Aun así, José Mourinho sabe que en su próxima temporada no solamente tendrá que armar un equipo que pueda competir palmo a palmo con Manchester City, sino que tendrá que volcarse a por todas para ganar al menos uno de los dos títulos importantes que jugará su equipo. La UEFA Champions League puede ser demasiado pedido para un equipo aun en formación, pero la Premier League tranquilamente podría contar como una aspiración a concretar para una escuadra que no la gana desde la edición 2012/13.
Por la vereda de Stamford Bridge, Antonio Conte sabe que, triunfe o no en la FA Cup, la puerta de salida está completamente abierta para él. Sin embargo, el entrenador italiano querrá marcharse con otro título, luego de una desastrosa actuación en la presente Premier League y la eliminación ante Barcelona, donde dio la impresión de que pudo haber un poco más de espíritu ganador por parte de los jugadores ‘Blues’.
Cierto es también que el equipo ha remontado en los últimos encuentros, pese a los incesantes cambios tácticos del entrenador italiano, quien no pudo encontrar una carta goleadora y no paró de rotar formaciones en toda la temporada. Álvaro Morata, Michi Batshuayi, Olivier Giroud y hasta Éden Hazard fueron rotando en la posición de delantero, pero ninguno logró cubrir los deseos de Conte.
Es por todo esto que el próximo domingo 19 de mayo habrá un duelo de realidades necesitadas en Wembley. Manchester United llegará sabiendo si jugará la próxima UEFA Champions League, algo que parece muy probable dada su posición en la tabla, pero Chelsea está quizás un poco más complicado para acceder al máximo certamen europeo, ya que las matemáticas están en su contra, además que tendría que triunfar en todos los partidos que le restan y esperar que Tottenham Hotspur los pierda.
Pero un Chelea – Manchester United siempre es garantía de espectáculo, por historia y por la calidad de jugadores que ambos equipos poseen. Solo habrá que esperar que, esta vez, sí puedan cumplir con las expectativas.