Ya casi llega el fin de la temporada para los equipos ingleses, a excepción del Liverpool, que tendrá la gran final de UEFA Champions League como su objetivo principal. Sin embargo, otros clubes quedaron en el camino del mayor torneo europeo, algunos pudieron gritar campeón, como Manchester City, pero otros tendrán que conformarse con las migajas de una porción que, esperaban, fuese mucho mejor.
Es el caso del Manchester United, que tuvo expectativas muy altas a principio de temporada, especialmente por parte de sus fanáticos, ya que el gran equipo que se había conformado invitaba a la ilusión. Pero eso no pudo traducirse en victorias dentro del campo de juego y todo se convirtió en pesadilla para una escuadra que quedó fuera de competencia demasiado pronto, tanto en la Premier League como en la UEFA Champions League.
Ahora, en Old Trafford saben que la FA Cup será solamente un pequeño oasis en el desierto, que requiere de una lluvia de títulos en la próxima temporada para poder volver a ser el jardín que fue durante años anteriores. Pero por ahora, el equipo que dirige José Mourinho tendrá que concentrarse en finalizar esta campaña lo más alto posible, debiendo así vencer al West Ham, en este duelo postergado.
Salvado por la campana
West Ham sufrió mucho en la zona roja del descenso, pero logró recomponerse justo a tiempo para poder continuar en la máxima categoría del fútbol inglés. De hecho, los ‘Hammers’ son otro de los equipos que han decepcionado, ya que con la llegada de futbolistas como Marko Arnautovic o Javier Hernández, más el nivel de otros como Manuel Lanzini, se esperaba al menos una clasificación a torneos europeos, o un papel un poco mejor que el que llevaron a cabo.
Finalmente, a base de una buena seguidilla, se salvaron en las últimas jornadas y aflojaron el tenso nudo que llevaban en el cuello. Para este partido, se encuentran en duda Pedro Obiang, Winston Reid y Sam Byram, además de Michail Antonio y James Collins, este último con buenas posibilidades de regresar, al menos, a la convocatoria.
Finalizar bien arriba
Los objetivos cambiaron para Manchester United y ahora buscan finalizar la temporada lo más arriba posible, asegurando así la clasificación a la próxima edición de la UEFA Champions League. Para eso, tendrán que superar un duro escollo que es el West Ham en el Olympic Stadium de Londres, un duelo que no será sencillo.
José Mourinho tal vez prefiera darle descanso a Romelu Lukaku y Alexis Sánchez, dos futbolistas que se encuentran entre algodones y que el portugués prefiere que estén en plenitud física para enfrentar al Chelsea en la final de la FA Cup. Aunque, con lo visto en el último partido ante Brighton Hove Albion y las críticas del ex Real Madrid, es posible que apele al menos unos minutos a ellos.
Historial
138 enfrentamientos han disputado estos dos equipos, con 43 triunfos para West Ham y 65 para Manchester United, mientras que 30 partidos quedaron en empate.
El último encuentro finalizó en una aplastante victoria para los de Mourinho, por 4-0 en Old Trafford, gracias a los goles de Romelu Lukaku, en dos ocasiones, Anthony Martial y Paul Pogba.
La palabra de los entrenadores
José Mourinho comenzó con un mensaje hacia la familia de Sir Alex Ferguson, quien se encuentra internado tras ser sometido a cirugía por un derrame cerebral: “Su familia pidió privacidad y eso es lo que respetaré, pero como club somos muy positivos”.
Además, contó que Michael Carrick estará desde el inicio frente al Watford, en lo que será su último partido como jugador profesional en Old Trafford: “Nuestro capitán empezará el partido ante Watford, frente a nuestros fanáticos. Lo más importante es ser un hombre, con letras capitales, y él es un hombre apropiado, por lo que, cuando encuentras a alguien así tienes que valorarlo y mantenerlo. El club ha tenido a un gran hombre por muchos, muchos años, jugando fútbol y ahora su cuerpo ha dicho que es suficiente”.
Sobre lo estrictamente relacionado al partido ante West Ham, Mourinho confesó que “necesitamos un punto para finalizar segundos, solo un punto para poder decir que solamente un equipo fue mejor que nosotros, para decir que 18 equipos no fueron tan buenos como nosotros”.
Por su parte, David Moyes también se tomó unos minutos para hablar sobre Sir Alex Ferguson: “Estábamos devastados cuando oímos las noticias el sábado, pero, si las novedades son correctas, lo está haciendo bien. Pienso en él y en su familia”.
Además, sobre su viejo club, Moyes declaró que “solo podré decir siempre cosas buenas sobre Manchester United. Respeto mucho al club. Hubiera preferido no jugar con ellos después de que sufran una derrota, pero haremos todo lo que podamos para ganar y jugar bien”.
Árbitro
Jonathan Moss será la autoridad máxima dentro del campo de juego, asistido por Eddie Smart y Harry Lennard, mientras que Kevin Friend estará como cuarto árbitro.