La sorpresa llegó en el primer partido de la semana. Los líderes de ambas conferencias se enfrentaban para disputarse el trono de la competición, siendo Sporting Kansas City el que logró llevarse la victoria, no sin una ligera ayuda del rival. En la primera mitad y cuando el equipo local se mostraba muy superior, estos se quedaron con un jugador menos por la expulsión del portero. Esta suceso decantaría el resto del partido a favor de los ‘Wizard’, con poco menos de una hora por jugarse. En la segunda mitad y aunque Atlanta United aguantó, llegaron finalmente los goles de los visitantes en dos destellos de calidad, que dieron la definitiva victoria a estos.
Atlanta se pega un tiro en el pie
Desde el primer minuto, el partido alcanzó las expectativas puestas en él. Mientras que el equipo visitante trataba de controlar el ritmo del partido, manteniendo la posesión del balón, Atlanta United buscó incansablemente la portería de su rival con rápidas transiciones y balones a la espalda de la defensa.
Fue a los pocos minutos de comenzar cuando Almirón encontró a Martínez desmarcado y el venezolano no falló. Sin embargo, tras consultarlo con el VAR, el colegiado del encuentro anuló el gol, ya que Martínez se encontraba en fuera de juego al recibir el pase.
Durante los siguientes minutos, el conjunto local impuso un dominio arrollador, en el cual convirtió cada acercamiento en una ocasión de gol. La defensa de Sporting Kansas City se vio superada, sobre todo con los balones a sus espaldas, pero rápidamente conseguía rehacerse e impedir que el rival anotase. En estos minutos Melia tuvo un par de acciones que salvaron a su equipo de haber encajado los primeros goles.
Cerca del ecuador de la primera mitad, el equipo visitante trató de tranquilizar el vertiginoso ritmo a que se estaba jugando el partido, ya que esto era algo que a ellos no les beneficiaba. Buscó tener el control de la pelota, pero la presión que ejerció su rival en salida de balón, no le permitía desarrollar su juego con facilidad.
Pasada la primera media hora del partido y cuando el intenso inicio quedó a un lado, en la primera ocasión clara de gol para los ‘Wizards’, tuvo lugar una acción que marcó el resto del encuentro. Shelton recibió un balón a la espalda de la defensa y en el mano a mano con Guzan, fue derribado por este. El guardameta vio la roja directa, dejando a su equipo por un jugador menos.
A partir de ese momento, el partido tuvo otro ritmo, sobre todo con el paso adelante que dio Sprting Kansas City al hacerse con el control de la pelota. Con un equipo local muy tocado por la expulsión de su portero y el verse con un futbolista menos, dio un paso atrás y trató de explotar las contras.
Pero la cercanía al descanso hizo que ninguno de los equipos quisiese arriesgar y llegase al tiempo reglamentario con el empate a cero goles, con la firme esperanza por parte de ambos equipos, de decantar el resultado a su favor en la segunda mitad.
Melia salva a su equipo
La segunda mitad tuvo el inicio que se pudo esperar. Mientras que el equipo visitante mantuvo el control de la pelota, marcando el ritmo del partido y buscando crear espacios en la defensa de su rival, Atlanta trató de sorprender en los contraataques.
Durante muchos minutos, ninguno de los dos equipos consiguió superar el planteamiento defensivo de su rival, ya fuese en unos casos por acumulación de jugadores en el último tercio del terreno de juego o por errores en pases. El único peligro que se vio sobre las dos porterías fue con disparos desde larga distancia, todos ellos marchándose muy lejos de la misma.
Fue pasada al hora de partido cuando la superioridad que llevó demostrando el equipo visitante, quedó reflejada en el marcador. Daniel Salloi continuó con su semana más dulce para anotar su segundo gol en dos partidos. El extremo controló un balón en la frontal y tras perfilarse, disparó a puerta, mandando el balón a la red, lejos de los dominios del portero.
Atlanta United tuvo una leve reacción al gol de su rival, pero no fue más hasta los minutos finales cuando consiguieron realmente poner en peligro a su rival. Fue con dos acciones a balón parado, en concreto dos libres directos, en los que estuvieron a punto de empatar el partido de no ser por la figura de un jugador visitante. El guardameta de Sporting hizo su aparición nuevamente en el partido para volar y sacar dos manos que sacaron el balón de la misma línea de gol.
Pero fueron los ‘Wizards’ los que con el rival volcado al ataque, consiguió sorprender con un contraataque en el que Gerso Fernandes se presentó en un mano a mano con el portero, al que superó y logró anotar a portería vacía.
Este gol castigó al equipo local, que a pesar de continuar insistiendo en la portería de Kansas City, no logró superar el entramado defensivo y finalmente cayó derrotado, perdiendo así una buena racha de resultados favorables y el liderato de la competición.