No hay un torneo no oficial que despierte tanto interés en todo el mundo como el Esperanzas de Toulon, una competencia que se celebra anualmente en la ciudad francés de Tolón, que no es avalado por la FIFA, pero que aún así es una oportunidad inmensa para muchas Federaciones que envían a sus jóvenes promesas para ponerlos a prueba en un ámbito competitivo, que sirve como antesala a los torneos importantes.

Si bien ahora se juega con países, la primera edición, que se jugó en 1967, contó con la presencia de clubes, con el RSC Anderlecht de Bélgica como campeón. Siete años hubo que esperar para que las Selecciones Nacionales comenzaran a formar parte de este ambicioso proyecto que ya comenzaba a hacerse una realidad. Para 1974, viajaron Brasil, Checoslovaquia, Hungría y Polonia, junto con el Borussia Mönchengladbach, el Derby County Football Club, el Nimes Olympique y el habitual RSC Anderlecht. Polonia se coronó como justo campeón de ese año.

Desde esa edición, cada temporada se invita a las Selecciones Nacionales a que presenten equipos con jóvenes promesas, las cuales debían ser Sub23 en un principio, pero actualmente se bajó el límite de edad a los Sub21. En la última campaña, la de 2017, fue vencedor Inglaterra, tras derrotar por penaltis a Costa de Marfil. A nivel selecciones, Francia es la que más títulos posee, con 12 campeonatos obtenidos.

El formato de la competencia es bastante simple, con 12 equipos divididos en tres grupos, donde se enfrentan todos contra todos en partidos de 80 minutos, con dos tiempos de 40 minutos cada uno. Los dos mejores de cada grupo avanzan a la siguiente fase. 

Inglaterra tuvo un excelente 2017 al ganar los dos torneos importantes de esta categoría, ya que, al mismo tiempo que el Esperanzas de Toulon, se desarrolló el Mundial, por lo que los países clasificados a ambas competencias tuvieron que presentar dos plantillas que pudieran estar a la altura y competir, lo cual consiguió Inglaterra al coronarse campeón en ambos.

Para la edición de este año, que comenzará el próximo sábado 26 de mayo, los participantes serán China, Japón, Qatar, Corea del Sur, Togo, Canadá, México, Francia, Portugal, Escocia, Turquía e Inglaterra. Los 'Young Lions' debutarán este mismo sábado ante sus pares de China, para volver a saltar al campo de juego el martes 29, frente a México. Por último, cerrarán su participación en fase de grupos el viernes 1 de junio, contra Qatar. 

Las semifinales se disputarán el 6 de junio y la gran final unos días después, el sábado 9 del mismo mes, donde la Selección Nacional de Inglaterra podría coronarse como tricampeón consecutivo de este gran torneo juvenil. Aidy Boothroyd es el entrenador de los 'Young Lions' y quien conformó la lista de 20 jóvenes convocados para disputar el Esperanzas de Toulon.

Plantilla completa de Inglaterra para el Torneo Esperanzas de Toulon 2018

Arqueros: Aaron Ramsdale (AFC Bournemouth), Freddie Woodman (Newcastle United).

Defensores: Jake Clarke-Salter (Chelsea), Jay Dasilva (Chelsea), Dael Fry (Middlesbrough), Jonjoe Kenny (Everton), Ezri Konsa (Charlton Athletic), Tom Pearce (Leeds United), Fikayo Tomori (Chelsea), Kyle Walker-Peters (Tottenham Hotspur).

Mediocampistas: Harvey Barnes (Leicester City), Lewis Cook (AFC Bournemouth), Tom Davies (Everton), Kieran Dowell (Everton), Ovie Ejaria (Liverpool), Ainsley Maitland-Niles (Arsenal).

Delanteros: Tammy Abraham (Chelsea), Adam Armstrong (Newcastle United), Edward Nketiah (Arsenal), Lukas Nmecha (Manchester City).