Petkovic nació el 15 de agosto de 1963 en Sarajevo y desde una temprana edad se involucró en cuerpo y alma al fútbol profesional. Primero ejerció de futbolista en varios equipos de la antigua Yugoslavia y Suiza, para después llevar sus conocimientos a otro nivel y convertirse en entrenador.
Desarrolló su carrera futbolística entre los años 1981 y 1999. Cabe destacar que en la campaña 97-98 ejerció de entrenador y jugador en el AC Bellinzona suizo. Tras varias experiencias en los terrenos de juego, en el año 1999 decidió dedicarse exclusivamente al puesto de entrenador, concretamente en el FC Malcantone de Suiza. Después de dirigir al mencionado club hasta 2004, probó suerte en el FC Lugano la temporada 2004-2005 antes de regresar al año siguiente al AC Bellinzona.
En su regreso al club que le vio debutar como entrenador, el bosnio logró ascender a la primera división del país al equipo, además de llevarle a una final de copa la temporada 2007-2008 que se saldó con derrota por cuatro goles a uno ante el Basilea. El Young Boys suizo (2008-2011), el Samsunspor turco (2011-2012) y el FC Sion (2012) fueron sus siguientes aventuras antes de dar el gran salto.
Nuevos horizontes
El 1 de julio de 2012 fue nombrado técnico del Lazio con el que logró levantar su único título hasta la fecha, la copa italiana. El triunfo en 2013 ante la Roma por 1-0 permitió al otro equipo de la capital de Italia disputar la UEFA Europa League. Pero, en enero de 2014 fue destituido de su cargo dejando al equipo en décima posición del campeonato liguero con 20 puntos y 17 jornadas disputadas. Eso sí, Petkovic había logrado meter en dieciseisavos de la Europa League al equipo.
Tras el Mundial de Brasil 2014, Vladimir Petkovic se hizo con las riendas de la selección de Suiza sustituyendo a Ottmar Hitzfeld. El bosnio llevó a la Eurocopa de 2016 a su equipo, donde terminó cayendo ante Polonia en los penaltis (1-1; 4-5 en penaltis).
Dos años después Petkovic vivirá su primera experiencia en una Copa del Mundo en la que su Suiza comparte el grupo "E" con Brasil, Costa Rica y Serbia.