En las apuestas Corea del Sur no es colocado entre los favoritos para avanzar a la siguiente ronda, sin embargo, en dos de las últimas cuatro ediciones ha llegado a clasificar dentro de los 16 mejores y, cuando fue anfitrión, alcanzó el mejor puesto de su historia al quedar en la cuarta posición.
De la mano de Son Heung-Min, actual jugador del Tottenham en Inglaterra, Corea del Sur consiguió una clasificación más obtenida en dos fases; en la primera de ellas acabó invicto, pero en la siguiente ronda de grupos Corea sufrió un poco, aunque garantizó su pase a la justa mundialista.
Segunda fase
Corea no disputó la primera ronda, pero si lo hizo a partir de la segunda, en la cual fue ubicado en el sector G junto con Líbano, Kuwait, Birmania y Laos. Los ocho primeros partidos eliminatorios los coreanos no tuvieron ningún apuro al ganar todos sus cotejos y no recibir gol. La travesía comenzó con victoria a Birmania 2-0 de visitante. Posteriormente no tuvo piedad de Laos y lo goleó 8-0, además de los triunfos en patio ajeno a Líbano 3-0 y Kuwait 1-0. Para los partidos de vuelta la historia no cambió y vapuleó a Birmania 4-0, Laos 5-0, Kuwait 3-0 y por la mínima derrotó al Líbano.
Tercera fase
Para la ronda final, calificaron 12 equipos que fueron divididos en dos sectores con seis integrantes. Corea del Sur integró el grupo A compartiéndolo con Irán, Siria, Uzbekistán, China y Catar. La primera etapa de la clasificación la inició con el pie derecho, debido a que debutó con un triunfo apretado ante China 3-2 (recibiendo los primeros goles de la eliminatoria), aunque en el siguiente juego igualó sin goles ante Siria. Regresó a casa para vencer a Catar 3-2, pero conoció su primera derrota ante Irán 1-0. En Seúl, Corea recompuso el camino ganando 2-1 a Uzbekistán, pero cayó en China por la mínima.
El último triunfo coreano se dio el 28 de marzo de 2017 en casa al vencer a Siria, partido que significó asegurar la calificación, ya que el equipo de Shin Tae-yong no volvió a ver tres puntos y cerró su participación con dos empates sin goles contra Uzbekistán e Irán y un descalabro más ante Catar.
Corea del Sur se colocó en segundo lugar del grupo con 15 unidades y diferencial de más uno, asegurando su pase a Rusia debido a que sumó dos puntos más que Siria, su más cercano competidor que disputó el partido de repesca ante Australia.