El 15 de Junio de 1998 los Three Lions debutaban en el mundial de Francia contra el combinado nacional de Túnez. El dorsal número 6 de aquel equipo, Gareth Southgate, jamás imaginó que veinte años más tarde volvería a enfrentarse frente a este mismo rival en otro mundial, aunque esta vez desde los banquillos.

En el 1998 Inglaterra llevaba un equipo plagado de estrellas que era sin duda uno de los candidatos a competir por levantar el ansiado trofeo. El once inicial con el que debutaron los ingleses en aquel mundial, con Glen Hoodie como entrenador, fue el siguiente: David Seaman, Sol Campbel, Graeme Le Saux, Paul Ince, Tony Adams, Gareth Southgate, David Batty, Darren Anderson, Paul Scholes, Alan Shearer y Teddy Sheringham.

El combinado de Túnez, dirigidos por Henryk Kasperczak, soñaba con hacer historia en grupo muy complicado con Rumanía, Colombia y los Three Lions. El once inicial debutante en Francia 98 para enfrentarse al combinado inglés fue el siguiente: Choukri El Ouaer, Sami Trabelsi, Mounir Boukadida, Ferid Chouchane, Clayton, Khaled Dabra, Kais Ghodhbane, Sirejeddine Chihi, Skander Souayeh, Adel El Sellimi y Mehdi Ben Slimane.

El partido se disputó en el mítico estadio Velodrome de Marsella, y acabó con una victoria inglesa por dos a cero con goles de Alan Shearer en el minuto 43 y Paul Scholes en el mínuto 90, asegurando la victoria inglesa. Los Three Lions comenzaban con buen pie el mundial, alimentando las esperanzas de todo un país. La selección inglesa también contaba con algunas jóvenes estrellas en el banquillo que no tardarían en hacer historia como David Beckham, Rio Ferdinand, Gary Neville o el años más tarde balón de oro Michael Owen.

Los Three Lions acabarían la fase de grupos perdiendo en el partido siguiente contra Rumanía por dos a uno y ganando a Colombia por dos a cero. Acabaron segundos en el grupo G y la suerte les daría la espalda unos días más tarde en octavos de final al perder por cuatro a tres en penaltis contra la Argentina del Cholo Simeone. Por otro lado, Túnez acabaría en última posición de ese grupo G tras lograr un sólo punto conseguido en su último partido empatando a uno contra Rumania, que acabaría saliendo vencedora del grupo.