Fue curioso ver como la ilusión no decaía ni un ápice tras la salida de Alexis Sánchez el pasado mercado de invierno. El chileno, que dejó grandes tardes de gloria en el Emirates Stadium, se despedía dejando paso a Pierre-Emerick Aubameyang y Henrikh Mkhitaryan que, junto a Alexandre Lacazette y Mesut Özil, formaban un cuarteto de lujo del que, sin embargo, Arsène Wenger pudo disfrutar realmente poco. Mientras que el gabonés no podía participar en la UEFA Europa League al haberla disputado con su anterior equipo, el armenio estuvo recuperándose de una lesión de rodilla que le mantuvo apartado de los terrenos de juego durante algunos meses. Además, el mediapunta alemán de origen turco tampoco dejó su mejor versión sobre el verde, por lo que solo el francés fue el gran protagonista en la segunda mitad del curso.
Ahora, sin embargo, todo es distinto. Se abre un nuevo curso y, con él, el Arsenal recupera a su cuarteto de lujo. Cuatro hombres de los que van a depender, en gran medida, el éxito o el fracaso de la primera etapa de Emery en el banquillo gunner. El vasco cuenta con una plantilla tan completa como polivalente, además de aunar la experiencia de los más veteranos con la juventud de los que llegan con ganas de comerse el mundo. La llegada de Torreira y la rápida adaptación de Mattéo Guendouzi, además, han incrementado una ilusión que se ve reflejada en el salto al primer equipo de hombres como Emile Smith-Rowe y Eddie Nketiah, los que parecen van a ser los jóvenes valores que gestione Emery en el presente curso.
La estrella: Pierre-Emerick Aubameyang
Siendo un viejo sueño de grandes equipos europeos, el gabonés dejó el Borussia Dortmund para iniciar una nueva etapa futbolística en el Arsenal. Ahí se encontró con otro conocido, un Mkhitaryan que también dejó muestras de su calidad en los apenas cuatro meses que estuvieron vistiendo la camiseta gunner durante el pasado curso. Y es que, sobre todo en lo que respecta al delantero, sus estadísticas son para enmarcar. Diez goles y cuatro asistencias en sus primeros catorce partidos con el Arsenal dejan entrever la gran aportación de Aubameyang al equipo. Tanto fue así que participó en el 50 % de los goles que consiguió el equipo desde su llegada, superando el 19,4 % de incidencia de Lacazette, que sí comenzó el curso tras ser adquirido en verano.
Aubameyang dejó diez goles y cuatro asistencias la pasada temporada
Además de goles y asistencias, el ex del Borussia Dortmund es una pieza fundamental para un Unai Emery que puede utilizar su polivalencia para resolver diversos problemas que se planteen durante la temporada. Aunque parece que va a jugar caído a una banda, posiblemente la izquierda, el gabonés también puede ser la punta de lanza de un esquema que parece va a girar en torno al 4-3-3. Ahí, su movilidad y desmarques a la espalda de la defensa van a ser fundamentales para romper las líneas rivales, generalmente cerradas ante uno de los equipos que más posesión de balón y pases aglutina de la Premier League.
Finalmente, cabe destacar su relación con el otro gran protagonista de la plantilla gunner: Alexandre Lacazette. Lo que en un principio generaba dudas, pronto fue resuelto. El gabonés y el francés se entienden a las mil maravillas no solo dentro del terreno de juego, sino fuera de él. Conocidas son ya sus risas en los entrenamientos y su buena relación hace mejorar a ambos y a la estructura de la plantilla en general. Sin lugar a dudas, más allá del aspecto deportivo que puedan aportar uno y otro, esta es una de las mejores noticias para un Unai Emery que puede estar tranquilo en lo que a tensión dentro del vestuario se refiere.
Las estrellas que vienen: Smith-Rowe y Nketiah
Posiblemente, junto al buen nivel de Mattéo Guendouzi, la llegada al primer equipo de Emile Smith-Rowe sea la nota más positiva de esta pretemporada. El jugador inglés de apenas 18 años ha formado parte de los planes de un Unai Emery que no ha dudado en elogiarle. Debutando ante el Boreham Wood en el primer duelo de pretemporada, el jugador de la cantera demostró de lo que es capaz ante el Atlético de Madrid y el Paris Saint Germain en dos de los partidos de la International Champions Cup. Ante los colchoneros anotó el único tanto de los londinenses, mientras que frente a los parisinos dejó una asistencia de gol a Alexandre Lacazette. Desenvolviéndose en el puesto de mediapunta, sus estratosféricas actuaciones han dado paso a los ojeos de muchos clubes que pronto han prestado atención a su desarrollo. Para frenar este protagonismo inesperado, el Arsenal ha procedido a su renovación, ampliando su contrato y asegurándose el futuro de un futbolista que podría entrar en los planes del primer equipo este mismo año.
En una posición más adelantada está el otro gran tesoro de la cantera gunner: Eddie Nketiah. Comparado nada más y nada menos que con Thierry Henry, un hombre que ha dejado un legado imborrable en la parte roja de Londres, el inglés ha demostrado su olfato de gol cada vez que se ha presentado sobre el terreno de juego. Es uno de esos delanteros que cuando ve un balón cerca lo manda a la red, sin miramientos y sin preguntar a nadie lo que debería hacer. Decidido, mostró su calidad en un duelo de Copa de la Liga ante el Norwich en el que le dio el pase a la siguiente ronda a su equipo con dos goles, uno para forzar la prórroga y otro para eliminar a los cannaries en el tiempo de suplemento.
¿Qué se puede esperar del Arsenal?
Estos hombres formarán parte de una temporada ilusionante en la zona del Emirates Stadium. La llegada de Unai Emery y la acometida de fichajes de renombre en el panorama continental han desatado la locura de un equipo que espera volver al lugar que nunca debió perder. No obstante, habrá que ver si ese lugar es el que tiene que ver con el primer puesto de la Premier League o si una clasificación para la próxima edición de la UEFA Champions League ya es todo un logro. Contextualizando la situación, el Manchester City de Pep Guardiola vuelve a partir como favorito, y no solo por ser el actual campeón. Los citizens manejan un plantel de ensueño y tienen calidad a raudales en cualquiera de sus posiciones. En el otro lado de la ciudad de Mánchester se levanta otro imperio, el que tiene que ver con unos red devils comandados por un Mourinho herido en su orgullo por lo acontecido la pasada campaña. Ambos escuadrones parten como favoritos al título, aunque hay más.
En un escalafón inferior se encuentra el Liverpool, que a su buena plantilla de la pasada campaña ha unido jugadores interesantes que solo queda ver cómo se mezclan sobre el terreno de juego. Si la receta sale bien, a buen seguro el conjunto de Klopp será otro de los rivales por el título, pero si el resultado es malo, la decepción está asegurada. Tottenham y Chelsea son dos que parecen en una situación similar a la del Arsenal. Por su parte, los spurs no se han reforzado en exceso, por lo que Pochettino mantiene un bloque que ya le dio rédito el pasado curso. Es el caso opuesto a un Chelsea que ha cambiado, incluso, de entrenador. Tras la salida de Antonio Conte, Mauricio Sarri se ha puesto al frente de un conjunto que tiene que ver si no pierde a sus grandes estrellas en lo que queda de mercado. De ello depende el éxito o el fracaso de su temporada.
El principal objetivo del Arsenal es regresar a puestos de UEFA Champions League
Así pues, y dejando siempre la puerta abierta a la sorpresa que siempre acontece en una liga como la Premier League, el Arsenal debe ponerse como objetivo regresar a los cuatro primeros puestos. A partir de ahí, cualquier evento siempre mejorará la meta conseguida. Soñar con el título es, simplemente, eso, un sueño que muchos verán como inalcanzable pero que otros creerán que está al alcance de los dedos. A través de la humildad, el trabajo y el sacrifico propios de un equipo diferente, ese sueño puede convertirse en una realidad que sería una oleada de alegría para la parroquia gunner.