Ninguno de los dos es favorito para ganar la competición. Si uno de los dos clasifica, ni siquiera entrará en la quiniela para pasar la fase de grupos. Sin embargo, el sentimiento que supone formar parte de una competición como es la UEFA Champions League no tiene precio. Eso y la buena dosis de millones que supone clasificarse para la máxima competición a nivel de clubes.

Terminan los playoff de clasificación y lo hacen con una mezcla de emociones. Ilusión contra obligación. Un histórico del Viejo Continente contra un equipo que quiere empezar a escribir su propia historia. Benfica y PAOK de Salónica se ven las caras en el último escollo para que suene el himno más anhelado por todos en sus estadios.

Presión sin precedentes la que debe afronta el Benfica en su feudo. El que fuera tricampeón de la Liga Portuguesa vio como la pasada temporada se metía in extremis para la previa de la Champions. Acostumbrados a ver a los encarnados meterse de forma directa en la competición, el equipo va a tener que lidiar con una eliminatoria que puede definir el porvenir de la temporada benfiquista. Si el equipo cae eliminado, el jugar la Europa League no bastará para satisfacer a una de las aficiones más exigentes del país vecino.

Dos eliminatorias tiene que superar el Benfica para meterse en la Champions y de momento la primera invita al optimismo. El cuadro de las águilas superó a otro hueso duro de roer como es el Fenerbahçe. El cuadro turco puso las cosas muy difíciles a los portugueses, que sólo pudieron vencer por la mínima en Lisboa (1-0) gracias a un solitario tanto de Franco Cervi.

Resumen Boavista 0-2 Benfica

El choque de vuelta fue de auténtico infarto en sus primeros instantes. El Fenerbahçe apretó para empatar la eliminatoria pero a la media hora de partido Gedson Fernandes silenciaba Estambul. Los turcos necesitaban tres goles para clasificarse y sólo consiguieron anotar uno, obra de Alper Potuk.

Tan sufrida o incluso más se antoja ahora la eliminatoria ante el PAOK de Salónica. El equipo griego viene de dar la campanada después de haber eliminado en la anterior ronda al Spartak de Moscú. Toda una hazaña para los helenos, que remontaron un 0-2 adverso en el partido de ida y que aguantaron y de qué manera en tierras rusas en la vuelta (0-0).

El Benfica parte con la ligera ventaja de que llega algo más rodado a esta eliminatoria. Los encarnados tienen ante sí el quinto partido oficial de este inicio de temporada y vienen de vencer en la Liga NOS al Boavista. Una visita siempre complicada al feudo de los axedrezados. Facundo Ferreyra adelantó a las águilas en la primera parte, mientras que Pizzi sentenció a la hora de partido.

Resumen PAOK 3-2 Spartak de Moscú

Por otro lado, el PAOK de Salónica sólo tiene a sus espaldas las eliminatoria previas de la Champions, aunque hay que recalcar que será la tercera ronda para los helenos. Primero tuvieron que deshacerse del Basilea antes de eliminar al Spartak de Moscú. Son cuatro partidos los que han saldado los griegos, aunque no han disputado ningún partido liguero. La Hellas Liga da su pistoletazo de salida este fin de semana y el equipo recibirá al Asteras Tripolis.

Convocatorias

SL Benfica: Odisseas Vlachodimos, Mile Svilar, André Almeida, Rubén Dias, Jardel, Alex Grimaldo, Germán Conti, Yuri Ribeiro, Alfa Semedo, Ljubomir Fejsa, Andreas Samaris, Gedson Fernandes, Pizzi, João Félix, Franco Cervi, Eduardo Salvio, Andrija Zivkovic, Rafa Silva, Haris Seferovic y Facundo Ferreyra.

PAOK de Salónica: Alex Paschalak, Léo Matos, Fernando Varela, José Ángel Crespo, Vierinha, Maurício, José Alberto Cañas, Dimitris Limnios, Amr Warda, Dimitris Pelkas, Aleksandar Prijovic, Marios Siampanis, Rodrigo Rey, Stelios Malezas, Evgen Khacheridi, Stelios Ketsiou, Diego Biseswar, Evgeniy Shakhov, Lazaros Lamprou, Chuba Akpom y Léo Jabá.

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Sobre el autor
Nehemías Dorta
Periodismo en la ULL. Coordinador adjunto de las redacciones de la UD Las Palmas y Portugal. El fútbol portugués como gran pasión. Aprender haciendo lo que más quieres, eso no tiene precio. ¡Nos leemos!