Es extraño ver cuánto puede cambiar un equipo de fútbol de una temporada a la otra, sin alterar demasiado su base, pero sin el mismo hambre de gloria que antes. Que el Manchester City continúa siendo una potencia de Inglaterra, de eso no hay duda alguna, pero alcanza con echar un vistazo a la tabla de posiciones para descubrir que hay otros equipos que han logrado alcanzarlo y ya no disfruta de tanta ventaja sobre ellos, equipos con más trabajo y sin la abultada billetera de la que gozan los ‘Citizens’.

Pero la Champions League asoma como el objetivo prioritario para los de Pep Guardiola, uno que comenzó bajo un manto de dudas y sombras luego de la estruendosa caída como locales ante Olympique de Lyon. La plantilla del Manchester City sabe que tienen la mejor oportunidad en la historia de la institución para quedar en los libros como los primeros en lograr llevar el máximo trofeo europeo de clubes a la parte celeste de Manchester, pero la actuación displicente que mostraron ante el equipo francés hace dudar bastante a los fanáticos.

Porque si hay algo que se le puede criticar a los ‘Citizens’ del ex Barcelona es su poca actitud cuando han tenido que enfrentar instancias decisivas de UEFA Champions League. Desde que Guardiola arribó a Manchester, el City no ha logrado superar los cuartos de final del certamen europeo, quedando afuera en octavos de final de la edición 2016/17, luego de un empate 6-6 con Mónaco, y en la temporada anterior fueron eliminados categóricamente por el Liverpool, con un global escandaloso de 5-1.

De esta forma, conseguir la UEFA Champions League se ha convertido en el máximo anhelo para Guardiola y sus dirigidos, que saben que aún tienen que dar la talla en Europa. Tras la derrota en el primer partido, los ingleses debían trasladarse hasta Alemania para enfrentar al Hoffenheim, club que sorprendió durante la última campaña de Bundesliga, igualando en puntos con Borussia Dortmund y Bayern Leverküsen, empujando a estos últimos a disputar la Europa League.

Un mal inicio

Los locales se pusieron en ventaja sólo unos segundos después del pitido inicial, cuando Kerem Demirbay logró conectar con Belfodil para que este marque la apertura del marcador. Pero ese entusiasmo duro minutos, ya que Sergio Agüero logró igualar rápidamente para los ingleses. El argentino, que en los últimos días renovó su contrato con el Manchester City, aprovechó un excelente balón de David Silva para jugar una pared con Leroy Sané que le permitió definir a escasa distancia de la línea de meta.

De ahí en mas, el Manchester City logró tomar el dominio del juego, intentando por todos los medios conseguir ese segundo gol que le permitiera sumar los primeros tres puntos de la presente temporada de UEFA Champions League. Si bien el Hoffenheim tuvo sus ocasiones, no fueron tan peligrosas como las que generó la escuadra inglesa. Cerca del último cuarto de hora, Sané fue derribado en el área por Baumann, pero el árbitro no sancionó una pena máxima que fue bastante obvia y que, cuando se implemente el VAR en la próxima temporada, seguramente sea sancionada.

Alegría de último minuto

Los minutos se esfumaban y parecía que el Hoffenheim iba a rescatar un importante punto en su primer partido como local en la historia de la UEFA Champions League. Sin embargo, a menos de tres minutos del final, Bernardo Silva envió un centro al área que fue difícil de controlar para Stefan Posch, permitiéndole así a David Silva, la figura del partido, marcar el tanto decisivo.

Con el 2-1 consumado, el Manchester City alcanzó la imponente cifra de seis encuentros europeos sin caer ante rivales alemanes, con cinco triunfos y un empate, además de que Sergio Agüero se convirtió en el segundo jugador en marcar en cinco partidos consecutivos como visitante por competencia europea, una marca que ostentaba en soledad el legendario Ruud van Nistelrooy.

La vida continuará para ambos equipos, con el Hoffenheim enfrentando al Eintracht Frankfurt por la Bundesliga, el próximo domingo, y regresando a la acción de UEFA Champions League el 23 de octubre, cuando visiten al Olympique Lyon. Mientras tanto, el Manchester City tendrá un durísimo encuentro ante Liverpool por Premier League, y luego pondrán rumbo a Ucrania para visitar al Shaktar Donetsk.

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